Pelo menos 73 pessoas morreram e outras 52 ficaram feridas num grande incêndio ocorrido antes do amanhecer num edifício de cinco andares ocupado maioritariamente por imigrantes ilegais sem-abrigo no distrito comercial central da maior cidade da África do Sul, Joanesburgo, na quinta-feira. O incidente foi descrito como uma “grande tragédia” pelo presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa.
Segundo as autoridades, não está claro o que provocou o incêndio no prédio ocupado por moradores de rua e invasores no centro da cidade, que deslocou dezenas de famílias.
Um total de 73 corpos foram recuperados e 52 ficaram feridos no incêndio, disse Mulaudzi. Sete crianças estão entre os mortos, sendo a mais nova um bebê de um ano. O número provavelmente aumentará, segundo autoridades.
Afirmaram que o incêndio – um dos mais mortíferos na África do Sul nos últimos anos – já foi extinto, mas dezenas de equipas de emergência e de resgate ainda estão no local enquanto os corpos continuam a ser retirados.
O porta-voz dos serviços de emergência da cidade de Joanesburgo, Robert Mulaudzi, disse que os bombeiros foram alertados sobre o incêndio num edifício na esquina das ruas Delvers e Alberts por volta da 1h30, hora local.
“Conseguimos evacuar as pessoas que estavam no interior do edifício assim que chegámos enquanto realizávamos as operações de combate a incêndios, disse Mulaudzi, acrescentando que a maioria dos feridos tratados sofreram inalação de fumo ou ferimentos ligeiros. Mulaudzi disse que estão sendo tomadas providências para acomodar aqueles que ficaram desabrigados devido ao incidente.
O incêndio destruiu o prédio de cinco andares.
O Presidente Cyril Ramaphosa classificou o acidente de incêndio como uma “grande tragédia”. “O nosso coração está com todas as pessoas afetadas por este desastre”, disse ele durante uma visita à província do Cabo Oriental.
“Este incidente apela a todos nós… para contactarmos os sobreviventes para ajudar a restaurar o seu bem-estar físico e psicológico. “Espero que as investigações ao incêndio permitam às comunidades e às autoridades evitar uma repetição de tal tragédia”, disse Ramaphosa.
Um vídeo postado por Mulaudzi no X, anteriormente conhecido como Twitter, mostrava caminhões de bombeiros e ambulâncias do lado de fora do prédio com janelas queimadas. Dos feridos, alguns sofreram inalação de fumaça e outros sofreram ferimentos leves.
Mulaudzi disse que o incêndio foi contido e que eles estavam ocupados com o “amortecimento”, bem como com as operações de busca e recuperação. Ele disse que o número de mortos pode aumentar porque havia um assentamento informal dentro do prédio que pode ter resultado em pessoas presas enquanto tentando fugir.
“Cada andar tem um assentamento informal, e aqueles que tentavam evacuar ficaram presos por causa das estruturas entre os andares”, disse Mulaudzi, segundo o site News24. de encontrá-los vivos são muito escassos.” Acredita-se que todos os sobreviventes foram evacuados do prédio.
O edifício é um dos muitos no outrora movimentado bairro de Joanesburgo que foi sequestrado por elementos criminosos que depois os entregaram a migrantes desesperados, tanto legais como ilegais, que necessitam de alojamento. Muitas vezes, isto acontece apesar de não haver serviços de electricidade, água ou saneamento, uma vez que o município os interrompe em edifícios abandonados, numa tentativa de torná-los mais seguros.
“Há dezenas de barracos dentro deste edifício e deve haver algumas centenas de pessoas a viver em pequenos barracos em que os cinco andares foram divididos”, disse um residente da Tanzânia, que vive ao lado do edifício e recusou ser identificado, conforme disse. ele ainda estava lutando para obter o status de refugiado. Ele disse que a maioria dos residentes em vários edifícios na área eram migrantes ilegais de estados africanos vizinhos que vieram para o coração económico da África do Sul em busca de emprego, mas a maioria teve de lutar para sobreviver, uma vez que estes eram muito escassos.
Ele disse que também houve sul-africanos de áreas rurais que fizeram isso e que também foram explorados por sindicatos criminosos sem escrúpulos que sequestraram os edifícios. “A maioria de nós é obrigada a usar velas para acender e cozinhar em pequenos fogões a querosene e alguns até usam boulas (fogueiras feitas em velhos tambores de aço), que são muito perigosas em edifícios fechados. Não tenho certeza de como esse incêndio começou, mas ontem à noite estava frio e poderia ter sido algo assim, disse ele.
Ele acrescentou que havia algumas famílias com crianças pequenas morando no prédio. Não vejo muita esperança de que mais alguém saia vivo daquele prédio agora. Apenas vemos bombeiros retirando os corpos um por um. É muito triste!, disse outra mulher, que também mora em um barraco próximo, novamente recusando ser identificada.
Centenas de migrantes económicos vivem em casas improvisadas em terrenos vazios e até mesmo em algumas ruas ou em pequenas secções de edifícios convertidos nos subúrbios que rodeiam o centro de Joanesburgo. Os feridos no incêndio foram levados ao hospital.
Funcionários da gestão de desastres da cidade de Joanesburgo foram activados para facilitar o socorro às famílias afectadas. “Estamos cientes de que nos edifícios sequestrados não há fornecimento de eletricidade, água e haverá todo tipo de coisas, mas não queremos especular sobre as causas desse incêndio, disse o Ministro da Presidência Khumbudzo Ntshavheni. pelo site de notícias TimesLIVE.
“Se isso é uma indicação de que há um problema de habitação, não, não é, porque a maioria das pessoas que ficam e residem em edifícios sequestrados não são sul-africanas e não estão legalmente neste país e o governo não pode fornecer habitação a imigrantes ilegais. “, acrescentou ela. O MEC Lebogang Maile do assentamento humano de Gauteng confirmou que o edifício é propriedade da cidade de Joanesburgo e foi alugado a uma ONG desconhecida há alguns anos.
“São cerca de 141 famílias [that have been affected] e mais de 300 pessoas que sobreviveram e que necessitarão de alojamento. Maile disse que o governo identificou três edifícios para abrigar famílias deslocadas.
(Com entradas PTI)
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