A confusão era compreensível na terça à noite. Novak Djokovic já passou por tantos momentos eu-contra-o-mundo no Aberto dos Estados Unidos e muito mais para esperar vaias, mesmo quando está apostando no equivalente da lua no tênis.
Mas a multidão no Estádio Arthur Ashe para esta partida da primeira rodada estava, na verdade, gritando “Rune” – acentuando u no sobrenome de seu oponente Holger Rune, de 18 anos.
“Obviamente, você sempre deseja ter a multidão atrás de você, mas nem sempre é possível, é tudo o que posso dizer”, disse Djokovic após sua vitória por 6-1, 6-7 (5), 6-2, 6-1.
Djokovic é um grande campeão e está em posição, nesta era de ouro do tênis masculino, para vencer a corrida estatística por uma margem considerável, à frente de seus bastões de medição ao longo da carreira Roger Federer e Rafael Nadal.
Mas o caminho para o cume sempre foi acidentado, e ele fez vários buracos, incluindo o que cavou em sua última aparição no Arthur Ashe Stadium. Isso foi no ano passado, quando ele foi inadimplente na quarta rodada, depois de acertar sem querer um juiz de linha na garganta com uma bola que ele acertou frustrado depois de perder o saque contra Pablo Carreño Busta.
Djokovic era o cabeça-de-chave número 1 e grande favorito para ganhar o título na época, assim como ele é o cabeça-de-chave número 1 e grande favorito para ganhar o título agora. Mas há mais em jogo e uma vibração muito diferente.
A gafe de Djokovic em 2020 veio em um Ashe Stadium quase vazio, sem fãs por causa das restrições à pandemia de coronavírus. Este ano, os estádios e jardins estão lotados. Mais de 53 mil pessoas compareceram na terça-feira, e seria fácil imaginar que a vida teria voltado ao normal se não fosse pelos tantos torcedores usando máscaras nas arquibancadas e nas passarelas.
Outro sinal dos tempos: os juízes de linha se foram. Já ausentes em 2020 nos tribunais externos, eles foram substituídos em todos os tribunais este ano pelo sistema automatizado de julgamento de linha que estranhamente usa uma voz humana pré-gravada.
Chame isso de uma lousa limpa, enquanto Djokovic tenta deixar sua marca no jogo de forma ainda mais indelével. Um Grand Slam é um grande negócio e merece ser: apenas cinco jogadores conseguiram isso em simples na longa história do tênis.
Estrelas masculinas como Jack Kramer, Roy Emerson, Ken Rosewall, Bjorn Borg, John McEnroe, Jimmy Connors, Ivan Lendl, Pete Sampras e Andre Agassi nunca conseguiram isso. Federer e Nadal certamente também não.
Mas Djokovic está perto o suficiente para provar o Grand Slam agora, tendo vencido as três primeiras das quatro etapas em 2021. Após a vitória de terça à noite, ele está a apenas seis partidas de se juntar a Don Budge, Maureen Connolly, Rod Laver, Margaret Court e Steffi Graf está na pequena lista daqueles que o alcançaram.
Embora o ombro que o incomodou nas Olimpíadas de Tóquio não parecesse ser um problema, não foi um começo totalmente reconfortante. Rune, um adolescente qualifier da Dinamarca cujo herói de infância foi Federer, estava fazendo sua estreia no Grand Slam. Um ex-número 1 do mundo como júnior, Rune é um jogador dinâmico com poder explosivo e energia contagiante. Ele não venceu apenas o segundo set. Ele também conseguiu que a multidão ficasse do seu lado no Ashe Stadium, o maior estádio de tênis de nível turístico, com seus cinco níveis e 23.771 lugares.
Embora Djokovic parecesse frustrado e fora do ritmo quando Rune igualou a partida em um set para cada, Djokovic nunca pareceu genuinamente abalado e não estava sob ameaça no final da partida.
Rune, jogando sua primeira partida melhor de cinco sets, começou a ter cãibras nas pernas no início do terceiro set e estremeceu e mancou entre os pontos. Ele foi incapaz de saltar para o saque, incapaz de acertar os drop shots de Djokovic e os golpes no solo para os cantos.
Suspeita-se que Rune tem um futuro brilhante (e não porque ele se assemelha a um jovem Leonardo DiCaprio). Mas os dois últimos sets na terça-feira duraram apenas 51 minutos, menos tempo do que Rune levou para vencer o segundo set de 58 minutos.
