SOUTHOLD, NY – As ligações para o 911 para o Departamento de Polícia de Southold Town começaram a chover na quarta-feira. E por três dias eles não pararam.
Mulher, 34, Greenport Village, sem resposta.
Homem, 25 anos, Southold, sem resposta.
Homem, 30 anos, Southold, sem resposta.
Homem, 27 anos, Greenport Village, sem resposta.
Homem, 32, East Marion, sem resposta.
Homem, 40 anos, Shelter Island, sem resposta.
Na sexta-feira, pelo menos oito pessoas em pequenas cidades ao longo de North Fork, em Long Island, tiveram uma overdose, e seis delas – nenhuma com mais de 40 anos – estavam mortas. Suas mortes foram causadas, disse a polícia, por cocaína misturada com fentanil, um opioide sintético que pode ser 50 vezes mais poderoso que a heroína.
Eles deixaram para trás um enclave à beira-mar envolto em tristeza que parece ao mesmo tempo familiar e confuso: Quase 3.000 pessoas morreram de overdose no condado de Suffolk na última década. Mas a novidade é o coquetel de drogas que matou os seis em meados de agosto: cocaína adulterada com fentanil altamente letal, que proporciona um efeito barato e poderoso e era no passado mais comumente misturado à heroína.
A tragédia no condado de Suffolk, de acordo com a polícia e promotores, reflete uma mudança emergente e perigosa no mercado de drogas de rua, uma tendência que cresceu no ano passado, pois os traficantes foram afetados pelos mesmos problemas relacionados à pandemia que assolam as cadeias de abastecimento globais e elevando os preços.
Alguns recorreram a substitutos como o fentanil – mais barato e mais facilmente disponível do que a cocaína ou a heroína – para aumentar seus produtos, mantendo seu estoque de drogas fluindo, custe o que custar para a humanidade. Mas mesmo uma partícula de fentanil pode matar.
“As mesmas forças de mercado que estão causando a escassez de produtos de uso diário também estão pressionando os mercados de drogas”, disse Timothy D. Sini, o promotor distrital do condado de Suffolk. “O tempo todo vimos a demanda disparada dos usuários por causa do impacto que a pandemia teve sobre eles.”
A presença de fentanil em Southold está aninhada em uma tragédia ainda maior que atinge o condado e o país: a epidemia de opióides que viciou centenas de milhares de pessoas em analgésicos prescritos. No mês passado, o estado de Nova York, incluindo os condados de Suffolk e Nassau, atingidos com força, arrancou um acordo de US $ 1 bilhão dos fabricantes de remédios, distribuidores e fornecedores de opioides prescritos para mitigar os danos decorrentes de seu papel na epidemia.
Dados preliminares dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos mostram que, em 2020, o maior número de pessoas já registrado morreu de overdose nos Estados Unidos – 93.000, um aumento de quase 30% em relação ao ano anterior.
No North Fork, os mortos não eram viciados em drogas, mas principalmente usuários recreativos, disse a polícia, buscando uma alta passageira. Por trás das breves descrições nos relatórios policiais estavam vidas ricas e variadas: uma joia ocasional fabricante de Teerã que amava heavy metal, e um trabalhador de restaurante e Chapa de moda raramente visto sem suas botas de lamê de ouro. UMA Chef jamaicano com um talento especial para massa fermentada e um paisagista que sempre atendia o telefone com uma piada. Uma mulher que amava gótico maquiagem, cuja mãe a chamava de “macarrão”. UMA novo pai de um menino de 6 meses.
Várias outras pessoas também tiveram uma overdose de cocaína entre 11 e 13 de agosto, de acordo com a polícia de Southold; socorristas os ressuscitaram com naloxona, ou Narcan, um medicamento que pode reverter uma overdose de opióides.
Os familiares dos que morreram culparam os traficantes. “Eles os envenenaram para ganhar dinheiro”, disse Seth Tramontana, cujo filho de 27 anos, também chamado Seth, morreu em 13 de agosto após ingerir cocaína, que sua família acredita que ele não sabia que havia sido medicada com fentanil. “Você pode dizer que ele fez sua escolha e fez o que estava fazendo para se divertir – mas não foi isso que ele pediu.”
A tendência não se limita ao condado de Suffolk. Em fevereiro, o Departamento de Saúde Pública de São Francisco emitiu um alerta de saúde pública após uma série de overdoses de fentanil por pessoas que acreditavam ter consumido apenas cocaína. As autoridades em Nebraska emitiram um aviso semelhante em agosto, após 26 overdoses em três semanas foram associadas à cocaína com fentanil.
Na cidade de Nova York, os usuários avisos passados nas redes sociais na primavera sobre “lotes ruins” de cocaína contendo a droga, incentivando uns aos outros a verificar a presença de fentanil na cocaína usando kits de teste projetado para esse fim.
“As pessoas que usam cocaína pensam que a epidemia de overdose não é relevante para elas”, disse o Dr. Chinazo O. Cunningham, vice-comissário executivo do Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade de Nova York. Em 2017, apenas 17 das mortes por overdose da cidade foram de cocaína combinada com fentanil; esse número subiu para 183 em 2019, o último ano para o qual havia dados disponíveis. “Parte do problema nacional é que a narrativa gira em torno dos opioides, e o que vimos é que não são apenas opioides – é cocaína”, disse ela.
