Quando os bloqueios pandêmicos começaram, Jennifer Jewell, um escritor de jardinagem e podcaster, estava viajando em uma turnê de palestras na Costa Leste. Ela e seu parceiro, John Whittlesey, planejavam ficar longe de sua casa no condado de Butte, Califórnia, por semanas, então eles pularam os preparativos habituais da horta na primavera, incluindo o pedido de sementes.
“Rápido”, pensaram eles, “encontre um caminho para casa – e encontre sementes”.
Mas, como todos naquele março de cabeça para baixo há três anos, eles se depararam com a mensagem “esgotado” em produto após produto e em catálogo após catálogo. Nesse ponto, não foi apenas o novo patógeno que assustou Jewell.
“Era um medo realmente primitivo de: ‘Espere um minuto, se não conseguirmos sementes, não poderemos comer’”, lembrou ela.
Claro, ela sabia que isso não era exatamente verdade. O casal cultiva parte de sua comida, mas dificilmente toda. Mas isso não a acalmou. “Havia esse cérebro visceral – humano, mamífero, lagarto, como quer que você o chame – medo”, disse ela.
Esse elevado sentimento de vulnerabilidade desencadeou a consciência de que, por mais que ela soubesse sobre sementes, não era suficiente.
Seguiu-se uma série de perguntas, começando com: Quais são as cadeias de abastecimento que levam as sementes aos jardineiros? Serão as grandes questões de que ouvimos falar no mundo das sementes, como a engenharia genética, coisas que deveriam preocupar alguém que compra sementes biológicas em pequenos catálogos de consumo?
“Como jardineira, tive vontade de encontrar essas respostas e outras que deveriam fazer parte da minha devida diligência de alguma forma”, disse ela.
A busca por respostas em que ela embarcou culminou em seu último livro, “What We Sow: On the Personal, Ecological, and Cultural Significance of Seeds”, a ser publicado em setembro.
A sua investigação começou nos primeiros meses da pandemia, em caminhadas matinais nas florestas rurais do norte da Califórnia, onde ela tentou “ver as sementes do meu lugar de forma mais específica e cuidadosa, e com uma observação mais profunda”, disse ela.
As mais óbvias, as bolotas e os buckeyes (Aesculus californica), foram a sua porta de entrada.
“Depois que você realmente vê a semente de uma planta, você começa a ver sementes em todos os lugares”, escreve ela.
E ainda: “Conheça a sua floresta e aprenderá os seus cones, nozes e frutos silvestres; conheça seus cones, nozes e frutas, e você conhecerá sua floresta.”
Explorando seu viveiro local
Talvez porque pensamentos sobre vulnerabilidade alimentar tenham motivado suas explorações, a Sra. Jewell se perguntou quais de suas sementes nativas haviam sido usadas como comestíveis.
Como diz o provérbio galês afixado no quadro de avisos de seu escritório em casa: “Uma semente escondida no coração de uma maçã é um pomar invisível”.
Ela sabia que todas as nossas sementes alimentares provinham originalmente de espécies selvagens, por isso “este parecia ser um dos caminhos desconectados que talvez eu pudesse elucidar”, disse ela.
As bolotas, por exemplo, são um alimento tradicional dos nativos americanos – assim como as folhas jovens, flores e frutos do redbud ocidental (Cercis occidentalis) e os frutos da Manzanita (Arctostaphylos). Os rebentos dos bulbos nativos com flores de primavera que ela viu nessas caminhadas, incluindo vários Triteleia, Brodiaea e Camassia, também são alimentos.
Sua linha de investigação sobre comestíveis gerou outra questão: por que existe tal separação entre nossos jardins em estilo de habitat nativo e as hortas? “Eles deveriam ser reconectados”, disse ela, “porque, na verdade, nasceram um do outro”.
Todas as manhãs ela verificava o progresso: Que semente estava se formando? Qual deles se dispersou? Quanto maior cada um ficaria?
“Estou observando-os como se fossem amigos”, disse ela, acrescentando este conselho para outros jardineiros, especialmente no final do verão e no outono: “Saia e explore quais sementes estão em seu galpão”.
Um vocabulário próprio
“A semente”, escreve Jewell, “é ilegível para muitos de nós”.
Vamos aprender a sua linguagem e também ouvir todas as formas como infundimos as mensagens contidas numa semente na nossa própria língua, sugere a Sra. Jewell. Expressões como “dinheiro inicial”, “semente ruim”, “sementes de guerra”, “sementes de mudança” – cada uma delas é tão carregada quanto as próprias sementes.
As sementes também deixaram sua marca no atletismo, com a prática de “semear” jogadores em torneios iniciados no final do século XIX, no tênis. Para maximizar o interesse do público e dos competidores, os jogadores são classificados e os melhores são distribuídos ao longo do sorteio. Elas não estão todas posicionadas na frente, assim como não semearíamos todas as plantas mais altas em um canteiro onde elas ofuscariam o resto. Plantamos sementes e jogadores estrategicamente.
À medida que estudamos as sementes de nossa região e de nosso jardim, aprendemos rapidamente sobre sementes secas (alface) e sementes úmidas (tomate), bem como o que a Sra. Jewell chama de todo um “vocabulário deliciosamente específico” de estruturas e tamanhos de sementes. e formas.
