Roberto Clemente ganhou dois campeonatos com o Pittsburgh Pirates, um quando era jovem e outro perto do fim de sua breve vida. Na primeira, em 1960, todos os outros integrantes da World Series eram brancos, exceto dois companheiros de equipe na ponta do banco. A segunda lista, em 1971, era muito diferente.
Cinquenta anos atrás, na quarta-feira – cerca de um mês antes do início de uma pós-temporada ele faria a sua própria – Clemente se viu rebatendo em terceiro lugar em uma escalação diferente de todas as anteriores. Pela primeira vez na história da Liga Nacional ou da Liga Americana, uma equipe colocou em campo uma escalação inteiramente composta por pessoas de cor.
“Roberto me disse: ‘Sangy, nunca pensei que veria isso na minha vida’”, disse Manny Sanguillen, 77, o apanhador naquela noite. “Ele ficou orgulhoso de ver nove jogadores jogando e disse: ‘Estou feliz por participar disso pelo Pittsburgh Pirates.’”
O Pirates honrará o legado daquele jogo na quarta-feira, hospedando um painel de discussão no Heinz History Center em Pittsburgh com Sanguillen e os três outros membros vivos da escalação: o terceiro base Dave Cash, o defensor central Gene Clines e o primeiro baseman Al Oliver. A equipe usará camisetas comemorativas antes do jogo de rua naquele dia e fará uma cerimônia antes do jogo antes do próximo jogo em casa em 6 de setembro.
“Significa muito mais para mim agora do que naquela época, porque, naquela época, não pensávamos muito nisso”, disse Oliver, 74, que jogava na primeira base. “O motivo pelo qual não o fizemos é porque os Piratas sempre estavam cheios de jogadores negros e latinos, então não era algo que fosse realmente perceptível para nós como jogadores. Não sei como foi para as outras pessoas, mas para nós era quase rotina. ”
Embora a participação negra na Liga Principal de Beisebol tenha diminuído nos últimos anos, os Piratas de 1971 são um dos primeiros exemplos do jogo internacional que a MLB se tornaria. Na escalação daquele 1º de setembro estavam dois jogadores do Panamá (Sanguillen e o homem da segunda base Rennie Stennett), um de Cuba (o shortstop Jackie Hernandez) e Clemente, de Porto Rico.
Cinco outros eram negros americanos: Cash, Clines, Oliver, o defensor esquerdo Willie Stargell e o arremessador Dock Ellis. Eles eram diferentes no local de nascimento, mas conectados em espírito.
“Algumas pessoas disseram: ‘Latino, não é a mesma coisa’ – mas não é verdade; nós somos negros ”, disse Sanguillen, rindo. “Como Willie me disse, ‘Sua cor é ainda mais escura que a minha!’”
Essa zombaria fraternal foi uma marca registrada dos Pirates nos anos 1970, mesmo quando eles fizeram a transição para outras estrelas de cor como Dave Parker, Bill Madlock, Jim Bibby e Omar Moreno. O visual em 1º de setembro de 1971 era normal, como o jogo em si: um caso na quarta-feira à noite no Three Rivers Stadium contra o derrotado Philadelphia Phillies diante de 11.278 fãs.
De pé no círculo no convés no primeiro arremesso, o interbases Larry Bowa de Phillies teve a mesma reação de Oliver: os mesmos Piratas de sempre, a classe da liga. O beisebol estava integrado desde 1947, então uma programação diversa, em geral, não era novidade. Doze jogadores negros diferentes ganharam o Prêmio de Jogador Mais Valioso da liga, incluindo Clemente em 1966.
“Você olha para cada um daqueles caras naquela noite, e eles eram ótimos jogadores”, disse Bowa. “Nem passou pela minha cabeça que, ‘Oh, uau, isso é diferente.’ Eu apenas olhei para o talento lá fora e disse, ‘Uau – time de beisebol muito bom.’ ”
Dois jogadores internos do Pirates brancos estavam fora da escalação – o primeiro-base Bob Robertson havia torcido um joelho, e o terceiro-base Richie Hebner estava se recuperando de uma infecção viral. Mas os Pirates eram tão profundos que seu empresário, Danny Murtaugh, tinha muitas opções fortes para substituí-los.
Os primeiros seis rebatedores da escalação de Murtaugh tinham rebatidas acima de .300 – Stennett, Clines, Clemente, Stargell, Sanguillen e Cash. Oliver, que teve uma média de carreira de 0,303, rebateu em sétimo. Hernandez, o shortstop mais rápido, foi o próximo, seguido por Ellis, que havia começado o All-Star Game naquele verão.
