Um empresário egípcio-americano acusado de subornar o senador Bob Menendez de Nova Jersey com barras de ouro tentou se distanciar do suposto político corrupto na terça-feira, alegando, por meio de seu advogado, que eles não eram amigos.
Wael Hana, 40 anos – ex-morador de Edgewater, NJ – se declarou inocente durante uma audiência no tribunal federal de Manhattan sobre alegações de que ele subornou o veterano democrata com pelo menos duas barras de ouro de 30 gramas, aparelhos de ginástica, um purificador de ar e três pagamentos de US$ 10 mil para sua esposa Nadine Menendez, que também é acusada no esquema.
Fora do tribunal, após a audiência, o advogado de Hana, Lawrence Lustberg, disse que seu cliente não se considerava amigo do antigo senador de Garden State, mas admitiu que conhecia Nadine há “muitos, muitos anos”.
“Ele se declarou inocente porque não é culpado”, disse Lustberg.
O advogado disse que Hana deixou a esposa e os três filhos para trás no Egito para comparecer ao caso.
A juíza magistrada Ona Wang permitiu que Hana saísse em liberdade com base em um título pessoal de US$ 5 milhões garantido por US$ 300.000 em dinheiro e ações da empresa Capitol Management LLC. Não estava claro qual era o relacionamento de Hana com a empresa.
Hana não pode viajar para fora de Nova Jersey e partes de Nova York.
Ele foi acusado em uma acusação abrangente na sexta-feira de ter um acordo corrupto com Menendez, no qual o presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, já renunciado, supostamente distribuiria favores políticos ao governo egípcio e a Hana em troca de subornos.
Os Menendezes e dois outros supostos empresários desonestos também acusados no esquema devem comparecer pela primeira vez ao tribunal no caso na quarta-feira.
Menéndez, 69 anos, supostamente garantiu que o Egito recebesse “ajuda militar substancial” dos EUA e forneceu aos seus funcionários do governo informações não públicas sobre o número e a nacionalidade das pessoas que trabalham na Embaixada dos EUA no Cairo, alegaram os promotores.
A empresa de Hana, IS EG Halal, também obteve o monopólio das certificações halal para alimentos americanos destinados ao Egito, apesar de não ter experiência anterior em tais certificações. Quando as autoridades americanas recuaram no monopólio, Menendez defendeu Hana, alegaram os promotores.
Em troca, Hana supostamente pagou a Nadine US $ 30.000 que ela usou para saldar a hipoteca em atraso e deu ao casal equipamentos de ginástica e um purificador de ar no valor de milhares de dólares, alegaram os federais.
Menéndez também supostamente recebeu um Mercedes-Benz conversível em um suposto esquema de suborno separado com o empresário de Nova Jersey Jose Uribe, 56, em troca de ajudar o associado e funcionário de Uribe em casos criminais, alegaram os promotores.
O senador também é acusado de embolsar duas barras de ouro de um quilo do empresário de Nova Jersey Fred Daibes, 66, em troca de ajudá-lo em um caso criminal, alegaram os federais.
Centenas de milhares de dólares encontrados escondidos na casa de Menéndez, enfiados em envelopes, inclusive dentro de suas jaquetas com seu nome, são supostamente ganhos ilícitos.
Mas o político disse na segunda-feira que há anos retirava dinheiro ganho legalmente de suas contas bancárias, um hábito que adquiriu de seu pai, um imigrante cubano.
Ele manteve sua inocência e disse que não renunciará ao cargo, que ocupa desde 2006.