NOVA ORLEÃES – Enquanto centenas de milhares de pessoas na Louisiana enfrentavam a perspectiva de semanas terrivelmente quentes pela frente sem eletricidade, as autoridades pediram que aqueles que haviam fugido antes do ataque do furacão Ida ficassem longe indefinidamente enquanto o longo trabalho de recuperação começava.
Enquanto os esforços de busca e resgate diminuíam nos pântanos e pequenas cidades do sul da Louisiana, a horrível realidade das consequências da tempestade, mesmo em lugares como Nova Orleans, que foram poupados do pior, estava se tornando terrivelmente clara.
“Muitos dos elementos de infraestrutura de suporte à vida não estão presentes, eles não estão operando agora”, disse o governador John Bel Edwards em uma entrevista coletiva na cidade destruída pela enchente de LaPlace na terça-feira. “Se você já evacuou, não volte.”
Em Nova Orleans, que está sem energia desde a noite de domingo, a situação tornou-se tão terrível para os que permaneceram que as autoridades municipais consideraram extensas evacuações pós-tempestade. Mas, por enquanto, uma vez que a crise atual não é de casas em ruínas, como foi nos dias caóticos após o furacão Katrina, as autoridades municipais estão concentradas em fornecer comida, água e gelo para os moradores que precisam desesperadamente deles.
“Sabemos que está calor, sabemos que não temos energia”, disse a prefeita LaToya Cantrell durante uma entrevista coletiva, acrescentando que a empresa de energia, Entergy, ainda não deu um cronograma para restaurar a eletricidade para a cidade. Pontos de distribuição de comida e água estavam sendo instalados em parques e igrejas, e os ônibus urbanos serviam como “centros de refrigeração móveis”.
Ainda assim, as autoridades enfatizaram que não eliminaram totalmente a possibilidade de evacuações em grande escala para as 200.000 pessoas que estimam permanecer na cidade.
“Temos que olhar para todas as contingências”, disse Collin Arnold, diretor do Escritório de Segurança Interna e Preparação para Emergências da cidade.
Enquanto os residentes de Nova Orleans suam em um ar espesso e ensopado que parecia mais quente do que 100 graus, as coisas estavam ainda piores em outras partes do sul da Louisiana, onde os danos causados pelo vento e pela água no domingo foram catastróficos. Cerca de 700.000 pessoas ficaram sem água na terça-feira, incluindo centenas de milhares na Paróquia de Jefferson, onde os ônibus pegavam pessoas que não tinham acesso a transporte e as levavam para abrigos em outras partes do estado.
“Recebemos ligações o dia todo”, disse Byron Lee, vereador da paróquia de Jefferson.
Dezenas de milhares de outras pessoas no estado estavam sob alertas de água fervente. Onze hospitais foram evacuados enquanto o estado enfrenta um de seus piores surtos Covid-19 da pandemia. Algumas instalações foram danificadas pela tempestade; pelo menos um relatou um gerador de backup com defeito.
“Nossos hospitais estão lotados”, disse o governador em entrevista coletiva. “E sabemos que mesmo se você tiver um gerador, normalmente, depois de tantos dias, eles começam a falhar. E, portanto, estamos fazendo tudo o que podemos para trabalhar com eles para que restaurem a eletricidade o mais rápido possível. ”
Deixando para trás um rastro de destruição na Louisiana, os remanescentes de Ida continuaram a se mover para o nordeste na terça-feira, trazendo fortes chuvas e os riscos de inundações repentinas no Alabama, Tennessee e, eventualmente, no meio do Atlântico. De volta ao estado onde desembarcou, mais de um milhão de clientes estavam sem energia, incluindo todos em Nova Orleans.
Um porta-voz da Entergy, a maior concessionária de energia elétrica de Nova Orleans, disse em um e-mail na terça-feira que esperava “ter a primeira luz na cidade até o final do dia de quarta-feira”, mas não forneceu detalhes. Ainda assim, as autoridades municipais disseram que, dada a extensão dos danos, demoraria algum tempo para levar eletricidade às casas das pessoas, mesmo depois que a energia começasse a retornar.
Clima extremo
Em uma cidade suada e miserável na terça-feira, tudo isso era apenas conversa.
“Eu mal consegui respirar na noite passada”, disse Eddie Garner, 32, que se viu atrás de cem pessoas esperando comprar geradores quando ele chegou a Lowe’s pouco antes das 9h. Sua mãe e seu irmão estão hospitalizados com Covid-19 – sua mãe em um respirador, ele disse – e ele não conseguiu chegar ao posto de enfermagem por telefone. O calor o deixou tonto, exausto e desanimado.
“Podemos ter sobrevivido à tempestade, mas isso é demais”, disse Garner, com a voz trêmula. “Não podemos ficar muito mais tempo assim.”
Por causa dos US $ 14,5 bilhões em infraestrutura de proteção contra enchentes, Nova Orleans foi poupada do pior furacão Ida. Os diques se mantiveram firmes, os portões de proteção mantiveram o lago do lado de fora e o furacão, enquanto se dirigia para a cidade no último minuto, não desferiu os golpes de punição que os moradores aprenderam a temer.
