AUSTIN, Texas – Era madrugada no lobby do Line Hotel, e todos estavam comendo migas.
As migas, de um restaurante chamado Veracruz All Natural, há muito tempo é uma fixação para a população obcecada por tacos de café da manhã de Austin: ovos mexidos salpicados com pico de gallo e chips de tortilla feitos na hora que ficam crocantes, depois cobertos bagunçados com queijo Monterey Jack, coentro e uma lasca de abacate. A coisa toda está aninhada em uma tortilha e embrulhada em papel alumínio como um presente.
“Quando eu saio da cidade, esta é a refeição que eu faço antes de partir, e quando eu volto para a cidade, esta é a refeição que eu faço”, disse Nadia Chaudhury, a editora do Eater Austin. “Deles é de longe o melhor exemplo de tacos de Austin.”
Mas se as migas, vendidas no hotel e em cinco outras localizações, chamam a atenção, os seus criadores são o oposto. Reyna e Maritza Vazquez, donas da Veracruz All Natural, são tímidas e descontraídas, geralmente vestidas de jeans e tênis.
As irmãs Vazquez fizeram mais do que servir tacos populares em um food truck. Eles mudaram a paisagem gastronômica de Austin, abrindo caminho para mais ofertas regionais mexicanas em uma cidade há muito definida pela culinária Tex Mex, e ajudando outros imigrantes e suas famílias a construir grupos de restaurantes com capital mínimo.
“Não haveria tantos estilos novos e diferentes chegando se não fosse por eles”, disse Armando Rayo, jornalista e produtor da Produções de identidade em Austin, que escreve sobre tacos. “Eles fizeram muito pelo empresário imigrante.”
Eles conseguiram isso preparando os pratos com os quais cresceram em Veracruz, no México, e não se curvando à pressão que muitos chefs imigrantes sentem para mudar sua comida para caber nele. No máximo, acrescentou Rayo, as irmãs estão preparando o tendências em Austin. Certamente havia food trucks, tacos para o café da manhã e sucos recém-espremidos na cidade antes da chegada dos Vazquezes, mas Veracruz All Natural se sente presciente por combinar tantos dos elementos que viriam a ser assinaturas de Austin.
Em setembro, atendendo a pedidos de clientes de todo o país, os Vazquezes inaugurarão um food truck em Los Angeles, expandindo os negócios para além do Texas. “Se pudermos ir e ter sucesso lá, tentaremos em outro lugar”, disse Reyna Vazquez, 38.
Embora as irmãs tenham orgulho de seu sucesso em casa, às vezes elas se sentem confusas sobre como tudo aconteceu. Eles construíram uma base de clientes que é esmagadoramente não hispânica – sem um grande número de seguidores dentro de sua própria comunidade robusta. East Austin, onde eles começaram a Veracruz, se enobreceu significativamente, e muitos de seus residentes mexicanos-americanos de longa data se mudaram para outro lugar.
As irmãs também não sentem que se encaixam nos círculos de chefs principalmente homens em Austin. Os clientes costumam presumir, dizem eles, que os restaurantes são administrados por seus maridos, que são brancos. “É interessante como as pessoas pensam automaticamente que um negócio de sucesso tem que ser um negócio de propriedade de brancos”, disse Reyna.
“Estamos tentando mudar isso”, acrescentou ela, e não seguindo algum modelo de sucesso estabelecido por outros restaurantes. Eles estão criando seus próprios.
Sua chegada a Los Angeles será caracteristicamente discreta. Eles estão indo com o que sabem: um caminhão estacionado no Line Hotel em Koreatown. Um eventual restaurante de tijolo e argamassa também faz parte do plano.
O caminhão, chamado Hot Tacos, terá um cardápio menos regional do que os locais de Austin: taças de taco, tacos (incluindo migas), quesadillas e nachos. A ideia, dizem as irmãs, é servir comida mexicana de alta qualidade a um preço razoável – US $ 11 por uma tigela de taco de carne, por exemplo – ocupando um meio-termo entre os lugares chiques e os carrinhos de rua.
Eles dizem que receberam ofertas lucrativas para abrir em vários estados, incluindo Colorado, Washington e Nova York. Mas Los Angeles sempre foi o sonho deles. O cenário diversificado e próspero de taqueria da cidade pode ser assustador para alguns recém-chegados. Para as irmãs, é emocionante, disse Maritza Vazquez, 42, em espanhol. (As irmãs são bilíngües.) “Queremos mostrar que podemos ter sucesso em uma cidade que tem muita variedade.”
