O que há na salada de macarrão que a torna um prato tão polêmico? Será que as muitas versões ruins por aí – macarrão encharcado envolto em molho engarrafado e misturado com vegetais pálidos – tornam as boas versões difíceis de imaginar? Ou talvez desde que o prato atingiu o pico de popularidade na década de 1980, toda a categoria parece tão glamorosa quanto um permanente em casa em uma tarde úmida.
Diante desse preconceito, não chamarei esse prato de cavatelli, milho, tomate e cebola roxa de salada de macarrão, embora seja fácil de preparar, altamente portátil e igualmente bom, quente, em temperatura ambiente ou direto da geladeira.
A parte mais salada sobre isso, porém, é o pouco que envolve cozinhar. Enquanto seu macarrão (cavatelli ou qualquer outro formato pequeno e fácil de usar) ferve, você pode aquecer brevemente o alho e a pimenta vermelha amassada em um bom azeite, deixando cozinhar apenas o suficiente para torrar os flocos de pimenta e tirar a borda crua retire o allium antes de despejar tudo em uma tigela. É isso para a sua frigideira.
Quanto ao milho, gosto de jogar os grãos diretamente na água fervente, deixando-os amolecer enquanto a massa fica agradavelmente al dente. Milho fresco é melhor e é abundante no momento. Mas fiz isso no inverno com milho congelado e é quase tão bom e mais rápido também.
Mesmo os tomates fora de temporada encontrarão um lar feliz nesta receita adaptável. É claro que os tomates maduros de verão proporcionam o sabor mais doce e a textura mais suculenta e flexível. Mas os tomates-uva durante todo o ano – cortados em cubos e deixados marinar por alguns minutos com as cebolas e os aromáticos – funcionarão em meados de janeiro, quando você deseja algo de verão para enfrentar o frio.
Pedaços de ricota leitosa acrescentam maciez, enriquecendo os tomates e completando o alho. Mas você pode pular isso para um jantar mais leve e brilhante.
Só não economize nas ervas, cujo frescor realmente une os elementos. Adoro especialmente a hortelã por seu sabor fresco de mentol, mas qualquer combinação de ervas suaves e perfumadas – manjericão, coentro, endro, cebolinha e até rúcula – terá o tipo certo de nitidez para aumentar a doçura do milho e do tomate.
Você poderia parar por aí, e eu costumo fazer isso. Mas se a década de 1980 estiver chegando, algumas lascas de tomates secos ao sol ou azeitonas ainda funcionarão perfeitamente em 2023.