Mas evitar o pior de um desastre não significa evitar o desastre. Com a energia cortada em toda a cidade, as escolas estão fechadas indefinidamente e os hospitais estão funcionando com energia do gerador. Autoridades da cidade estão discutindo a possibilidade de usar o centro de convenções como abrigo para pessoas de toda a região com necessidades médicas especializadas.
Na terça-feira de manhã, os alunos da Universidade de Tulane foram colocados em ônibus para Houston, com ordens de retornar pessoalmente em outubro; na Covenant House, um abrigo para sem-teto do outro lado da cidade, 60 pessoas, incluindo três crianças muito pequenas com suas mães e duas mulheres grávidas, também foram para Houston.
Os residentes de Nova Orleans que já estavam em quartos de hotel em Houston, presumindo que passariam um ou dois dias fora, calcularam quanto tempo poderiam se dar ao luxo de ficar lá. Aqueles que não tinham partido e não tinham para onde ir agora estavam considerando como se sairiam durante alguns dos dias mais quentes do verão.
Na noite de terça-feira, o prefeito anunciou um toque de recolher às 20h, ao lado do chefe da polícia de Nova Orleans, Shaun Ferguson, que advertiu que uma cidade sem postes de luz após o anoitecer era “totalmente insegura”.
Em New Orleans East – um dos bairros que viram as piores enchentes depois do Katrina em 2005 – os moradores pobres e da classe trabalhadora de um complexo de apartamentos chamado Willows foram oprimidos pelo calor na terça-feira. Nenhum tinha eletricidade e muitos não tinham dinheiro, gasolina, carros funcionando ou celulares que ainda tivessem carga.
Dianne Delpit, 40, que vivia com sua família em uma unidade onde o telhado quebrou e a água encharcou seus pertences, esperava que parentes pudessem buscá-los em Baton Rouge. Mas era difícil entrar em contato com ninguém e ninguém tinha vindo para ver como ela e sua família estavam.
“É como se tivéssemos que sobreviver por conta própria”, disse Delpit. “Parece o Katrina.”
Natalie Jayroe, presidente e executiva-chefe do Second Harvest Food Bank, disse que os bancos de alimentos no sul da Louisiana geralmente estão preparados para as consequências de furacões e outros desastres de curto prazo. Mas, devido à rapidez com que Ida avançou e quanto tempo seus efeitos devem durar, ela disse, havia um “nervosismo crescente” em relação à escassez de alimentos e água potável.
Louisiana normalmente tem cerca de 750.000 pessoas que precisam de assistência alimentar. Durante a pandemia, esse número aumentou para cerca de 930.000. “Além disso, todas aquelas pessoas que normalmente têm segurança alimentar, mas não têm energia e nenhuma capacidade de fazer compras e comprar mantimentos, e você está falando de mais de um milhão de pessoas no estado que precisam de ajuda ”, disse Jayroe.
Em toda Nova Orleans, as pessoas pareciam estar esperando na fila – por geradores, por gás, por refeições, por sacos de gelo, por algum tipo de libertação da miséria. Na esquina da rua Josephine, dezenas de homens que falam espanhol esperavam sob um sol implacável pela possibilidade de um trabalho de limpeza de tempestade. Mas nenhuma van ou caminhão passou.
“Não sei o que vamos fazer”, disse Gerardo Caal, um guatemalteco de 41 anos com um boné de beisebol. “Não há comida. E não temos eletricidade para cozinhar. ”
A poucos metros de distância, o tráfego na direção de Uptown era impedido por uma fila de blocos de carros que levava a um dos poucos postos de gasolina abertos na área. Malcolm Scott, 60, ex-jogador de elite da Louisiana State University, disse que esperou horas para conseguir gasolina. Ele não estava tentando sair da cidade, disse ele, mas se mudar para a casa de sua namorada no terceiro andar de um prédio de apartamentos, por medo de que os diques da cidade ainda cedessem.
“Não tenho para onde ir”, disse ele sobre deixar a cidade. “As pessoas não querem mais pessoas de Nova Orleans desde o Katrina. Eles pensam que somos os piores dos piores. ”
A um quarteirão de distância, a porta da frente de uma loja Family Dollar tinha sido destruída, com garrafas de produtos para o cabelo e pacotes de comida espalhados entre os vidros quebrados. Dois funcionários contornavam os destroços, gravando em seus telefones. “Acho que demoraremos dois meses para voltar a trabalhar”, disse uma delas, uma jovem.
Um sedan preto parou com uma família dentro. O trabalhador disse que não havia itens à venda.
“Sem fraldas, sem nada?” disse uma voz de dentro do carro.
O jovem trabalhador encolheu os ombros.
Um homem saiu do carro, olhou por cima dos ombros e passou pelo buraco na porta.
Sophie Kasakov, Giulia Heyward, e Ivan Penn contribuíram com relatórios.
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