LONDRES – O rabino Shalom Morris abriu caminho através de um andaime de aço que os trabalhadores da construção estavam desmontando ruidosamente enquanto ele mostrava a um visitante sua sinagoga de 320 anos, Bevis Marks. Quando a reforma estiver concluída, haverá um novo centro de visitantes fora do confortável pátio do lado de fora do prédio.
Mas Rabino Morris estava menos preocupado com seu próprio projeto de construção do que dois outros para os quais os desenvolvedores estão buscando aprovação na porta ao lado. Ambas são torres de escritórios – 20 e 48 andares, respectivamente – e se forem construídas, disse ele, deixariam uma das casas de culto mais veneráveis de Londres em um crepúsculo quase permanente.
“Se isso fosse próximo à Catedral de São Paulo, não aconteceria”, disse o rabino Morris, 41, um ex-nova-iorquino que supervisionou a sinagoga, o mais antigo da Grã-Bretanha, Por seis anos. “Eles estão dispostos, na melhor das hipóteses, a jogar os dados e, na pior das hipóteses, a causar danos permanentes”.
Não é que o rabino se importe com todos os arranha-céus. Bevis Marks já está aninhado em uma floresta de vidro e aço de torres, muitas com apelidos idiotas – Gherkin, Walkie Talkie, Cheesegrater – que transformaram o distrito financeiro de Londres, conhecido como City, em uma espécie de versão Legoland de Chicago.
Mas o rabino Morris afirma que essas últimas torres, imediatamente ao leste e ao sul de Bevis Marks, seriam um “ponto de inflexão”, bloqueando a já preciosa luz do sol de Londres que agora flui por suas janelas em arco, da manhã até a tarde. O status de marco da sinagoga a limita de aumentar sua luz artificial, que é fornecida por arandelas da década de 1920 afixadas em seus pilares de sustentação.
“Há uma serenidade incrível no pátio que o prepara para entrar na sinagoga”, disse o rabino Morris. “Mas quando você tem 50 histórias olhando para você, colocando-o nas sombras, essa experiência se perde.”
Essa afirmação está aberta ao debate: os desenvolvedores encomendaram estudos que dizem que mostram que haveria muito pouca perda de luz solar. A sinagoga tem estudos concorrentes que mostram que haveria muitos. Mas não há dúvida de que Bevis Marks há muito está cercado pelo mundo do comércio que cresceu ao seu redor – e um par de arranha-céus aumentaria a sensação de cercamento.
Agora cercada por prédios de escritórios baixos e alcançada por um arco de pedra fácil de perder, a sinagoga de tijolos avermelhados foi construída em 1701 para se misturar com seus arredores, em um estilo clássico influenciado por Christopher Wren, o arquiteto de St. Paul’s .
Seus primeiros adoradores foram judeus de Portugal e Espanha que fugiram da Inquisição e foram autorizados por Oliver Cromwell em 1657 a praticar sua fé na Inglaterra. A congregação hoje é uma mistura de descendentes daqueles judeus sefarditas e alguns funcionários de escritório que aparecem para as orações matinais.
As tensões sobre prédios altos, familiares aos nova-iorquinos que se irritam com arranha-céus de luxo ao sul do Central Park, não são novidade em Londres. Isso é particularmente verdadeiro na cidade, que data das origens romanas de Londres e tem dezenas de edifícios historicamente significativos, do Guildhall ao Banco da Inglaterra.
O profundo simbolismo de Bevis Marks para a comunidade judaica de Londres, no entanto, torna isso mais do que uma disputa comum entre incorporadores e os guardiões de um local histórico.
“Prédios religiosos precisam ser tratados com cuidado especial”, disse Stephen Graham, professor de cidades e sociedade na Universidade de Newcastle. “A luz é uma parte essencial da experiência espiritual. É impensável que uma catedral seja confrontada com esse tipo de desafio, então por que uma sinagoga? ”
As duas torres sob escrutínio são bastante modestas para os padrões extravagantes de alguns arranha-céus da cidade. Eles estão em diferentes estágios de um longo processo de revisão, mas ambos poderão ser aprovados até o final do ano.
