Pessoas que são do tipo noturno vão para a cama mais tarde e acordam mais tarde do que os do tipo matinal. Eles também tendem a se mover muito menos ao longo do dia, de acordo com um novo estudo interessante sobre como nossos relógios corporais inatos podem estar ligados aos nossos hábitos de atividade física. O estudo, um dos primeiros a rastrear objetivamente os movimentos diários de uma grande amostra de madrugadores e noctívagos, sugere que conhecer nosso cronótipo pode ser importante para nossa saúde.
Nos últimos anos, muitas novas ciências começaram a explicar os papéis complexos dos relógios e cronótipos celulares em nossa saúde e estilo de vida. Graças a essa pesquisa, sabemos que cada um de nós contém um relógio biológico interno mestre, localizado em nossos cérebros, que rastreia e absorve pistas externas, como a luz ambiente, para determinar que horas são e como nossos corpos deveriam reagir. Este relógio mestre direciona a liberação rítmica de hormônios, como a melatonina e outras substâncias químicas que afetam o sono, a vigília, a fome e muitos outros sistemas fisiológicos.
Respondendo em parte a esses sinais bioquímicos, bem como às nossas inclinações genéticas e outros fatores, cada um de nós desenvolve um cronótipo, que é nossa resposta biológica geral à passagem diária do tempo. Os cronótipos são freqüentemente classificados em um de três grupos: manhã, dia ou noite. Alguém com um cronótipo matinal naturalmente acordará cedo; sinta-se mais alerta e provavelmente com fome pela manhã; e esteja pronta para dormir antes que Colbert apareça. Os tipos diurnos tendem a acordar um pouco mais tarde e experimentar o estado de alerta máximo algumas horas mais tarde. E os tipos noturnos acordam o mais tarde possível e permanecem vampiricamente acordados bem depois de escurecer.
Nossos cronótipos não são imutáveis, no entanto. A pesquisa mostra que eles têm um ritmo próprio de um ano, com a maioria das pessoas abrigando um cronótipo matinal ou diurno quando jovens, uma versão noturna durante a adolescência e a idade adulta jovem e um retorno a um tipo diurno ou matinal na meia-idade. Mas algumas pessoas permanecem como noctívagos por toda a vida.
Nossos cronótipos mutantes são conhecidos por afetar nossa saúde, especialmente se alguém for do tipo noturno. Em estudos anteriores, as pessoas identificadas como tipos noturnos eram mais propensas a desenvolver doenças cardíacas, obesidade, diabetes e outras condições metabólicas do que pessoas com outros cronótipos. Eles também tendiam a se exercitar menos e a sentar-se muito mais, o que alguns pesquisadores suspeitam que contribui para os riscos de problemas de saúde.
Mas esses estudos anteriores de cronótipo e exercício dependiam quase exclusivamente das lembranças das pessoas de quão ativas elas haviam sido, que são notoriamente não confiáveis, o que significa que quaisquer ligações potenciais entre os sinais inatos do relógio de nossos corpos e nossa probabilidade de nos movermos permaneceram especulativas.
Então, para o novo estudo, que foi publicado em junho no Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, pesquisadores da Universidade de Oulu, na Finlândia, procuraram alguns de seus colegas finlandeses. Anos antes, mais de 12.000 haviam se tornado parte de um estudo em andamento sobre a saúde de quase todas as crianças nascidas em Oulu em 1966.
Agora, os pesquisadores verificaram quase 6.000 deles ainda morando na área de Oulu e dispostos a participar de um estudo de acompanhamento. Esses homens e mulheres, todos com 46 anos, visitaram a universidade para um exame presencial, que incluía exames médicos e outros e uma variedade de questionários, incluindo um elaborado para determinar seus cronótipos.
Os pesquisadores também deram a cada voluntário um rastreador de atividades e pediram que eles o usassem por duas semanas, fornecendo dados objetivos sobre suas atividades físicas. Em seguida, os cientistas compararam o modo como as pessoas se moviam com a batida de seus relógios internos.
E eles descobriram que entre homens e mulheres, os tipos matinais e muitos dos tipos diurnos se moviam significativamente mais do que os tipos noturnos, mesmo quando os pesquisadores controlavam a saúde das pessoas, profissões, status socioeconômico e outros fatores. Poucas dessas atividades extras pareciam ser exercícios formais, calcularam os cientistas, com base na quantidade de energia gasta pelos voluntários. Mas fez sentido. Para os homens matutinos, a diferença chegava a cerca de 30 minutos a mais de caminhada por dia e para as mulheres cerca de 20 minutos a mais do que entre os noturnos.
As descobertas ressaltam que “nossos cronótipos podem ter um papel surpreendentemente importante em nossas vidas”, diz Laura Nauha, uma estudante de doutorado da Universidade de Oulu que liderou o novo estudo. Eles podem afetar não apenas quando e com que boa vontade acordamos, mas também com que frequência nos levantamos de nossas cadeiras e nos movemos.
Este estudo é observacional, portanto, não mostra que nossos cronótipos nos fazem mover mais ou menos, apenas que os dois problemas estão relacionados. Também não explica por que os tipos noturnos tendem a ser menos ativos, diz Nauha. Pode haver interações fisiológicas entre os relógios biológicos, músculos e outros sistemas corporais das pessoas que, de alguma forma, resultam em tipos noturnos menos motivados a levantar do sofá ou da cadeira e passear.
Mas as considerações práticas provavelmente desempenham um papel maior, diz ela. Os tipos noturnos podem se sentir mais energizados à noite, quando as academias podem estar fechadas e as vias escuras. Outro fator óbvio “pode ser falta de sono” e fadiga resultante, diz ela, uma vez que os tipos noturnos muitas vezes lutam para sincronizar o ritmo de seu corpo com as demandas de seus horários de trabalho – especialmente agora, durante a pandemia, quando quase todos os nossos horários estão fraturados .
No geral, as descobertas do estudo sugerem que quem acorda tarde pode querer monitorar a frequência com que se movimentam, diz Nauha. “Tipos noturnos podem precisar trabalhar mais para tentar garantir que eles se exercitem.”
Se você não tem certeza do seu cronótipo, uma versão do questionário usado neste estudo está disponível online aqui.
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