“Não estou dizendo que ficamos intimidados, mas você sabia que seria melhor jogar seu jogo A ou seria uma longa série em Pittsburgh”, disse Bowa. “Eles eram muito melhores do que nós. Cada um desses rebatedores usou todo o campo. Eles acertavam as bolas com força, eles podiam correr, eles podiam arremessar. E todos aqueles caras usaram morcegos grandes. Até mesmo as bolas no chão que eles acertam em você, elas vêm para você com autoridade. ”
Bowa trabalhou duas caminhadas de Ellis, ajudando a forçar o bullpen dos Pirates no jogo no segundo turno. O Pirates venceria, por 10-7, e a estrela do lançamento, como notou o Sporting News, era a branca.
“Ironicamente”, relatou o jornal, “foram necessários seis innings de grande alívio por Luke Walker, um caucasiano do Texas, para acalmar os Phillies.”
A programação única dos Pirates foi tratada mais como uma nota de rodapé divertida do que um momento decisivo. A história do Sporting News era um breve item enfiado no canto de uma página de pontuação. Os jornais de Pittsburgh não estavam publicando por causa de uma greve, e o The Philadelphia Daily News fez apenas uma referência passageira no dia seguinte ao “lineup all-soul” dos Pirates. Um repórter da United Press International mostrou-se mais interessado.
“Quando se trata de fazer a escalação, sou daltônico”, disse Murtaugh naquele relatório. “E meus atletas sabem disso. Eles não sabem porque eu disse a eles, mas eles sabem porque estão familiarizados com a maneira como eu opero. ”
Murtaugh, que morreu em 1976, insistiu que nem percebeu a composição racial da escalação. Nesse sentido, ele era como Red Auerbach, o empresário do Boston Celtics, que sempre defendeu que ele não percebeu que havia usado a primeira escalação totalmente negra da história da NBA quando ele fez isso em 26 de dezembro de 1964.
“Murtaugh era um homem que queria vencer e não importava a fórmula que ele tivesse que inventar, ele estava apenas procurando quem se encaixava melhor para aquele jogo em particular”, disse Roberto Clemente Jr., que tinha 6 anos anos de idade na época. “Obviamente, foi um momento histórico, mas acho que ele nem pensou nisso. Ele só queria ter a melhor escalação para vencer o jogo. ”
Oliver disse que a distinção só lhe ocorreu no terceiro ou quarto turno. Mas Stargell – que efetivamente substituiria Clemente como o líder dos Piratas após a queda do avião fatal de Clemente em 31 de dezembro de 1972 – estava bem ciente. Mais tarde, no clube, Clines disse que tinha certeza de que o Pirates já havia começado “nove irmãos” antes. Stargell o corrigiu.
“Esta é a primeira vez”, disse ele na história da UPI. “Em 1967, na Filadélfia, Harry Walker começamos oito de nós, mas o jarro, Denny Ribant, era branco. ”
Stargell morreu em 2001, no mesmo dia em que os Pirates abriram o PNC Park, que substituiu o Three Rivers Stadium. Ellis morreu em 2008 e Oliver o elogiou em seu funeral na Califórnia. A maioria dos fãs se lembram de Ellis por alegar ter lançado um no-hitter enquanto tomava LSD, ou por usar rolinhos no cabelo. Oliver disse que seu amigo tinha um legado mais significativo.
“Não acho que muitas pessoas sabiam que o que Dock estava realmente fazendo em Los Angeles estava salvando vidas”, disse ele. “Porque eu me lembro de seu funeral, quando eu estava olhando para a congregação, a maioria das pessoas ali eram pessoas que ele tirou dos vícios e salvou suas vidas.”
Embora ele tenha lançado apenas brevemente naquela noite, 50 anos atrás, a presença de Ellis ajudou os Piratas a fazer algo pela primeira vez. Em pouco tempo, Clemente os levaria a um lugar que ele já esteve antes: a World Series.
“Ele estava em uma missão”, disse o jovem Clemente. “Ele sabia que estava aqui por um curto período de tempo. Como ele disse a minha mãe, ele morreria jovem, e acredito que foi assim que viveu sua vida, num piscar de olhos. Então, entender que ele queria vencer aquela World Series, isso era algo que precisava acontecer. ”
O Pirates começou setembro sacando simbolicamente uma liga que antes era toda branca. Eles terminaram outubro como campeões.
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