Cody Ko, uma estrela do YouTube com 5,7 milhões de assinantes, se viu em apuros em maio. Duas start-ups diferentes queriam dar-lhe ações e ele estava preocupado com o fato de serem negócios potencialmente competitivos.
Então o Sr. Ko ligou para alguém em quem confiava para pedir conselhos: Li Jin.
Jin, uma capitalista de risco, sugeriu que Ko, 30, fosse honesto e aberto com os fundadores de ambas as start-ups sobre o potencial conflito de interesses. Ele concordou e acabou buscando apenas um dos negócios.
“Eu nunca hesitaria em contatá-la se precisasse de algo”, disse ele sobre Jin.
Se existe algo como uma It Girl no capital de risco atualmente, Jin, 31, seria o suficiente. Ela se encontra na interseção de investimentos em start-ups e o ecossistema de rápido crescimento de criadores online, ambos os quais estão em brasa. E enquanto ela formou sua própria empresa de risco, Atelier Ventures, no ano passado e levantou relativamente pequenos US $ 13 milhões para um fundo, Jin foi um dos primeiros investidores no Vale do Silício a levar os influenciadores a sério e tem escrito e apoiado criadores por anos.
Formada em Harvard e inspirada pelas idéias de Friedrich Engels e Karl Marx, Jin também é agressivamente pró-trabalhador. Ela deixou claro em podcasts e em seu boletim informativo Substack que os criadores devem ter os mesmos direitos que os outros trabalhadores. Entre as ideias que ela defendeu está um “renda criativa universal, ”O que garantiria aos criadores uma quantia básica de dinheiro para viver.
Agora, à medida que grandes empresas de capital de risco migram para novas empresas influenciadoras, e como Facebook, YouTube e outros introduzem fundos de criação de US $ 1 bilhão, o histórico de Jin a tornou uma guru de negócios para muitas estrelas digitais que estão tentando navegar no paisagem em rápida mudança.
Hank Green, 41, um dos principais criadores do YouTube e TikTok, disse que costumava trocar ideias com ela por telefone. Markian Benhamou, 23, uma YouTuber com mais de 1,4 milhão de assinantes, acredita que ela entende o que os criadores passam. Marina Mogilko, 31, criadora do YouTube em Los Altos, Califórnia, disse que Jin “deu início a todo o movimento da economia criadora no Vale do Silício”.
“Ela estava falando sobre a economia do criador anos e anos e anos antes que qualquer outra pessoa o fizesse”, disse Jack Conte, cofundador e presidente-executivo do Patreon, um site de crowdfunding para criadores de conteúdo. “Ela realmente vê o futuro antes que outras pessoas o façam.”
Jin, que investiu na Substack e no Patreon, disse que, embora seu fundo fosse pequeno, ela planejava colocar todo o dinheiro em empresas que transformam o trabalho online. “Tudo em que eu invisto é uma empresa focada no criador”, disse ela. “Acho que o impacto que tenho é descomunal em relação aos valores em dólares.”
Sua credibilidade aumentou porque ela também atua como criadora. A Sra. Jin posta com frequência em seu boletim informativo Substack, conduz um curso on-line ensinando criadores de como investir em start-ups e criou Pilha de apressada lateral, um recurso gratuito para ajudar os influenciadores a encontrar e avaliar plataformas para alavancar.
A Sra. Jin, que nasceu em Pequim, imigrou aos 6 anos com sua família para os Estados Unidos, onde seu pai fez doutorado em economia na Universidade de Pittsburgh. Seus primeiros anos no país foram fracos, disse ela, até que seu pai deixou a escola e conseguiu um emprego. Sua família acabou se mudando para Upper St. Clair, uma cidade de cerca de 20.000 habitantes nos arredores de Pittsburgh, onde Jin frequentou uma escola pública e gostava de pintar e escrever.
Em Harvard, ela estudou inglês e continuou sua busca criativa. Mas a pedido de sua família, que ela disse “queria segurança financeira para mim”, Jin mudou seu curso de estatística e fez estágios em bancos e marketing corporativo. Depois de trabalhar brevemente para a Capital One após a faculdade, ela se mudou para o Vale do Silício aos 23 anos para trabalhar na Shopkick, um aplicativo de recompensas de compras, como gerente de produto.
Em 2016, a Sra. Jin desembarcou na empresa de empreendimentos do Vale do Silício Andreessen Horowitz. Na época, a empresa estava focada fortemente em investir em mercados como o Airbnb e o Rappi, o Instacart da América Latina.
A Sra. Jin ficou fascinada com a forma como diferentes mercados trabalhavam e escreviam prolificamente sobre eles para o blog Andreessen Horowitz. Ela também começou a pensar em como os diferentes sistemas de mercado poderia evoluir para ajudar as pessoas a criar negócios na Internet.
