O presidente de uma associação de produtos frescos afirma que os dados mais recentes sobre os preços das frutas e vegetais são uma boa notícia e um sinal positivo de que o custo dos produtos estava finalmente a estabilizar, após a crise perturbadora.
clima que arruinou muitas colheitas em todo o país.
Os preços das frutas e vegetais aumentaram 5,4 por cento em agosto de 2023 em comparação com agosto de 2022, mostram novos dados do Stats NZ. No ano até julho de 2023, aumentaram 6,2 por cento.
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No entanto, o custo do kūmara continuou a disparar. Os dados mais recentes mostraram que os kūmara eram 234% mais caros no mês passado do que em agosto de 2022, com o preço por quilo aumentando de US$ 3,79 para US$ 12,64. Os preços de outros produtos frescos também subiram – 1kg de abóbora aumentou 58% em termos anuais, enquanto os preços do pepino subiram 30%.
O presidente da associação industrial United Fresh, Jerry Prendergast, disse que os altos preços do kūmara estavam “diretamente” ligados ao clima que destruiu as colheitas em Northland no início do ano, onde a maior parte do kūmara do país é produzida. Ele disse que cerca de 60-70 por cento das colheitas da região caíram após as tempestades.
“Você pode traçar uma linha direta para isso.”
O motor fundamental por trás dos preços dos supermercados é a oferta e a procura. Quanto mais produto houver no mercado, menor será o preço e vice-versa. Quando os fenómenos meteorológicos destroem as colheitas e há menos colheitas no mercado, o preço sobe.
“Geralmente, se houver abundância, o preço cairá. Do contrário, o preço subirá”, disse Brigit Corson, gerente de mercadorias, produção e açougue da Foodstuffs na Ilha Norte.
“Somos movidos pelos preços de mercado. Precisamos manter a produção em movimento, queremos mantê-la fresca. Portanto, não há incentivo para mantermos o preço alto e não movimentarmos essa produção. A produção é perecível.”
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No ano passado, a Comissão do Comércio declarou que a concorrência “não estava a funcionar bem” no sector dos supermercados e recomendou resolver os desequilíbrios no poder de negociação entre os grandes retalhistas de produtos alimentares e muitos dos seus fornecedores, através da introdução de um código de conduta obrigatório para os produtos alimentares.
O presidente-executivo do fornecedor de produtos agrícolas em grande escala Leaderbrand, Richard Burke, disse que sua empresa negocia quanto de um determinado produto pode ser vendido antes de colocar as sementes no solo. As empresas irão então negociar e definir um preço que seja considerado o “valor certo” para movimentar aquela quantidade de produto.
Burke enfatizou que a Leaderbrand é um fornecedor de grande escala e que os processos podem diferir entre fornecedores menores.
“Se houver muito (de um determinado produto), lideraremos a queda do mercado para que possamos vender todos os nossos produtos”, disse ele.
“Sabemos quais são as margens que o supermercado tem e se tivermos muita oferta e estivermos a tentar estimular alguma procura, vamos combinar com os nossos clientes [supermarkets] em torno de quais margens [to] cobrar para que possamos colocar o preço na prateleira mais barato para que possamos movimentar mais volume.”
Os custos crescentes, incluindo o aumento dos custos de transporte e frete e os salários dos funcionários, estavam todos aumentando o custo da colheita dos produtos, disse Burke.
“Esse custo de vida que todos enfrentam, acho que é o mesmo para nós, como fornecedores.”
“Nossas estradas são um lixo… e todas essas coisas acrescentam custos para nós como fornecedores porque nossos [transport] os empreiteiros querem cobrar-nos mais porque isso lhes custa mais dinheiro. Além disso, há trabalho. Todos querem receber mais dinheiro e estamos pagando mais ao nosso pessoal, sem dúvida… mas tudo isso acrescenta custos aos nossos custos de colheita e a todos esses custos.”
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Talvez o impacto mais significativo no preço das frutas e legumes frescos tenha sido o ciclone Gabrielle e outros períodos de chuva persistente ou significativa que atingiram duramente os produtores. Estima-se, por exemplo, que o ciclone custou aos produtores de maçãs e peras em Hawke’s Bay 270 milhões de dólares em lucros perdidos.
O presidente da United Fresh, Prendergast, disse que o mau tempo impactou todas as principais regiões produtoras da Nova Zelândia, incluindo as colheitas de frutas cítricas em Tairāwhiti Gisborne, fazendas de kiwis e plantações de kūmara em Northland.
“Vimos alguns eventos catastróficos. Ver os desafios climáticos em todas as principais regiões de cultivo em algumas ocasiões durante o ano passado foi extraordinário. Não acho que víamos isso há décadas.”
Burke, da Leaderbrand, disse que as fazendas da empresa na Ilha Norte foram fortemente afetadas. O efeito directo do ciclone não foi tão impactante como a chuva persistente que se seguiu, impedindo que o solo secasse para poder plantar culturas.
“Nunca secamos e entramos no inverno e simplesmente permaneceu. Literalmente não conseguimos colocar as plantas no solo. Gisborne e Matamata estão tão molhadas que isso realmente interrompeu o ciclo de plantio”, disse Burke.
“O que você está vendo agora não é muito produto saindo de Gisborne porque junho e julho foram muito chuvosos. O que estamos fazendo é colher neste momento um produto que plantamos em junho e julho.”
No geral, os preços anuais dos alimentos foram 8,9 por cento mais elevados em Agosto de 2023 do que em Agosto de 2022. O economista sénior do Westpac, Satish Ranchhod, disse que embora a inflação dos preços dos alimentos estivesse a abrandar, continuava “dolorosamente” elevada para as famílias.
Os dados mais recentes comparam com aumentos dos preços dos alimentos de 9,6 por cento nos 12 meses encerrados em julho de 2023 e aumentos dos preços dos alimentos de mercearia de 11,9 por cento no mesmo período.
Os resultados ficaram próximos das expectativas, disse Ranchhod.
“Também duvidamos que teriam sido uma grande surpresa para o Reserve Bank que, como nós, espera que a inflação diminua gradualmente dos seus actuais níveis elevados”, disse ele.
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