Os frutos que contêm sementes de uma determinada planta são deiscentes, como uma erva-leiteira ou uma vagem de papoula, abrindo-se quando maduros para liberar o conteúdo? Ou são indeiscentes, como uma noz ou um girassol, permanecendo fechados mesmo quando maduros? Essas sementes precisam de ajuda para atravessar essa camada protetora, seja por decomposição ou por um animal.
Uma palavra desconhecida para uma visão familiar: pappus. Se você viu sementes se formarem em um dente-de-leão, cardo ou alface, primos da família Aster, você deve ter observado aquele apêndice emplumado, semelhante a cerdas, que se pendura para ajudar cada semente a voar, auxiliando na dispersão pelo vento.
Tal como as pessoas de um lugar e cultura de origem comum que vivem longe da sua terra natal, dispersas numa diáspora, o mesmo acontece com algumas sementes. A palavra diásporo refere-se à semente e outras partes da planta que auxiliam na sua dispersão, como aquele pappus, ou os elaiossomas ricos em lipídios ligados a uma semente de Trillium, que atraem as formigas a carregá-la para outro local onde ela possa criar raízes.
Semente Venenosa e Semente com Possibilidades
A questão de qual catálogo apoiar com os nossos dólares iniciais pode ser outro enigma. A Sra. Jewell segue algumas diretrizes básicas, enfatizando sementes de polinização aberta (não híbridas) que podem ser salvas ano após ano, bem como sementes cultivadas organicamente.
E embora ela se permita comprar algo ocasional e irresistível “para se divertir” em um catálogo de outra região, ela faz a maior parte de suas compras em fontes próximas – para ela, isso significa aquelas do sul do Oregon ao centro da Califórnia – porque ela quer semente adaptada às suas condições de cultivo.
Tudo isto significa que ela compra principalmente a pequenas empresas que são a antítese das partes demasiado grandes da história das sementes, como o legado preocupante das sementes agrícolas geneticamente modificadas e prontas para o Roundup. A era moderna testemunhou a genética das sementes se tornar outra forma de propriedade intelectual – patenteada, registrada e de propriedade de um punhado de corporações multinacionais, muitas das quais começaram como “empresas de petróleo, munições ou farmacêuticas, ou todas as três”, disse Jewell. .
Também assustador, ela acrescentou: Nós envenenamos as próprias sementes, encharcando-as com neonicotinóidesinseticidas solúveis em água que transformam as sementes em vetores de propagação do veneno – uma situação praticamente incontrolável.
“Uma vez que o inseticida ou pesticida vai para a semente, fica fora do controle do regulador”, disse ela. Até 90 por cento são enxaguados e lixiviados para o solo e a água circundantes, acrescentou ela, causando “imensa perturbação e destruição do solo, das aves, das plantas aquáticas, das plantas nativas e dos polinizadores”.
Ela estava defendendo esse ponto em uma apresentação de slides que proferiu recentemente em uma igreja, quando uma voz gritou na sala escura: “Não acredito em você!”
Não foi grosseria, ela pensa, mas sim um suspiro espontâneo e incrédulo de descrença.
“Olhando para trás, gostaria de poder perguntar a eles: ‘Vocês não acreditam nisso ou não querem? Ou você está impressionado com o que deveria ou pode fazer com esta verdade?’”, Disse ela.
Cada um de nós, instou ela, deveria “fazer parte da defesa para garantir que as sementes sejam tratadas com respeito, transparência e integridade”.
Começando por manter a semente por perto e em mente. As caminhadas matinais ajudam-na a evitar ficar sobrecarregada, para que ela possa ficar conectada ao sentido do milagroso inerente a cada semente.
Ela também se sente estimulada pelas histórias da nova geração de produtores de sementes que conheceu, ou conheceu melhor, enquanto escrevia o livro, muitos deles convidados em seu podcast, Cultivando Lugar. Eles são “guardadores, criadores e vendedores de sementes baseados na missão e na cultura”, disse ela, “administradores apaixonados que mantêm as sementes entre as mais altas expressões da vida e, como muitos deles dizem, ‘bênçãos e lições’ do passado para o futuro.”
É neles que reside a esperança, ela acredita, como as sementes “amigas” que ela espia em suas caminhadas.
Pedaços incomuns que caem no chão muitas vezes vão para seus bolsos e, uma vez em casa, para seu “altar de sementes” – uma estante em sua entrada que se tornou seu lar, um lembrete de seu papel central em nossas vidas.
Sementes salvas de colheitas recentes de rúcula, coentro de crescimento lento, tomate Cherokee Purple e uma flor silvestre primaveril que sustenta as abelhas, Collinsia tinctoria, estão guardadas em potes na porta da geladeira. Mas um esconderijo muito maior está na “gaveta de sementes” de uma cômoda num quarto de hóspedes.
É um baú de sementes – secas e armazenadas – o material da próxima semeadura possível, e da próxima.
Margaret Roach é a criadora do site e podcast Uma maneira de jardinare um livro com o mesmo nome.
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