A guerra eterna acabou, mas o debate eterno pode estar apenas começando. Enquanto presidia o fim de uma missão perdida de 20 anos no Afeganistão, o presidente Biden desencadeou na terça-feira uma discussão prolongada para a história sobre sua decisão de sair, como ele lidou com isso e o que isso significa para o futuro da América.
Ao declarar o fim da desventura da América na construção de nações no meio do mundo, Biden estava jogando um longo jogo, partindo do pressuposto de que será lembrado pela posteridade por finalmente libertar o país de um atoleiro, não pelo que fez isto. Embora seus índices de aprovação tenham caído para os níveis mais baixos de seu curto mandato, a maioria dos americanos nas pesquisas ainda apóia a saída do Afeganistão, e a Casa Branca presume que eles passarão rapidamente para outras questões como a pandemia e a economia.
“Não tínhamos mais um propósito claro em uma missão aberta no Afeganistão”, disse o presidente na Sala Leste da Casa Branca, onde tantos discursos importantes sobre o Afeganistão foram proferidos por quatro presidentes americanos nas últimas duas décadas. “Após 20 anos de guerra no Afeganistão, recusei-me a enviar outra geração de filhos e filhas da América para lutar em uma guerra que deveria ter terminado há muito tempo.”
Ele citou os mais de 120.000 americanos e aliados afegãos evacuados nas duas semanas desde que o Taleban tomou o poder em Cabul, gabando-se de que “nenhuma nação jamais fez algo parecido em toda a história”. E ele afirmou que, depois de mais de 2.400 mortes em combate, já era hora de se separar de um país onde os Estados Unidos não têm nenhum interesse nacional vital em ficar.
Mas as imagens do pandemônio no aeroporto de Cabul e o fracasso do presidente em evacuar todos os americanos, como prometeu há poucos dias, levantaram questões sobre sua liderança que podem ser prejudiciais também no longo prazo. Eles poderiam se enquadrar em uma acusação mais ampla por republicanos retratando Biden como um comandante-chefe não confiável e ineficaz que humilhou a América no cenário internacional – não importa que a retirada tenha sido baseada em um acordo negociado com o Taleban pelo presidente Donald J. Trump.
“A volta indecorosa da vitória do presidente Biden foi separada da realidade,” o senador Ben Sasse, republicano de Nebraska, escreveu no Twitter após o discurso do presidente. “Sua insensível indiferença para com os americanos que ele abandonou atrás das linhas inimigas é vergonhosa.”
A deputada Elise Stefanik de Nova York, membro da liderança republicana da Câmara, castigou o Sr. Biden por se recusar a assumir a responsabilidade pela retirada bagunçada. “Gritar e culpar o povo americano não era o que era necessário neste discurso”, disse ela. “Para Joe Biden, a responsabilidade acaba com qualquer pessoa, menos com ele mesmo.”
Apoiadores da decisão de Biden recuaram, dizendo que ele demonstrou coragem política em manter a retirada em face de um poderoso contra-ataque.
“Não havia um momento perfeito ou uma maneira de sair do Afeganistão,” disse o ex-deputado Justin Amash, um ex-republicano de Michigan que deixou seu partido durante a presidência do Sr. Trump. “O presidente Biden ordenou a evacuação de mais de cem mil pessoas e retirou nossas tropas. Não concordo com o presidente em muito, mas sou grato por ele ter feito isso apesar de toda a pressão ”.
Uma enquete lançado esta semana pela Reuters e Ipsos descobriram que a grande maioria dos americanos queria que Biden mantivesse as tropas ali além do prazo, se necessário, para garantir que todos os americanos estivessem fora. Quarenta e nove por cento disseram que os militares deveriam ficar “até que todos os cidadãos americanos e aliados afegãos tenham sido evacuados” e outros 25 por cento disseram que deveriam permanecer pelo menos até que todos os cidadãos americanos tivessem saído. Apenas 13 por cento disseram que as tropas deveriam “evacuar imediatamente”.
