Com as vacinas Covid-19 lançadas na primavera, muitos nova-iorquinos anteciparam um verão cheio de prazer desenfreado e devassidão sem máscara. A energia avassaladora era: estamos fora do gancho e é hora de festejar.
Os funcionários e proprietários de restaurantes se prepararam para uma enxurrada de visitantes, contas de bebidas de quilômetros de comprimento e comportamento barulhento. E, por um breve e brilhante momento, eles entenderam. Durante junho e julho, o tipo de nova-iorquino que trata os restaurantes como uma vida noturna teve o verão quente que lhes foi prometido. O desejo reprimido de sair, comer e beber com abandono e ficar fora até que todas as horas fossem saciadas. Naquele momento fugaz de aparente segurança – antes que a variante Delta se tornasse uma grande ameaça e as máscaras retornassem – jantar fora foi uma experiência alegre e descomplicada.
“Excedemos o pessoal no início porque pensamos que não seríamos capazes de atender à demanda”, disse Max Stampa-Brown, o diretor de bebidas do bar Bandidos no West Village. “Tínhamos medo de não conseguir acompanhar. Estávamos olhando um para o outro como, ‘Uau, isso vai ser uma loucura. Isso vai ser muito maior do que imaginávamos. ‘”
Como o Bandits reabriu totalmente para refeições internas em maio – exigindo que os convidados mostrassem os cartões de vacina algumas semanas antes do mandato para toda a cidade – Stampa-Brown sentiu a empolgação dos convidados misturada com alguma apreensão. “Foi adorável ver as pessoas serem essa nova versão de si mesmas e cometerem erros como se você estivesse em um baile de formatura todas as noites.”
Depois desse constrangimento inicial, a festa começou.
“Com a falta de inibição e falta de decoro social, surge a sensação de querer ser tão extra o mais humanamente possível para recuperar o tempo perdido ”, disse o Sr. Stampa-Brown. Ele esperava mais de uma multidão de sentar e comer durante o verão, mas viu Bandits se tornar um ponto de dança noturno diante de seus olhos – o bar enchendo quando a bola de discoteca ligava todas as noites às 22h.
Kevol Graham, co-proprietário do restaurante caribenho Kokomo em Williamsburg, Brooklyn, com sua esposa, Ria Graham, disse que abrir em ambientes fechados e permitir que se sentassem em um bar criava um ambiente de convívio entre estranhos, um elemento dos restaurantes de Nova York que foi totalmente destruído pela pandemia.
“Agora que as pessoas podem ir ao bar, há mais socialização”, disse Graham. “As pessoas ficam mais à vontade perguntando a outras mesas ou perguntando a alguém no bar: ‘Ei, o que é isso que você está bebendo?’”
Caroline Schiff, a chef confeiteira executiva da churrascaria Gage & Tollner no centro de Brooklyn, também viu meses de ansiedade dando lugar a excitação. “Naquelas primeiras semanas gloriosas, as pessoas colocavam uma nota em suas reservas ou falavam com o garçom como, ‘É nossa primeira refeição, agora que estamos totalmente vacinados’, e as pessoas estavam vindo para comemorar isso”, disse ela .
Eric Sze, proprietário de um restaurante taiwanês 886 em St. Marks Place, em Manhattan, ficou maravilhado com a energia que se materializou quando foi reaberto totalmente. “As pessoas estavam dando festas sem motivo”, disse ele. “’Festa para 20? Qual é a ocasião? ‘ ‘Oh, eu sinto falta dos meus amigos.’ Foi todas as noites, todas as semanas, durante um mês e meio sólido. ”
E essas festas não se contiveram. “No primeiro dia em que abrimos o restaurante interno na primavera, na primeira noite, um seis-top sentou-se dentro e começou a colocar coca no meio da mesa”, disse Sze. “Nós nem estávamos bravos. Nós estávamos tipo, ‘Bem-vindo de volta!’ ”
Os cheques dos hóspedes também eram mais altos do que nunca. “As pessoas estavam gastando dinheiro como nunca antes”, disse Sze. A vibração era, ele disse, “’Estou pedindo comida em excesso, quero tudo no cardápio, e uma bomba de saquê para começar’”.
A Sra. Schiff concordou. “Quase todas as mesas são assim: Barra de crus, pão, aperitivo, entrada e sobremesa. Essa é uma maneira realmente indulgente, empolgante e comemorativa de comer. ”
A mudança foi mais evidente para a Sra. Schiff na confeitaria Gage & Tollner. O Alaska assado para dois por US $ 24, uma vez descrito pelo crítico de restaurantes do New York Times Pete Wells como uma “bolha marrom do tamanho de um gato doméstico bem alimentado”, foi um sucesso ainda maior do que sua equipe esperava. “Nunca vendi sobremesa como essa antes”, disse Schiff. “Isso meio que chocou a todos nós. O que quer que tenhamos projetado para as vendas de sobremesas, quase dobrou. Foi uma loucura. ”
Na verdade, as sobremesas de grande formato se tornaram um tema nos cardápios neste verão. Havia um sundae para dois na brasserie Williamsburg França, que abriu brevemente antes da pandemia e posteriormente fechou até fevereiro de 2021. No novo Momofuku Ssam Bar no South Street Seaport, os convidados eram incentivados a compartilhar tigelas extra grandes de bingsu. Carne Mare, também no South Street Seaport, acrescentou um spumoni assado para dois ao menu neste verão. Havia outro alaska assado para dois, às Nat’s on Bank no West Village. E em Tokyo Record Bar em Greenwich Village, um imponente kakigori encharcado de saquê foi servido para toda a mesa compartilhar.
A Sra. Schiff também notou que os pedidos de pratos sem glúten e sem laticínios diminuíram. “Eu trabalhei em muitos restaurantes onde você recebe muitas multas de alergia ou restrição alimentar”, disse ela. “Para pastelaria, é geralmente sem glúten ou leite. Eu diria que caiu 85 por cento. ”
Ela não contava com tal farra de pão. “Eu vendo rolos da Parker House quase todas as noites aqui”, disse Schiff. “Aumentei este lote quatro vezes agora, porque esgotamos todas as noites. Não muito tempo atrás, havia muitas pessoas em Nova York que não comiam pão. ”
Ela atribuiu isso à energia enlouquecida de afirmação da vida que este verão trouxe dos nova-iorquinos. “Obviamente, há uma porcentagem da população que é alérgica e intolerante ao glúten, e eles sempre vão comer assim, mas eu realmente acho que as pessoas ficam tipo, ‘Eu quero pão’”.
Agora, com o verão chegando ao fim e a variante Delta ainda em alta, a festa está terminando. “Logo quando o verão começou, nosso tíquete médio saltou de US $ 25 para US $ 40 por pessoa”, disse Sze. “Agora está voltando para onde antes”, disse ele. “Eu realmente sinto que as pessoas começaram a voltar aos seus velhos hábitos.”
O otimismo ainda reina, e os hóspedes ainda vão aos restaurantes e jantam dentro de casa com frequência, mas está claro que a recuperação da Covid será mais longa do que o previsto. O Sr. Stampa-Brown notou que a inquietação anterior está voltando aos Bandidos. “Temos pessoas que entram e estão totalmente vacinadas e ainda estão no bar usando uma máscara”, disse ele.
“Definitivamente, há medo, existe a possibilidade de que algo ruim possa acontecer novamente e poderemos entrar em outro bloqueio”, disse ele. “E as pessoas estão pensando: ‘Vou pegar enquanto aguento. Há uma chance de voltarmos no tempo, e desta vez não foi em vão. ‘”
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