O jato stealth F-35 desaparecido que supostamente caiu na Carolina do Sul no fim de semana foi avistado “quase invertido” enquanto voava cerca de 30 metros acima das copas das árvores pouco antes do desastre, de acordo com uma testemunha.
Adrian e Stephen Truluck estavam comemorando o 7º aniversário de seu filho em sua casa no condado de Williamsburg, na Carolina do Sul, no domingo, quando avistaram uma aeronave voando baixo – antes de ouvirem um som de “estrondo”.
“Nossos filhos sempre fazem uma pequena saudação, então dissemos: ‘Olhe o avião. Oh meu Deus, é tão baixo’” Adrian disse à NBC News. “E estava provavelmente a 30 metros acima das copas das árvores e quase invertido.”
“Provavelmente foram três quartos do caminho”, acrescentou seu marido Stephen, observando que eles podiam “ver a capota” do jato.
Logo depois de testemunhar o jato, eles se lembraram de ter ouvido um “som estrondoso”, que disseram na época em que atribuíram a uma tempestade.
O casal disse que não gostou muito do avião voando baixo, já que a Base Aérea de Shaw fica a cerca de 60 milhas de sua casa.
Somente no dia seguinte, quando souberam que um campo de destroços foi descoberto a poucos quilômetros de sua casa, é que perceberam que tinham visto o jato desaparecido, provavelmente momentos antes de ele cair.
“Estávamos pensando que era um trovão ao longe e não pensamos mais no assunto até que vimos que o avião havia desaparecido”, disse Adrian, “e pensamos que tinha que ser o avião”.
O capitão Joe Leitner, porta-voz da 2ª Ala de Aeronaves da Marinha, recusou-se a comentar à NBC sobre o relato dos Trulucks para “preservar a integridade do processo de investigação”, que continua em andamento.
Na tarde de domingo, a Base Conjunta de Charleston, localizada a cerca de 80 milhas ao sul do condado de Williamsburg, pediu ajuda ao público para encontrar um jato F-35B Lightning II desaparecido.
Um campo de destroços foi descoberto no dia seguinte, cerca de duas horas a nordeste da Base Conjunta de Charleston, de acordo com um comunicado de imprensa da base militar, que pediu às pessoas que evitassem a área.
A base não pôde confirmar oficialmente que os destroços eram do jato desaparecido na noite de segunda-feira.
“O acidente está atualmente sob investigação e não podemos fornecer detalhes adicionais para preservar a integridade do processo investigativo”, disse a Base Conjunta de Charleston na noite de segunda-feira.
O jato de US$ 90 milhões, que a fabricante Lockheed Martin se gaba de ser “a aeronave mais letal, furtiva e com maior capacidade de sobrevivência do mundo”, desapareceu depois que seu piloto deixou a aeronave no piloto automático antes de saltar de paraquedas e pousar no quintal de uma casa no domingo à tarde.
As autoridades não deram uma causa oficial para o acidente até quarta-feira.
O piloto, que não foi identificado, foi localizado em uma área residencial em North Charleston na tarde de domingo e levado a um hospital local para tratamento.
Após ejetar, o piloto alegou ter perdido o avião devido ao mau tempo. Desde então, ele recebeu alta.
Acredita-se que ele tenha deixado o jato no piloto automático quando foi ejetado – desencadeando uma caçada desesperada e embaraçosa que incluiu os militares apelando aos moradores locais para ajudarem a encontrar a aeronave.
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