O surto global de gripe aviária H5N1, que já devasta aves selvagens e aves de capoeira, continua a propagar-se aos mamíferos, aproximando-se um passo de um potencial surto humano.
Claro, uma vez que a pandemia do coronavírus nos ensinou a importância de responder precocemente e agressivamente aos surtos…
Desculpe, estou brincando, parece que não aprendemos muito com o surto de Covid e não é engraçado.
Não foi feito o suficiente sobre um surto descontrolado de H5N1 em fazendas de produção de peles na Finlândia, ou um surto misterioso entre gatos domésticos na Polônia.
A Finlândia, um dos maiores produtores de peles da Europa, está a combater surtos entre os seus visons, raposas e cães-guaxinim em cativeiro – espécies que os cientistas alertam terem sido identificadas como tendo maior probabilidade de desenvolver uma variante que pode infetar pessoas, levando a um surto humano.
Mesmo a Autoridade Alimentar Finlandesa, na sua anúncio dos animais abatidos, observou que os visons são suscetíveis à gripe humana e aviária. Se um animal for infectado por ambos, os vírus podem misturar genes e dar origem a uma gripe aviária que pode infectar humanos. As explorações de peles na Finlândia, no entanto, não estão a ser encerradas. Em vez de a Agência Finlandesa de Vida Selvagem permitiu criadores de peles matar pássaros selvagens perto de suas fazendas em grande número. A Agência disse-me que as mortes foram autorizadas “para evitar contactos entre aves infectadas e animais em explorações de produção de peles”, mas os cientistas apontar isso é a abordagem errada e provavelmente fútil – e desde então mais explorações de peles na Finlândia anunciaram novos surtos.
Enquanto isso, autoridades disseram que houve um surto considerável de H5N1 entre gatos de estimação na Polônia neste verão. matou pelo menos 29 animais, embora os donos de gatos tenham compilado listas com até 89 animais doentes. O surto tem muitas características incomuns que o tornam especialmente preocupante, mas ainda não houve uma explicação de como exatamente aconteceu, ou uma investigação vigorosa.
Os gatos afectados viviam em diferentes áreas da Polónia, mas os seus vírus tinham sequências genéticas quase idênticas. Obviamente eles não poderiam ter infectado um ao outro. É improvável que as aves selvagens sejam a fonte, especialmente porque alguns dos gatos nunca saíram de casa e o surto não foi detectado nos vizinhos da Polónia. Parece claro que o surto teve origem na Polónia.
Cientistas e donos de gatos suspeitam de comida para gatos.
Numa reviravolta adicional, o vírus de todos os gatos doentes na Polónia tinha duas mutações genéticas específicas encontradas quase exclusivamente entre mamíferos, então ou todos os gatos estavam infectados e depois os seus vírus desenvolveram independentemente estas mutações, ou as duas mutações já estavam em qualquer pessoa infectada. eles.
Tom Peacock, que estuda a gripe no Imperial College da Grã-Bretanha, disse-me que os cenários mais prováveis eram que ou os gatos comiam carne de mamíferos de animais doentes ou carne de aves onde o vírus tinha de alguma forma desenvolvido estas mutações que estão normalmente associadas à adaptação dos mamíferos.
Qualquer uma dessas opções é alarmante e ainda não temos respostas sobre como todos esses gatos separados geograficamente foram infectados pelo H5N1.
Cientistas na Polónia conseguiram testar apenas cinco amostras de alimentos, e uma única amostra – carne de frango destinada ao consumo humano que também estava a ser dada ao gato – revelou-se positiva para o H5N1. Porém, como observa o relatório científico, trata-se apenas de uma amostra, que pode ter sido contaminada após o animal adoecer na casa.
H5N1 também foi detectado recentemente em dois abrigos para gatos em Seul, Coreia do Sul. As autoridades suspeitaram que a comida de gato era a fonte e recordaram duas variedades de uma marca. Embora a investigação possa produzir algumas respostas, a situação difere da da Polónia, uma vez que os gatos coreanos viviam no mesmo local.
