TÓQUIO – Se Anna Matsumoto tivesse ouvido seus professores, ela teria mantido sua mente inquisitiva para si mesma – fazer perguntas, eles disseram a ela, interromper a aula. E quando, aos 15 anos, ela teve que escolher um curso de estudo em sua escola secundária japonesa, ela teria evitado ciências, uma faixa que seus professores diziam ser difícil para as meninas.
Em vez disso, a Sra. Matsumoto planeja se tornar uma engenheira. O Japão poderia usar muito mais mulheres jovens como ela.
Apesar de sua imagem experiente em tecnologia e peso econômico, o país é um retardatário digital, com uma cultura de escritório tradicional em que aparelhos de fax e selos pessoais conhecidos como hanko permanecem comuns. A pandemia reforçou a necessidade urgente de modernização, acelerando um esforço de transformação digital promovido pelo primeiro-ministro Yoshihide Suga, incluindo a abertura na quarta-feira de um nova agência digital pretendia melhorar os serviços online notoriamente atrapalhados do governo.
Para reduzir a lacuna, o Japão deve abordar uma grave escassez de trabalhadores de tecnologia e estudantes de engenharia, um déficit agravado pela quase ausência de mulheres. Nos programas universitários que produzem trabalhadores nessas áreas, o Japão tem um dos percentuais mais baixos de mulheres no mundo desenvolvido, de acordo com dados da UNESCO. Ele também tem uma das menores parcelas de mulheres fazendo pesquisas em ciência e tecnologia.
Melhorar a situação dependerá em parte de se a sociedade japonesa pode ser afastada da mentalidade de que a tecnologia é um domínio estritamente masculino. É uma atitude reforçada em histórias em quadrinhos e programas de TV e perpetuada em alguns lares, onde os pais temem que as filhas que se tornam cientistas ou engenheiras não se casem.
Na opinião da Sra. Matsumoto, manter as mulheres fora da tecnologia é um desperdício e ilógico. “Metade da população mundial é formada por mulheres”, disse Matsumoto, 18, que cursará a Universidade de Stanford neste outono e pretende estudar a interação humano-computador. “Se apenas os homens estão mudando o mundo, isso é tão ineficiente.”
Com sua população cada vez menor e envelhecida e sua força de trabalho em declínio, o Japão tem pouco espaço para desperdiçar seu talento.
O Ministério da Economia, Comércio e Indústria projeta um déficit de 450.000 profissionais de tecnologia da informação no Japão até 2030. Ele comparou a situação a um “penhasco digital” que surge diante da terceira maior economia do mundo.
No Ranking Mundial de Competitividade Digital elaborado pelo International Institute for Management Development, o Japão ocupa o 27º lugar globalmente e o sétimo na Ásia, atrás de países como Cingapura, China e Coréia do Sul.
O novo impulso digital do Japão pode oferecer uma oportunidade de elevar suas mulheres. Mas também pode deixá-los ainda mais para trás.
Globalmente, as mulheres têm a perder mais do que os homens à medida que a automação assume empregos de baixa qualificação, de acordo com o Relatório de Ciências da UNESCO de 2021, divulgado em junho. As mulheres também têm menos oportunidades de adquirir habilidades nos campos cada vez mais exigentes de inteligência artificial, aprendizado de máquina e engenharia de dados, disse o relatório.
“Por causa da digitalização, alguns empregos desaparecerão e as mulheres provavelmente serão mais afetadas do que os homens”, disse Takako Hashimoto, um ex-engenheiro de software da Ricoh que agora é vice-presidente da Chiba University of Commerce e delegado do W-20, que assessora o Grupo dos 20 maiores países sobre questões femininas. “Portanto, há uma oportunidade aqui, mas também um perigo.”
A Sra. Hashimoto observou que havia poucos programas governamentais no Japão que buscavam atrair as mulheres para a tecnologia. O governo japonês deve estabelecer programas de retreinamento tecnológico para mulheres que desejam voltar a trabalhar depois de ficar em casa para criar os filhos, disse ela. Outros sugeriram bolsas expressamente para estudantes do sexo feminino que desejam estudar ciências ou engenharia.
“O governo precisa assumir a liderança nisso”, disse ela. “Na verdade, não vinculou digitalização com igualdade de gênero.”
Miki Ito, 38, uma engenheira aeroespacial, disse que quando se encantou com o espaço quando adolescente, teve poucos modelos a não ser Chiaki Mukai, a primeira astronauta japonesa. Na faculdade e na pós-graduação, 90% dos alunos do departamento aeroespacial de Ito eram homens, assim como todos os seus professores.
A Sra. Ito, que é gerente geral da Astroscale, uma empresa que busca remover detritos espaciais que circundam a Terra, disse que não encontrou discriminação de gênero na escola ou no trabalho. Mas ela disse que viu um preconceito arraigado na sociedade japonesa, incluindo a crença de que as mulheres “não são muito lógicas ou matemáticas”.