Welput, um fundo imobiliário que está desenvolvendo o mais alto, em 31 Bury Street, se recusou a comentar sobre como sua construção afetaria a sinagoga porque estava em um período de consulta pública. Merchant Land, o desenvolvedor do outro, em 33 Creechurch Lane, disse que estudos mostraram que sua construção não teria nenhum impacto negativo significativo e que trabalhava com a sinagoga desde 2017 para tentar amenizar suas preocupações com a luz do dia.
“A Merchant Land reconhece que nem todas as objeções da sinagoga foram resolvidas de forma satisfatória”, disse em um comunicado, acrescentando que estava “comprometida em construir um relacionamento positivo com base na acomodação das necessidades mútuas”.
O rabino Morris convocou centenas de fiéis para apresentar objeções aos projetos. Com o anti-semitismo crescendo na Europa e nos Estados Unidos – e infectando o discurso político da Grã-Bretanha, particularmente nas fileiras do Partido Trabalhista – ele e outros apoiadores de Bevis Marks argumentam que os planejadores da cidade deveriam se esforçar para protegê-la.
“Isso torna a preservação deste lugar ainda mais importante”, disse Sir Michael Bear, um ex-Lord Mayor de Londres que é judeu e cuja filha se casou em Bevis Marks. “O que está acontecendo aqui é uma vítima de um processo de planejamento falho.”
Bear, um engenheiro e desenvolvedor que construiu o amplo mercado de Spitalfields no leste de Londres, disse acreditar que há uma boa chance de que um ou ambos os projetos sejam aprovados. Houve um tremendo impulso, disse ele, para aprovar novas torres de escritórios para demonstrar que a cidade havia se recuperado após o Brexit e a pandemia de coronavírus. O paradoxo é que a pandemia levantou questões persistentes sobre o futuro do local de trabalho e quem ocupará esses edifícios gigantes.
Mesmo agora, com grande parte de Londres voltando à agitação normal, a cidade permanece quieta, muitas de suas torres ainda quase desertas. Mas o barulho de bate-estacas e britadeiras ecoa pelas ruas, à medida que mais arranha-céus se juntam a eles.
Bevis Marks irritou alguns de seus congregantes em 2018, quando os instou a se opor a uma terceira torre proposta nas proximidades pelos mesmos motivos, mas retirou abruptamente sua oposição depois que o desenvolvedor concordou em doar uma quantia não revelada de dinheiro para ajudar a construir o centro de visitantes. Rabino Morris agora diz que a decisão de fechar um acordo foi um erro.
A torre em forma de cunha de 56 andares, apelidada de Cheesegrater 2, foi aprovada, mas ainda não foi construída. A sinagoga acabou financiando o centro de visitantes de outras fontes, incluindo uma doação de 2,8 milhões de libras, ou US $ 3,8 milhões, do National Lottery Heritage Fund, que desembolsa fundos arrecadados por meio da loteria para projetos que preservam o patrimônio da nação.
O príncipe Charles é um patrono do centro, que o rabino diz que exibirá relíquias da coleção da sinagoga, incluindo prata e paramentos cerimoniais. Charles nunca teve vergonha de mergulhar nas questões de desenvolvimento de Londres (ele certa vez descreveu a famosa proposta de extensão modernista da National Gallery como um “carbúnculo monstruoso no rosto de um amigo muito querido e elegante”). Mas ele ainda não se envolveu nessa disputa.
A City of London Corporation, que decidirá sobre as novas torres, não quis comentar, assim como o prefeito de Londres, Sadiq Khan. Khan tem usado periodicamente seus poderes para tentar bloquear projetos, incluindo o Tulip, uma torre de observação bulbosa proposta para ficar ao lado do Gherkin.
O professor Graham, cujo livro “Vertical” explora o impulso de construir para cima, disse que a pressão para aprovar torres em Londres persistiria por causa da crença errônea de que “para ser uma cidade global, é preciso ter um horizonte no estilo de Nova York”. Neste caso, disse ele, isso levou a um fascínio por “torres identificáveis semelhantes a toques” que contrastam fortemente com a estética clássica semelhante a Wren da sinagoga de Bevis Marks.
“Reconhecemos que a cidade quer se desenvolver de uma certa forma”, disse o rabino Morris, enquanto passava pelo Gherkin, esticando o pescoço para o céu. “Mas há uma surdez de tom para as implicações disso.”
Anna Joyce contribuiu com reportagem
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