Acontece que os dois grupos estavam diferente. Os primeiros israelenses a receber a vacina tendiam a ser mais ricos e instruídos. Por coincidência, esses mesmos grupos mais tarde estiveram entre os primeiros expostos à variante Delta, talvez porque eram mais propensos a viajar. Sua maior taxa de infecção pode ter resultado dos novos riscos que estavam assumindo, e não de qualquer mudança na proteção da vacina.
Os estatísticos têm um nome para essa possibilidade – quando as estatísticas da linha superior apontam para uma conclusão falsa que desaparece quando você examina os subgrupos. É chamado Paradoxo de Simpson.
Esse paradoxo também pode explicar alguns dos dados americanos que o CDC citou para justificar as doses de reforço. Muitos americanos começaram a retomar mais atividades internas nesta primavera. O fato de que mais pessoas estavam conseguindo a Covid pode refletir sua recente exposição à Covid (bem como a chegada da Delta), em vez de qualquer diminuição da imunidade ao longo do tempo.
‘Cadê?’
Com certeza, outros dados apóiam a noção de que a imunidade à vacina não está diminuindo muito.
A proporção de testes de Covid positivos entre adultos mais velhos e crianças, por exemplo, não parece estar mudando, Observa Dowdy. Se o declínio da imunidade fosse um grande problema, deveríamos esperar um aumento mais rápido nos casos de Covid entre os idosos (que estavam entre os primeiros a receber as vacinas). E mesmo a análise israelense mostrou que as vacinas continuaram a prevenir doenças graves de Covid essencialmente na mesma proporção de antes.
“Se há dados comprovando a necessidade de reforços, onde estão?” Zeynep Tufekci, o sociólogo e colunista do Times, escreveu.
Parte do problema é que o enredo do declínio da imunidade é irresistível para muitas pessoas. Os fabricantes de vacinas – Pfizer, Moderna e outros – têm um incentivo para promovê-la, porque as vacinas de reforço lhes trarão grandes lucros. O CDC e o FDA, por sua vez, têm um histórico de extrema cautela, mesmo quando isso prejudica a saúde pública. Nós, da mídia, tendemos a sofrer com o viés das más notícias. E muitos americanos estão tão compreensivelmente assustados com a Covid que prestam mais atenção aos sinais alarmantes do que aos tranquilizadores.
O resultado final
Aqui está minha melhor tentativa de fornecer um resumo objetivo das evidências, livre de alarmismo – e reconhecendo a incerteza:
A imunidade provavelmente diminui modestamente no primeiro ano após receber a injeção. Por esse motivo, muitos especialistas acreditam que as doses de reforço fazem sentido para pessoas vulneráveis. Como disse a Dra. Céline Gounder, do Bellevue Hospital Center, à minha colega Apoorva Mandavilli, os dados do CDC “apóiam o fornecimento de doses adicionais de vacina a pessoas altamente imunocomprometidas e residentes de asilos, não ao público em geral”.
Acontece que os dois grupos estavam diferente. Os primeiros israelenses a receber a vacina tendiam a ser mais ricos e instruídos. Por coincidência, esses mesmos grupos mais tarde estiveram entre os primeiros expostos à variante Delta, talvez porque eram mais propensos a viajar. Sua maior taxa de infecção pode ter resultado dos novos riscos que estavam assumindo, e não de qualquer mudança na proteção da vacina.
Os estatísticos têm um nome para essa possibilidade – quando as estatísticas da linha superior apontam para uma conclusão falsa que desaparece quando você examina os subgrupos. É chamado Paradoxo de Simpson.
Esse paradoxo também pode explicar alguns dos dados americanos que o CDC citou para justificar as doses de reforço. Muitos americanos começaram a retomar mais atividades internas nesta primavera. O fato de que mais pessoas estavam conseguindo a Covid pode refletir sua recente exposição à Covid (bem como a chegada da Delta), em vez de qualquer diminuição da imunidade ao longo do tempo.
‘Cadê?’
Com certeza, outros dados apóiam a noção de que a imunidade à vacina não está diminuindo muito.
A proporção de testes de Covid positivos entre adultos mais velhos e crianças, por exemplo, não parece estar mudando, Observa Dowdy. Se o declínio da imunidade fosse um grande problema, deveríamos esperar um aumento mais rápido nos casos de Covid entre os idosos (que estavam entre os primeiros a receber as vacinas). E mesmo a análise israelense mostrou que as vacinas continuaram a prevenir doenças graves de Covid essencialmente na mesma proporção de antes.
“Se há dados comprovando a necessidade de reforços, onde estão?” Zeynep Tufekci, o sociólogo e colunista do Times, escreveu.
Parte do problema é que o enredo do declínio da imunidade é irresistível para muitas pessoas. Os fabricantes de vacinas – Pfizer, Moderna e outros – têm um incentivo para promovê-la, porque as vacinas de reforço lhes trarão grandes lucros. O CDC e o FDA, por sua vez, têm um histórico de extrema cautela, mesmo quando isso prejudica a saúde pública. Nós, da mídia, tendemos a sofrer com o viés das más notícias. E muitos americanos estão tão compreensivelmente assustados com a Covid que prestam mais atenção aos sinais alarmantes do que aos tranquilizadores.
O resultado final
Aqui está minha melhor tentativa de fornecer um resumo objetivo das evidências, livre de alarmismo – e reconhecendo a incerteza:
A imunidade provavelmente diminui modestamente no primeiro ano após receber a injeção. Por esse motivo, muitos especialistas acreditam que as doses de reforço fazem sentido para pessoas vulneráveis. Como disse a Dra. Céline Gounder, do Bellevue Hospital Center, à minha colega Apoorva Mandavilli, os dados do CDC “apóiam o fornecimento de doses adicionais de vacina a pessoas altamente imunocomprometidas e residentes de asilos, não ao público em geral”.
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