“Infelizmente, meu condicionamento físico me decepcionou”, disse Rune. “Eu sabia que se tivesse que vencer, realmente tinha que lutar por cada ponto. Com meu corpo neste ponto, era impossível. ”
Djokovic, apesar da longa afinidade de Rune com Federer, desempenhou o papel de mentor. Eles treinaram juntos no início desta temporada, e quando se encontraram para um aperto de mão no net, isso se tornou algo mais próximo de uma conversa. Ele continuou mais tarde no vestiário depois que o desapontado Rune deixou o tribunal em lágrimas, com a toalha entre os dentes.
Embora seja fácil esquecer nesta fase, Djokovic também, uma vez lutou com sua resistência na quadra, só resolvendo o problema em 2010 e 2011 depois de mudar para uma dieta sem glúten. Mas ele provou ser um campeão de longa data.
“Eu lutei contra lesões e aposentadorias no início da minha carreira”, disse Djokovic. “É por isso que posso relacionar com Holger, o que ele está passando. Acabamos de bater um papo no vestiário. É um momento emocionante para ele. Não é fácil perceber isso. Ele está muito triste. Eu entendi aquilo. Eu já passei por isso. Acabei de dizer que ele se portou muito bem. Ele não queria parar. Achei que ele fosse parar no final do terceiro. Ele apenas continuou com dignidade, finalizou a partida. Ele merecia definitivamente o meu respeito, o respeito de muita gente. Ele ainda é muito, muito jovem. ”
Respeito é uma palavra que ressoa em Djokovic. Nem sempre teve o respeito que merece em Nova York, onde conquistou três títulos. A torcida ficou especialmente feia em 2015, quando ele derrotou Federer na final de quatro sets, torcendo pelos erros e falhas duplas de Djokovic, interrompendo seu ritmo.
Em uma entrevista no dia seguinte, Djokovic me disse que quando eles estavam entoando “Roger”, ele se obrigou a fingir que estavam cantando por ele.
Ele não parecia confiar em tais jogos mentais na noite de terça-feira, e deve ser dito que “Ruuuuuune” no cavernoso Ashe Stadium soa muito como “Booooooo”.
Até mesmo Rune ficou confuso, e só soube com certeza depois da partida o que estava sendo entoado. “Quando soube disso, fiquei feliz, porque não entendi na partida”, disse ele. “Era uma multidão louca, a melhor que já me senti na vida.”
Quem não gravitaria em torno de um azarão carismático, um jovem jogador girando os braços de alegria depois de acertar um vencedor contra os melhores do mundo? Em algum momento deste torneio, você espera que o público de Nova York tenha uma avaliação completa da conquista do tênis que Djokovic está perseguindo e do que ele sacrificou para se tornar um jogador extraordinário.
Ele parecia estar conservando sua energia e emoções na terça-feira, e ele pode precisar mergulhar em suas reservas nos próximos 12 dias.
Autocontrole não é sua marca registrada. Testemunhe seu discurso destruidor de raquetes em Tóquio no mês passado, quando perdeu a disputa pela medalha de bronze para Carreño.
Mas ele fez uma pausa na turnê depois disso para refrescar sua mente e atitude. Ele não está ignorando o elefante na sala em coletivas de imprensa.
“Como sempre, você tem muitas expectativas e pressão de apenas toda a comunidade do tênis, incluindo eu mesmo”, disse ele na noite de terça-feira. “Obviamente, gostaria de vencer, de ir longe, de conquistar o título e de fazer história. Sem dúvida isso é algo que me inspira. Mas estou focado em tentar ser a melhor versão de mim mesmo todos os dias. Eu sei que parece um clichê, mas há um grande poder em estar presente e trabalhar mentalmente e emocionalmente para estar no momento e tentar lidar com isso de uma forma que o beneficie. ”
Ele continua um buscador e um consertador, programado para otimizar, correndo o risco de tentar consertar o que não pode estar quebrado. Mas até prova em contrário, ele é o melhor jogador de big-match do jogo e independentemente do que o público esteja gritando do alto, na arena Djokovic está a apenas seis partidas de um dos maiores prêmios do esporte.
A seguir, na quinta-feira: uma partida da segunda rodada com Tallon Griekspoor, 121º colocado.
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