No geral, 38% dos americanos aprovaram a forma como Biden lidou com a retirada. Mas eles não o consideram o único culpado – 20 por cento dizem que ele merecia “a maior parte da culpa pelo estado atual” do Afeganistão, enquanto 10 por cento citaram o ex-presidente George W. Bush, que abriu a guerra após os ataques de 11 de setembro de 2001 , e 9 por cento destacaram o Sr. Trump, e outros apontaram para os afegãos, generais ou outros.
Além da política, virá o debate sobre o que a vitória do Taleban significa para o lugar da América no mundo. Biden pretende definir um novo rumo para a política externa, em algum lugar entre o internacionalismo vigoroso e rápido prevalecente sob o governo de Bush e, às vezes, o presidente Barack Obama, e o isolacionismo “América em primeiro lugar” de Trump.
“O mundo está mudando”, disse Biden na terça-feira, citando os desafios da China, Rússia, segurança cibernética e proliferação nuclear. A América deve liderar, acrescentou ele, mas nem sempre com força militar. A retirada do Afeganistão sinaliza o fim de “uma era de grandes operações militares para refazer outros países”.
Mesmo assim, até mesmo alguns aliados europeus expressaram preocupação de que a derrota da coalizão liderada pelos Estados Unidos no Afeganistão encoraje grupos terroristas e enfraqueça a posição americana no mundo.
Parte do problema político de Biden em lidar com a retirada do Afeganistão tem sido conciliar suas próprias palavras com a realidade local. Foi ele quem jurou em abril conduzir a retirada “de forma responsável, deliberada e segura” e acrescentou em julho que estava “ocorrendo de maneira segura e ordeira”.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Mas na terça-feira, ele sugeriu que não era realista esperar isso. “Agora, alguns dizem que deveríamos ter começado as evacuações em massa mais cedo e, ‘Isso não poderia ter sido feito de uma maneira mais ordeira?’”, Disse ele. “Eu respeitosamente discordo.”
“O resultado final”, acrescentou ele, “é que não há evacuação do final de uma guerra que você possa administrar sem os tipos de complexidades, desafios e ameaças que enfrentamos. Nenhum.”
Da mesma forma, foi ele quem disse em julho que era “altamente improvável” que o Talibã assumisse o controle do país e que “não havia nenhuma circunstância” de uma saída embaraçosa e caótica semelhante à dos helicópteros decolando da embaixada em Saigon em 1975 .
E ele disse a George Stephanopoulos da ABC News depois que o Talibã assumiu Cabul que manteria as tropas dos Estados Unidos no Afeganistão além de seu prazo de retirada auto-imposto em 31 de agosto, se necessário, para evacuar qualquer americano que ainda esteja no solo. “Se ainda houver cidadãos americanos, vamos ficar até tirar todos eles”, disse ele então.
Com 100 a 200 cidadãos americanos no Afeganistão que queriam partir, Biden não fez nenhum esforço na terça-feira para explicar por que não prorrogou o prazo como disse que faria. Mas ele sugeriu que a maioria dos que ainda viviam eram cidadãos com dupla nacionalidade que “antes decidiram ficar por causa de suas raízes familiares no Afeganistão”, para depois mudarem de ideia.
Em vez disso, ele apontou para os 5.500 americanos que foram evacuados com sucesso. “O resultado final: noventa por cento dos americanos no Afeganistão que queriam partir puderam partir”, disse ele. (A Casa Branca mais tarde o corrigiu e disse que era 98 por cento.) “E para os americanos restantes, não há prazo. Continuamos empenhados em tirá-los se quiserem. ”
Ainda assim, depois de meio século na política nacional, Biden sabe melhor do que ninguém a rapidez com que o ciclo de notícias avança. Seus conselheiros e aliados esperam outra rodada de duras críticas em torno do 20º aniversário dos ataques de 11 de setembro, com fotos mostrando a bandeira do Taleban voando sobre Cabul.
Dias ou semanas depois disso, porém, eles presumem que a atenção voltará novamente para a pandemia do coronavírus, as propostas do presidente para grandes projetos de obras públicas e programas de bem-estar social e uma dúzia de outras questões que absorverão o público mais do que longínquos Afeganistão.
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