Seu alerta severo veio depois que vários ex-pilotos da RAF, da Marinha Real e do Exército estavam treinando a Força Aérea do Exército de Libertação do Povo Chinês.
O Ministério da Defesa emitiu um raro alerta de segurança após as revelações de outubro passado. Cerca de 30 pilotos teriam sido contratados por uma empresa sul-africana após terem recebido salários de cerca de £ 250.000.
A revelação suscitou receios de que antigos pilotos britânicos estivessem a ajudar os chineses a compreender as tácticas ocidentais, potencialmente equipando o Exército de Libertação Popular com conhecimentos sobre como abater os aviões da Grã-Bretanha e dos seus aliados.
O Ministério da Defesa disse agora que antigos membros das Forças Armadas que treinam militares estrangeiros podem esperar ser processados ao abrigo de novos crimes no âmbito da Lei de Segurança Nacional, que se tornou lei em Julho.
Especificamente, a lei inclui um crime de “obtenção ou divulgação de informações protegidas” e define “informação” como incluindo táticas, técnicas e procedimentos.
O Ministério da Defesa disse que se os pilotos fossem suspeitos de compartilhar informações confidenciais com potências estrangeiras, passaria os detalhes à polícia para investigação.
O Sr. Shapps disse: “Qualquer pessoa que aja contra os interesses do Reino Unido ao treinar as forças armadas dos nossos concorrentes pode agora esperar ser perseguida e levada à justiça.
“O Governo agiu de forma decisiva após a identificação desta ameaça e fez rápidas alterações na legislação para ajudar a eliminá-la.”
O MoD disse acreditar que a publicidade adversa do seu alerta de segurança foi eficaz para persuadir os pilotos a reconsiderar o seu trabalho e para desencorajar a participação de outros antigos soldados.
A notícia chega num momento de maior preocupação com a recolha de informações chinesas, depois de se ter revelado que um investigador parlamentar foi preso por alegada espionagem.
Em resposta a um relatório sobre a China elaborado pela Comissão de Inteligência e Segurança do Parlamento, o Governo reconheceu na semana passada que “os esquemas de recrutamento chineses tentaram caçar cidadãos britânicos e aliados em posições-chave e com conhecimento e experiência sensíveis, incluindo do governo, militares, indústria e sociedade mais ampla”.
O Governo insistiu que a sua nova legislação tornaria o Reino Unido um “ambiente operacional mais difícil para aqueles que agem em nome de potências estrangeiras contra a segurança ou os interesses do Reino Unido”.
Tom Tugendhat, o ministro da segurança, disse: “Enfrentamos ameaças crescentes de países estrangeiros. “Nos últimos anos temos assistido a tentativas de prejudicar o nosso povo, prejudicar a nossa economia e minar a nossa democracia.
“Também vimos tentativas de países como a China de solicitar segredos nacionais a ex-funcionários das Forças Armadas.
“Esta nova lei fornece às nossas agências policiais e de inteligência de classe mundial ferramentas novas e atualizadas para enfrentar desafios de segurança como estes – e responsabilizar os responsáveis.”