É necessário realizar testes extensivos em toda a cadeia alimentar, para identificar a fonte real.
Se alguma investigação deste tipo estiver a acontecer na Polónia, no entanto, as autoridades não forneceram informações sobre o assunto ao público.
A Polónia é o país da União Europeia maior exportador de avesportanto, qualquer coisa que implique a cadeia alimentar das aves seria economicamente preocupante.
A Polónia é também o maior operador de explorações de visons na UE. Uma preocupação óbvia é se os visons estão adoecendo com o H5N1 e se a carne de vison de alguma forma contamina a cadeia alimentar e eventualmente chega aos gatos.
Infelizmente, porém, as explorações de visons na Polónia ficaram envolvidas nas guerras culturais do país. Uma tentativa anterior de proibir as explorações de visons em 2020 quase derrubou o governo, apesar do apoio generalizado à proibição. A extrema direita mobilizou-se especialmente contra isso. Um membro da família que controla a grande maioria das explorações de visons na Polónia disse que a proibição proposta foi apoiada pelas mesmas pessoas “que promovem a comunidade LGBT, o casamento entre pessoas do mesmo sexo, o aborto, a eutanásia e assim por diante”. O governo conservador recuou.
Tal miopia não é monopólio da extrema direita. Nos Estados Unidos, uma disposição que proíbe a criação de visons foi aprovada na Câmara no ano passado, apenas para ser eliminada no Senado num esforço bipartidário – com muitos senadores democratas juntando-se ao republicano Ron Johnson, de Wisconsin, onde muitas fazendas de visons ainda operam, para retirar a proibição da legislação.
O que se passa nas quintas de visons da Polónia? Talvez a Polónia esteja a fazer um trabalho excepcional e a evitar surtos de visons. Mas talvez nem os perceba, o que é possível simplesmente por não olhar com atenção. Um surto de visons em Espanha no ano passado mostrou que H5N1 não é tão mortal para visons tal como acontece com as aves de capoeira – onde pode matar 80 a 90 por cento dos animais infectados -, um surto poderia passar despercebido, a menos que houvesse um esforço adequado de vigilância. Existe o perigo de tais surtos mais ligeiros desencadearem uma pandemia, uma vez que as fases iniciais podem ser mais difíceis de detectar.
Animais peludos como visons e raposas são mamíferos carnívoros que normalmente caçam na solidão. Prendê-los juntos em locais apertados não só facilita as epidemias, como é especialmente cruel.
Essas espécies de peles são altamente suscetíveis a muitas doenças respiratórias humanas, e não apenas ao H5N1. No final de 2020, a Dinamarca — então o maior produtor de visons do mundo — não conseguiu conter os surtos de Covid nas suas explorações, apesar de muitos esforços, e descobriu que os visons estavam gerando novas variantes que estavam infectando humanos. Alarmada, a Dinamarca suspendeu as suas explorações de visons, mas estão agora permitindo-lhes para começar a operar novamente.
Nós deveria proibir fazendas de pelesque são cruéis, perigosas e desnecessárias, e aumentam os requisitos de vigilância e notificação para surtos de mamíferos H5N1.
Pagar aos produtores de peles na Europa e nos Estados Unidos poderia ser mais barato do que lidar com um surto humano, especialmente porque a indústria já está naturalmente a diminuir. Challis Hobbs, diretor executivo da Fur Commission USA, uma associação que representa os agricultores de visons, disse à Roll Call que cerca de 100 fazendas estão em operação, contra 257, à medida que os consumidores se afastam das peles. A China também opera explorações de peles, mas poderia ser alcançado um acordo internacional para aumentar a vigilância e, esperançosamente, até uma proibição global.
Além disso, uma situação como a do surto misterioso de gatos na Polónia não deveria passar sem uma investigação completa e transparente.
Como infelizmente descobrimos, fronteiras e jurisdições são sutilezas com as quais os vírus não se importam, mas as lições permanecem ignoradas em todo o mundo.
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