Poucos dias depois da cadeia de mortes em Long Island, dois homens, Lavain Creighton, 51, de Greenport, e Justin Smith, 46, de Smithtown, foram presos. O Sr. Creighton foi acusado de várias acusações de venda criminosa de uma substância controlada; em uma entrevista coletiva, o promotor disse que Creighton vendeu as drogas que causaram pelo menos duas das overdoses fatais, com base em trocas de mensagens de texto e outras comunicações.
O Sr. Smith foi acusado de porte de drogas e apetrechos para drogas. Anthony Scheller, o advogado de Smith, disse que seu cliente não vendia as drogas. “Ele se sente péssimo por aquelas pessoas”, disse Scheller. “Mas ele não teve nenhum envolvimento.” Um advogado de Creighton não retornou um pedido de comentário.
O condado de Suffolk pressionou agressivamente para responsabilizar os traficantes por mortes por overdose, obtendo uma condenação por homicídio culposo para um traficante em 2017, a primeira no estado. O condado processou com sucesso apenas três casos semelhantes desde então.
Os promotores dizem que têm dificuldade em responsabilizar os traficantes porque, para argumentar o homicídio culposo, eles precisam provar que o traficante agiu de forma imprudente.
Pouco depois da onda de mortes, os legisladores estaduais de Long Island fizeram um novo impulso por uma lei de “Morte por Traficante”, que permitiria aos promotores apresentarem acusações de homicídio por crimes contra traficantes e impor sentenças mais duras. Desde 2011, cerca de metade de todos os estados dos EUA adotaram leis semelhantes, de acordo com a Drug Policy Alliance, uma organização sem fins lucrativos.
Mas os críticos argumentam que tal legislação não evita mortes por overdose e, inversamente, pode aumentar o risco, fazendo com que as pessoas tenham medo de pedir ajuda quando alguém está tendo uma overdose por medo de represália.
Aumentar o acesso aos kits de teste de fentanil e naloxona é a melhor maneira de evitar tragédias como as de Long Island, disse Gray Gardner, advogado sênior da Drug Policy Alliance.
“O que precisamos fazer é fazer um trabalho melhor como país, como sociedade, ajudando as pessoas a saber quando seu suprimento está contaminado e tendo lugares seguros para as pessoas usarem para prevenir overdose”, disse ele.
Em 12 de agosto, uma vítima com as iniciais ML recebeu uma mensagem de texto de um amigo alertando-o sobre a presença de fentanil na cocaína que ele comprou de Creighton, disseram os promotores. Mas quando foi enviado, o homem já estava morto.
A polícia não confirmou a identidade de ML. Mas as iniciais correspondiam às de um dos homens que morreram naquele dia: Matthew Lapiana, um paisagista. Sua amiga Clarisse Stevens disse que ele era um gênio em cozinhar comida italiana e sempre atendia o telefone com uma piada boba.
A Sra. Stevens ficou indignada com aqueles que forneceram os medicamentos com fentanil. “Você coloca no seu estoque, depois vende e as pessoas morrem, é porque veio das suas mãos”, disse ela. “Eles definitivamente deveriam ser acusados de assassinato.”
Após as seis mortes, a polícia e as organizações de serviço social espalharam-se por Southold, distribuindo kits Narcan e oferecendo workshops sobre como administrar a droga anti-overdose.
Jornais locais e feeds de mídia social estavam abarrotados de obituários, avisos de funeral e homenagens: Nicole Eckardt, Fausto Rafael Herrera Campos, Swainson Brown, Matthew Lapiana, Seth Tramontana, Navid Ahmadzadeh.
Eles estavam ligados pela vida de uma pequena cidade; alguns eram primos distantes, outros ex-colegas de trabalho. Agora eles estavam unidos na morte.
Sentados em sua varanda na 5th Street em Greenport, os avós de Tramontana, Richard e Joan Olszewski, se agarraram às memórias de seu neto de 27 anos, a quem todos chamavam de Boogie.
Eles se lembraram de como Boogie cantou seu caminho através da pitoresca vila de pescadores em botas de ouro surradas que ele remendou com fita adesiva. Como Boogie sempre escapava após a ceia de Natal para levar um prato de comida de sua avó para um amigo que lutava com a temporada de férias.
“Ele fez o que foi colocado nesta terra para fazer”, disse a Sra. Olszewski, 74 anos. “Faça todas essas pessoas perceberem o quão maravilhosas elas eram.”
No hotel Pridwin em Shelter Island, Glenn Petry, um coproprietário, estava guardando um único pote de fermento fermentado, deixado para trás por seu amigo e chefe de cozinha, Swainson Brown. Quando conseguiu se livrar da pesca, Brown, 40, transformou a cozinha do hotel em um laboratório de pratos de sua própria invenção.
“Nós dizíamos: ‘Swainson, isso não é exatamente o que estamos procurando’”, lembra Petry, “e ele dizia, ‘Prove’ – e seria como, ‘Meu Deus’. ”
Ele fez uma pausa. “Parte meu coração agora que estamos elogiando esse jovem”, disse Petry.
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