Isso levou a Sra. Jin a defender a indústria de influenciadores. Observar os criadores de conteúdo lutando para ganhar a vida online pareceu pessoal, disse ela, ao mesmo tempo em que viu um grande potencial no trabalho online e nos criadores como negócio.
Sua afirmação foi significativa, disseram influenciadores. “Ela estar naquela grande firma e dizer essas coisas parecia, ahh, finalmente alguém está dizendo isso”, disse Green, a estrela do YouTube.
Quando a pandemia de coronavírus atingiu o ano passado e o mundo foi cada vez mais colocado online, Jin reconheceu uma oportunidade.
“Achei que a Covid seria um acelerador para o trabalho online e para as pessoas que desejam ser empreendedoras”, disse ela. “Percebi que tinha a oportunidade de iniciar um fundo inteiramente novo dedicado a esta tese e que estaria na vanguarda da evolução da natureza do trabalho e do trabalho na Internet.”
Em maio de 2020, ela saiu da Andreessen Horowitz e começou a Atelier Ventures. Desde então, ela investiu em start-ups relacionadas a criadores, como PearPop, que permite que influenciadores lucrem com suas interações sociais, e Stir, que ajuda criadores a administrar suas finanças. Ela é um dos poucos investidores que os grandes influenciadores conhecem pelo nome.
“Se você falar com qualquer pessoa que trabalhe na economia criadora, todos dirão: ‘Oh, você tem que falar com Li Jin’”, disse uma criadora que atende por Jasmine Rice, 23, uma ex-influenciadora do OnlyFans que iniciou uma plataforma chamada Fanhouse, na qual Jin investiu no ano passado.
Jin também criticou publicamente os fundos que YouTube, Facebook, TikTok e Snapchat oferecem a influenciadores para fazer conteúdo para suas plataformas. Ela implorou que a indústria de tecnologia “pare de comemorar”Os fundos, chamando-os de“pão e circo, ”E argumentou que os criadores precisam ser donos das plataformas que lucram com eles.
“Sem propriedade, os criadores estão, em última análise, enriquecendo e capacitando * outra pessoa * – proprietários de plataformas – com seu trabalho”, Sra. Jin tweetou em junho.
A Sra. Jin disse que as plataformas precisam tomar cuidado para não “recriar uma tonelada das disparidades econômicas que existem na economia em geral, em vez de realmente capacitar uma nova geração de empreendedores online”. Ela nomeou um podcast do qual é coapresentadora de “Meios de Criação”, uma peça sobre os meios de produção de Marx.
Suas opiniões a tornaram um objeto de fascínio na indústria de tecnologia e nos espaços políticos de esquerda. As respostas às postagens dela nas redes sociais estão cheias de memes insinuando que ela é uma socialista. Jin disse que se divertiu principalmente com a confusão.
“Tenho muito cuidado para não usar essa palavra, a palavra com S”, disse ela sobre o socialismo. “É uma polarização desnecessária nos EUA”
Jin disse que também passou a acreditar em redes criptográficas porque elas são descentralizadas e “visam passar o controle e a propriedade para seus usuários”. Ela começou a investir em plataformas relacionadas à criptografia, apoiando recentemente a Mirror, uma plataforma de publicação descentralizada, e a Yield Guild Games, que está construindo uma guilda de jogos para o “metaverso” para ajudar as pessoas em países em desenvolvimento a ganhar dinheiro jogando videogames. Ela também se associou a criadores para cunhar e vender obras de arte como NFTs ou tokens não fungíveis.
“Há uma consciência fervilhante durante toda a minha vida”, disse ela, “de que o mundo é injusto e precisamos empurrá-lo na direção da justiça e da imparcialidade”.
Desde o início da Atelier Ventures, a Sra. Jin mudou-se do Vale do Silício e administrou seus fundos do quarto de sua infância em Pittsburgh. Neste verão, ela era nômade, viajando ao redor do mundo cercada por um elenco em mudança de estrelas da Internet, artistas, fundadores da tecnologia Gen Z e pioneiros da criptografia.
Em julho, ela co-organizou um happy hour lotado em um telhado da cidade de Nova York com a presença de um quem é quem da cultura da internet e técnicos, incluindo os fundadores da plataforma NFT OpenSea, pessoas de produto da TikTok e Twitter e outros investidores. De Nova York, ela voou para Paris para uma conferência sobre criptografia e organizou um “salão de criadores” em um café na margem esquerda.
Ela então voou para a Grécia a convite de Daniel Ek, o executivo-chefe do Spotify, e mais tarde participou de um jantar na praia com Emma Watson, Nicky Hilton e outros, que foi organizado pelo Fundação Brilliant Minds.
No mês passado, ela voltou para casa em Pittsburgh para se reagrupar e refletir.
“É tão improvável que eu esteja aqui”, disse Jin, “que eu nasci em Pequim falando chinês como meu primeiro e único idioma e algo aconteceu para me trazer para os EUA e agora tenho as ferramentas para poder ter voz e influência ”.
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