Poucos dias antes do início do Campeonato do Mundo de Rugby em França, os preparativos da equipa da casa para o torneio foram interrompidos por apelos à remoção de um dos seus jogadores devido a uma acusação histórica de racismo.
A polêmica começou no fim de semana, depois que o lesionado Paul Willemse foi substituído na seleção francesa de 33 jogadores por Bastien Chalureau.
A inclusão de Chalureau foi imediatamente questionada por vários legisladores franceses de esquerda, que disseram que pediriam à ministra dos Esportes, Amélie Oudéa-Castéra, que interviesse e garantisse que o jogador não seria selecionado devido a uma sentença em 2020 por atos de violência com motivação racial.
Na época, Chalureau foi julgado por agressão a dois jogadores de rúgbi, Yannick Larguet e Nassim Arif. Embora tenha admitido a violência, Chalureau negou a natureza racista do ataque e apelou da pena de prisão suspensa de seis meses que lhe foi imposta.
“Tenho todos os tipos de histórias em que fui um idiota, que aceito. Mas racista? Nunca”, disse ele ao jornal L’Equipe no ano passado.
Oudéa-Castéra insistiu na segunda-feira que desde que Chalureau apelou da decisão e não houve uma condenação final, ele deveria beneficiar da presunção de inocência.
“Não estou pedindo a exclusão dele”, disse ela em entrevista à Rádio Sud. “A violência é obviamente sempre um problema e a dimensão racista é inaceitável. Mas o jogador recorreu justamente porque nega a dimensão racista das declarações feitas. Cabe aos tribunais decidir. É importante que eles possam fazer o seu trabalho com calma.”
O presidente-executivo da World Rugby, Alan Gilpin, disse mais tarde em uma entrevista coletiva que “não há absolutamente nenhum lugar para discriminação de qualquer forma no rugby e, certamente, racismo”.
Gilpin, no entanto, não chegou a pedir sanções contra Chalureau.
“Temos que respeitar o processo legal”, afirmou. “A presunção de inocência continua devido ao recurso que está a decorrer”.
O bloqueio do Montpellier estreou em novembro passado, saindo do banco contra a África do Sul. Ele disputou três dos quatro jogos de preparação da França em agosto.
Relembrando o ataque, Larguet disse ao jornal La Depeche du Midi que Chalureau lançou repetidos insultos racistas numa rua de Toulouse e depois deu-lhe um soco no queixo antes de bater também no seu amigo.
“A primeira coisa teria sido o (técnico) Fabien Galthié não convocá-lo para a seleção francesa”, disse o legislador francês Thomas Portes à rádio RMC. “Com o meu colega deputado François Piquemal, vamos pedir ao ministro do Desporto que intervenha e peça à seleção francesa que não o selecione”.
Questionado sobre a polêmica, o capitão da França, Antoine Dupont, disse que isso não afetou a seleção, que abre o torneio contra a tricampeã Nova Zelândia na sexta-feira.
“Estávamos cientes da história e ainda há um processo judicial em andamento, acredito”, disse ele. “Mas connosco, Bastien tem sido exemplar, dentro e fora do campo. A nossa principal preocupação é o que acontece em campo e Bastien prepara-se perfeitamente para nós.”
Galthié disse que Chalureau informou a equipe sobre seu caso, negando as acusações.
“Durante quatro anos, o racismo não teve lugar na nossa seleção, não tem lugar no rugby”, disse Galthié, que foi nomeado treinador principal após a Copa do Mundo de 2019. “A integridade é um valor fundamental da nossa equipe e do nosso esporte.”
Relembrando o assassinato no ano passado do ex-jogador de rúgbi argentino Federico Martin Aramburu em Paris por supostos extremistas de extrema direita, Portes disse estar preocupado com o número crescente de incidentes racistas no rúgbi.
“Dê uma olhada nas divisões inferiores, onde houve uma série de incidentes e insultos racistas em campo nos últimos meses”, disse ele. “Enviar um sinal dizendo que você pode ser membro da seleção francesa, vestindo a camisa da seleção francesa, quando você foi condenado por comentários racistas, é absolutamente inaceitável.”
Outro jogador do Montpellier, Mohamed Haouas, está ausente da Copa do Mundo de Rugby depois de ter sido condenado por violência doméstica.
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