BRUNSWICK, Ga. – Não é exagero dizer que pode nunca ter havido uma festa para um livro de receitas como o que Matthew Raiford jogou na fazenda de sua família há algumas semanas.
O título do livro é “Bress ‘n’ Nyam”-“ abençoe e coma ”no crioulo baseado em inglês falado pelos Gullah Geechee pessoas que vivem ao longo das costas das Carolinas, Geórgia e norte da Flórida. Seus ancestrais foram capturados na África Ocidental e escravizados. Em nenhum outro lugar da América a linha cultural da África foi melhor preservada. (O pessoal do Sr. Raiford se autodenomina Geechee de água doce, o que significa que eles são do continente da costa da Geórgia. Geechees de água salgada são das ilhas barreira.)
A fazenda do Sr. Raiford fica em uma terra que seu tataravô Júpiter Gilliard começou a comprar depois que foi emancipado. Gillard acabou acumulando 450 acres, terra que Raiford acredita ter provavelmente pertencido a proprietários de plantações brancos que a abandonaram ou venderam barato, temendo o que aconteceria quando eles perdessem seu poder durante a reconstrução. Com o passar dos anos, a propriedade foi repassada, dividida e vendida. Restam apenas 42 acres, chamados Gilliard Farms.
Quando tinha 18 anos, o Sr. Raiford deixou a fazenda e jurou que nunca mais moraria lá. Ele se casou e teve filhos. Ele entrou para o Exército. Eventualmente, ele se formou na Culinary Institute of America, em Hyde Park, NY Onze anos atrás, em uma reunião de família, sua avó entregou a escritura ao Sr. Raiford e sua irmã, Althea, e disse-lhes que eles precisavam voltar a trabalhar na agricultura.
“Eu sabia que seria difícil voltar”, ele escreve no livro de receitas. “Não só na lavoura, mas também como um negro do Sul que cozinha na cozinha e trabalha a terra. É muito passado com que se preocupar. ”
Para uma perspectiva, considere que o local onde Ahmaud Arbery foi perseguido por dois homens brancos e morto a tiros enquanto corria por um bairro de Brunswick em 2020 está “a dez minutos de mim”, disse Raiford. “As pessoas pensam, é um novo Novo Sul”, disse ele. “Eu fico tipo, as pessoas que estavam lá quando eu era criança ainda estão lá? Então não é um Novo Sul. ” Mas é sua casa, e agora ele está enterrado para sempre.
Para a festa do livro, o Sr. Raiford e sua nova esposa, Tia LaNise Raiford, convidaram um grupo eclético de cerca de 30 fazendeiros, familiares e amigos de todo o Deep South para fazer conexões e comemorar. O casal se conheceu na escola de culinária, quando ambos estavam na casa dos 20 anos, e se reconectaram recentemente enquanto trabalhavam em um projeto para o EarthDance escola de fazenda orgânica em Ferguson, Missouri. Eles se casaram em maio.
Os dois fundiram seus negócios de alimentos e agricultura em uma empresa chamada Raízes Fortes 9, nomeado para os $ 9 que Júpiter Gilliard pagou em impostos sobre a propriedade em 1870. Inclui Zazou, uma empresa de chá de ervas que a Sra. Raiford começou na Filadélfia, onde ela morou até se mudar para a fazenda. Ela usa muito hibisco, que cresce bem na Geórgia, e plantou açafrão e gengibre para colher no outono.
Organizar um bom jantar neste canto da Geórgia no alto verão não é pouca coisa. A temperatura atingiu 36 graus quando os convidados começaram a chegar. A umidade pairava no ar como um cobertor. Havia erros que poucos planejadores de festas de livros já viram.
Mas havia outras questões urgentes, como o que todo mundo iria comer?
O Sr. Raiford descreve a culinária de Gullah Geechee como uma alquimia de “fogos nativos americanos, conquista espanhola, inflexão caribenha e engenhosidade da África Ocidental”. É também sobre quem você conhece.
Os Raifords tiveram sorte. Seus amigos em Empresa Ancorada de Camarão em Brunswick tinha acabado de colher um pouco do último camarão branco da Geórgia, doce da temporada. O Sr. Raiford os marinou com alecrim de dois grandes arbustos que plantou quando voltou para a fazenda. Havia melancias cobras carnudas de Calvin Waye (em cima, à esquerda), um amigo da família que morava na mesma rua e flores comestíveis e pequenos pepinos do mercado dos fazendeiros para picles. O casal pegou vários quilos de frutas de caroço de Georgia Peach World, um encantador de uma barraca de produtos agrícolas ao longo da Interestadual 95. Os hibiscos para o chá (foto inferior, abaixo) vieram de sua própria fazenda.
O Sr. Raiford montou uma estação de grelhados com blocos de concreto e prateleiras de metrô. Suando na churrasqueira a maior parte do dia estava o chef de Nova York Ben Lee, que por um tempo dirigiu a cozinha do A Voce Madison em Manhattan, e trabalhou na Filadélfia por Marc Vetri, um chef para quem a Sra. Raiford já trabalhou também.
O Sr. Lee (abaixo à direita, no boné) há muito estudava culinária sulista, mas conheceu os Raifords na Filadélfia apenas recentemente. O Sr. Raiford o convidou para a festa. Ele apareceu e imediatamente começou a trabalhar. “Todo o modelo de Matthew é ‘fazer’”, disse Lee, “e é isso que esta fazenda personifica”.
Pilhas de frutas, galinhas spatchcocked, berinjela e quiabo, todos pegaram fogo. Havia um prato grande de arroz vermelho Gullah na mesa e, de sobremesa, pêssegos grelhados e ameixas cobertas com pudim de teff doce.
As galinhas só foram grelhadas quando os convidados chegaram. A festa se estendeu por quase cinco horas. Houve muito tempo para que todos se conhecessem. Era assim que o Sr. Raiford queria.
“O livro é sobre comunidade”, disse ele. “Trata-se de pagar adiante e descobrir como será a comunidade a partir daqui.”
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