Três astronautas retornam à Terra após um ano no espaço; Frank Rubio, da NASA, bate recorde espacial nos EUA

Um astronauta da NASA e dois cosmonautas russos retornaram à Terra na quarta-feira depois de ficarem presos no espaço por pouco mais de um ano. O americano Frank Rubio estabeleceu um recorde para o voo espacial mais longo dos EUA – resultado da estadia prolongada. O trio pousou em uma área remota do Cazaquistão, descendo em uma cápsula Soyuz que foi levada às pressas como substituta depois que sua viagem original foi atingida por lixo espacial e perdeu todo o seu refrigerante enquanto estava acoplada à Estação Espacial Internacional.

O que deveria ter sido uma missão de 180 dias transformou-se numa estadia de 371 dias. Rubio passou mais de duas semanas no espaço do que Mark Vande Hei, que detinha o recorde anterior de resistência da NASA para um único voo espacial.

A Rússia detém o recorde mundial de 437 dias, estabelecido em meados da década de 1990.

A cápsula Soyuz que trouxe de volta Rubio e os cosmonautas Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin foi uma substituta lançada em fevereiro. Os engenheiros russos suspeitam que um pedaço de lixo espacial perfurou o radiador da sua cápsula original no final do ano passado, a meio do que deveria ter sido uma missão de seis meses.

Os engenheiros temiam que, sem resfriamento, os componentes eletrônicos da cápsula e quaisquer ocupantes pudessem superaquecer a níveis perigosos, então a nave voltou vazia. Não houve outra Soyuz para lançar uma nova tripulação até este mês. Seus substitutos finalmente chegaram há quase duas semanas.

“Ninguém merece mais voltar para casa e para as suas famílias do que você”, disse o novo comandante da estação espacial, o dinamarquês Andreas Mogensen, no início desta semana.

Prokopyev disse aos controladores de solo durante a descida que os três estavam se sentindo bem. Eles experimentaram mais de quatro vezes a força da gravidade quando sua cápsula atravessou a atmosfera e pousou nas áridas estepes do Cazaquistão, terminando de lado. Helicópteros chegaram com equipes de recuperação para buscar os astronautas.

“É bom estar em casa”, disse Rubio após ser retirado da cápsula.

Rubio, 47, médico do Exército e piloto de helicóptero, disse em entrevista coletiva na semana passada que nunca teria concordado com um ano inteiro no espaço se solicitado desde o início. Ele acabou perdendo marcos familiares importantes, incluindo o mais velho de seus quatro filhos terminando o primeiro ano na Academia Naval dos EUA e outro indo para West Point.

Rubio disse que o aspecto psicológico de passar tanto tempo no espaço era mais difícil do que ele esperava. Ele pode manter esse recorde por um tempo. A NASA não tem planos no momento para mais missões de um ano.

Foi o primeiro voo espacial de Rubio e Petelin, 40 anos, engenheiro. Prokopyev, 48 anos, engenheiro e piloto, já fez duas longas temporadas na estação. Eles percorreram 157 milhões de milhas (253 milhões de quilômetros) desde o lançamento do Cazaquistão em setembro passado e deram a volta ao mundo quase 6.000 vezes.

(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – Imprensa Associada)