O Azerbaijão disse que prendeu o ex-chefe do governo separatista de Nagorno-Karabakh enquanto ele tentava entrar na Armênia na quarta-feira, após a ofensiva de 24 horas do Azerbaijão na semana passada para recuperar o controle do enclave. A prisão de Ruben Vardanyan foi anunciada pelo serviço de guarda de fronteira do Azerbaijão. Parece reflectir a intenção do Azerbaijão de impor rápida e vigorosamente o seu controlo sobre a região após a ofensiva militar que provocou um rápido êxodo de dezenas de milhares de arménios étnicos.
Vardanyan, um empresário bilionário que fez fortuna na Rússia, onde era dono de um grande banco de investimento, mudou-se para Nagorno-Karabakh em 2022 e serviu como chefe do governo regional durante vários meses antes de renunciar no início deste ano.
O serviço de guarda de fronteira do Azerbaijão disse que Vardanyan foi escoltado até a capital do país, Baku, e entregue aos “órgãos estatais relevantes” que decidirão o seu destino. Publicou uma foto de Vardanyan detido por dois guardas de fronteira ao lado de um helicóptero.
Também na quarta-feira, o Ministério da Saúde do Azerbaijão disse que um total de 192 soldados azerbaijanos foram mortos e 511 ficaram feridos durante a ofensiva em Nagorno-Karabakh. Um civil azeri também morreu nas hostilidades, disse o ministério.
Autoridades de Nagorno-Karabakh disseram anteriormente que pelo menos 200 pessoas do seu lado, incluindo 10 civis, foram mortas e mais de 400 ficaram feridas nos combates. A blitz de 24 horas no Azerbaijão, envolvendo artilharia pesada, lançadores de foguetes e drones, forçou as autoridades separatistas a concordar em depor as armas e sentar-se para conversações sobre a “reintegração” de Nagorno-Karabakh no Azerbaijão.
O Azerbaijão e as autoridades separatistas realizaram desde então duas rondas de conversações, mas nenhum detalhe foi divulgado e as perspectivas de “reintegração” da população étnica arménia de Nagorno-Karabakh no país maioritariamente muçulmano permaneceram obscuras.
Apesar das promessas do Azerbaijão de respeitar os direitos dos residentes da região, estes apressaram-se a fugir em massa da região temendo represálias. Mais de 47 mil pessoas, ou quase 40 por cento da população de 1,20 mil habitantes de Nagorno-Karabakh, deixaram a região rumo à Arménia no início da tarde de quarta-feira, segundo as autoridades arménias.
Engarrafamentos de horas de duração foram relatados na terça-feira na estrada que sai de Nagorno-Karabakh, enquanto os moradores corriam para sair, temendo que o Azerbaijão pudesse fechar a única estrada que leva à Armênia. A explosão de segunda-feira num posto de gasolina perto da capital da região, Stepanakert, onde as pessoas faziam fila para abastecer os seus carros antes de partirem para a Arménia, matou pelo menos 68 pessoas, segundo o ombudsman de direitos humanos de Nagorno-Karabakh, Gegham Stepanyan. Outros 290 ficaram feridos e um total de 105 foram considerados desaparecidos na noite de terça-feira, disse ele.
A enorme explosão exacerbou a já terrível escassez de combustível.
Tatev Mirzoyan, uma cidadã de 27 anos da capital regional de Nagorno-Karabakh, Stepanakert, que chegou à cidade armênia de Goris com sua família após uma viagem de 28 horas, disse que eles usaram o combustível que haviam guardado para fins de emergência.
“Éramos sete em um carrinho”, disse ela. “Foi uma jornada horrível, pois as pessoas estão em pânico e nervosas.”
Mirzoyan disse que ela e sua família planejam ficar com a irmã que mora em Yerevan, acrescentando que ela não quer pensar no futuro por enquanto. Alguns de seus parentes ainda procuram combustível para deixar Nagorno-Karabakh, acrescentou ela.
“Minha prima ainda está sitiada em Martuni, ela está esperando para ser levada para Stepanakert e depois disso decidir o que fazer a seguir”, disse Mirzoyan.
O rápido ataque do Azerbaijão seguiu-se a um bloqueio de nove meses da estrada que liga Nagorno-Karabakh à Arménia. A Arménia acusou o encerramento de negar o fornecimento de alimentos básicos e de combustível aos residentes de Nagorno-Karabakh, enquanto o Azerbaijão respondeu alegando que o governo arménio estava a utilizar a estrada para extracção mineral e envios ilícitos de armas para as forças separatistas da região.
Nagorno-Karabakh era uma região autônoma dentro do Azerbaijão durante a era soviética e ficou sob o controle de forças étnicas armênias apoiadas pelos militares armênios em uma guerra separatista de seis anos que começou nos últimos anos da União Soviética e terminou em 1994.
O Azerbaijão recuperou um território substancial, incluindo partes de Nagorno-Karabakh, numa guerra de seis semanas com a Arménia em 2020, que terminou com uma trégua mediada por Moscovo e o envio de 2.000 forças de manutenção da paz russas para monitorizar a região.
A Rússia, que tem sido o principal patrocinador e aliado da Arménia desde o colapso soviético em 1991, também procurou manter laços calorosos com o Azerbaijão. Mas a influência de Moscovo na região desapareceu rapidamente à medida que a guerra da Rússia contra a Ucrânia desviou os recursos de Moscovo e tornou-o cada vez mais dependente do principal aliado do Azerbaijão, a Turquia.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, recusou-se a comentar a prisão de Vardanyan, que renunciou à sua cidadania russa depois de se mudar para Nagorno-Karabakh.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)
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