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Ela culpa as imagens na cultura popular. “Os meninos usam robôs para lutar contra os bandidos, mas as meninas usam magia”, disse ela. “Eu me perguntei por que não vemos muito o oposto.”
A Sra. Ito previu fortunas mistas para as mulheres japonesas à medida que o país se digitaliza. Enquanto aquelas na faixa dos 40 anos ou mais podem ficar para trás, as mulheres mais jovens se beneficiarão com as novas oportunidades, disse ela.
“A juventude de hoje reduzirá a lacuna de gênero digital, mas isso levará tempo”, disse ela.
Para ajudar a preparar os jovens para o futuro digital, o governo japonês no ano passado tornou as aulas de programação de computadores obrigatórias nas escolas primárias.
Haruka Fujiwara, uma professora em Tsukuba, ao norte de Tóquio, que tem ensinado e coordenado aulas de programação, disse que não viu nenhuma diferença no entusiasmo ou habilidade entre meninas e meninos.
Aos 15 anos, meninas e meninos japoneses têm desempenho igualmente bom em matemática e ciências em testes padronizados internacionais. Mas neste ponto crítico, quando os alunos devem escolher entre as disciplinas de ciências e humanidades no ensino médio, o interesse e a confiança das meninas em matemática e ciências diminuem repentinamente, pesquisas e dados mostram.
Este é o início do “vazamento” do Japão em tecnologia e ciência – quanto maior o nível educacional, menos mulheres, um fenômeno que existe em muitos países. Mas, no caso do Japão, ele se reduz a uma gota, deixando uma escassez de mulheres nas escolas de pós-graduação que produzem os maiores talentos científicos do país.
As mulheres representam 14% dos graduados em programas de engenharia japoneses e 25,8% nas ciências naturais, de acordo com dados da UNESCO. Nos Estados Unidos, os números são de 20,4% e 52,5%, e na Índia são 30,8% e 51,4%.
Para ajudar a mudar essa tendência e criar um espaço para adolescentes conversarem sobre seu futuro, duas mulheres com formação científica, Asumi Saito e Sayaka Tanaka, co-fundaram uma organização sem fins lucrativos chamada Waffle, que administra acampamentos técnicos de um dia para o ensino fundamental e médio garotas.
A Sra. Saito, 30, e outros oferecem palestras sobre carreira e experiências práticas que enfatizam a solução de problemas, a comunidade e o empreendedorismo para combater a imagem estereotipada de geeks da tecnologia.
“Nossa visão é fechar a lacuna de gênero ao capacitar e educar as mulheres em tecnologia”, disse Saito, que tem mestrado em análise de dados pela Universidade do Arizona. “Pensamos na tecnologia como uma ferramenta. Depois de obter essa ferramenta e se capacitar, você pode causar um impacto no mundo. ”
O Waffle apoiou 23 equipes, totalizando 75 adolescentes em um concurso de criação de aplicativos – incluindo Matsumoto, cuja equipe de três pessoas apresentou um aplicativo chamado Household Heroes. Ele divide as tarefas domésticas entre os membros da família e recompensa aqueles que terminam as tarefas adicionando itens a um personagem parecido com um Pokémon fofo.
“A divisão do trabalho baseada no sexo está profundamente enraizada”, disse Matsumoto. “Para mudar o pensamento das pessoas, decidimos desenvolver este aplicativo.”
As mesmas expectativas culturais também se estendem à educação dos filhos, levando muitas mulheres a abandonar o emprego após o parto. Isso deixa menos mulheres ascendendo a cargos de liderança ou contribuindo para inovações tecnológicas.
Megumi Moss, uma ex-funcionária da Sony, disse que sentiu que deveria escolher entre sua carreira e sua família.
Por 10 anos, a Sra. Moss teve um trabalho exigente, embora gratificante, muitas vezes voltando para casa no último trem pouco antes da meia-noite apenas para acordar cedo na manhã seguinte e repetir o ciclo.
Quando ela e seu marido americano, um banqueiro de investimentos, decidiram ter filhos, ela largou o emprego na Sony. Mas, alguns meses antes de dar à luz a sua filha, ela começou um negócio online, CareFinder, que ajuda a aliviar os deveres de cuidados infantis das mulheres, combinando-as com babás pré-selecionadas.
“Sinto que estou tratando de um problema social e ajudando a aliviar o fardo que as mulheres carregam”, disse Moss, 45. “Isso é realmente gratificante”.
A Sra. Matsumoto, a estudante que foi para Stanford, disse que também queria tornar a vida melhor para meninas e mulheres no Japão.
Um pouco rebelde contra as expectativas culturais do país, ela pintou o cabelo de rosa brilhante após a formatura – algo que é proibido nas escolas de ensino médio japonesas. Ela disse que decidiu fazer faculdade nos Estados Unidos depois de saber que não teria problemas por fazer perguntas em salas de aula americanas.
Eventualmente, ela quer voltar para sua prefeitura de origem na ilha de Shikoku, ao sul, “porque eu odiava lá”, disse ela. “Quero voltar lá para ajudar a criar uma sociedade que não deixe as meninas sofrerem como eu.”
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