A mudança para Los Angeles ocorre 22 anos depois que eles vieram para os Estados Unidos, cruzando a fronteira ilegalmente com sua mãe, Reyna Senior, e o ex-marido de Maritza e sua enteada, Lis-ek Mariscal.
Enquanto trabalhavam em uma taqueria em Austin, as irmãs notaram que os pratos mexicanos tinham pouca semelhança com o que sua mãe servia no restaurante que ela fugiu de sua casa em Veracruz. Tex Mex, com seu rico chili com carne e queso, era de longe a opção predominante da cidade na comida mexicana.
Em 2006, com US $ 6 mil, Reyna comprou um caminhão e abriu o Antojitos Veracruz no North Lamar Boulevard, oferecendo à cidade um gostinho de sua casa, com sucos, smoothies e salgadinhos como elote e raspados. Dois anos depois, Maritza entrou, e começaram a servir tacos com base nas receitas da mãe na rua East Cesar Chavez.
“As pessoas não estavam acostumadas a comprar de um food truck” no início, disse Reyna, embora a cidade se tornasse um centro do boom nacional de food truck poucos anos depois. Nenhuma das irmãs falava inglês na época e elas temiam que as pessoas descobrissem seu status de indocumentado. (Ambos estão em processo de solicitação de cidadania.)
Os negócios aumentaram depois que Veracruz atraiu cobertura nos jornais locais – um Artigo de 2009 no Austin Chronicle destacando sua torta de porco e um curta no Austin American-Statesman em 2011.
Havia restaurantes mexicanos em todo o leste de Austin, disse Rayo, o jornalista e produtor. Mas o Veracruz All Natural se destacou por sua ênfase em produtos frescos e pratos vegetarianos. O caminhão era facilmente acessível devido à sua proximidade com a Interestadual 35, uma grande rodovia amplamente considerada como um barreira não oficial entre as populações brancas e não brancas de Austin.
Embora Veracruz tenha atraído muitos clientes para East Austin pela primeira vez, alguns que moravam lá achavam que os tacos eram muito caros, e não o Tex Mex a que estavam acostumados.
“Acho que o produto que estávamos vendendo não era direcionado para a comunidade em que estávamos”, disse Mariscal, que agora é gerente de treinamento da Veracruz. “Eles perguntaram: ‘O que é isso saudável?’”
Em 2012, as irmãs foram convidadas a montar um trailer de comida na East Sixth Street para o South by Southwest festival. Emeril Lagasse, Rachael Ray e outras celebridades pararam e fizeram pedidos. Em 2015, Veracruz All Natural foi destacado no programa Food Network “Top 5 Restaurants”. O trailer azul com guarda-chuvas de palha se tornou um destino.
Hoje, os clientes podem encontrar Veracruz em Austin. Todos os seus cerca de 60 funcionários, exceto três, são hispânicos, disseram as irmãs. Mas eles ainda estão tentando construir uma conexão mais forte com sua própria comunidade.
Como Veracruz chamou muita atenção nas publicações de língua inglesa e atraiu um grande público não hispânico, disse Reyna, os hispânicos podem se sentir intimidados demais para visitá-la. Eles representam apenas cerca de um quinto dos clientes.
Para tornar Veracruz mais acolhedora, na primavera passada as irmãs começaram a oferecer noites de salsa com músicos da diáspora latina e Frida Friday ATX, um mercado mensal, nomeado em homenagem à artista mexicana Frida Kahlo, que destaca os fornecedores locais de cor. “Sinto falta de falar com as pessoas em espanhol”, disse Reyna.
Regina Estrada, cuja família abriu o restaurante Tex Mex Padaria do Joe em East Austin em 1962, disse que sua casa existe há tempo suficiente para que os clientes mexicanos-americanos que se mudaram da área façam uma viagem especial para comer lá. Veracruz, disse ela, pode não ter cultivado aqueles regulares porque é mais recente.
A Sra. Estrada, 40, morava perto do primeiro local do restaurante. “Vê-los crescer e ver o reconhecimento e elogios que receberam é apenas uma prova da ética de trabalho” das irmãs Vazquez, disse ela. Ao mesmo tempo, ela acrescentou, um lugar nunca poderia ser representativo da grande variedade de taquerias de Austin. “Mas eu acho que é muito mais fácil dizer que é. É uma história melhor de contar. ”
Ainda assim, Luis Robledo, 31, que cresceu em East Austin, diz que Veracruz teve um impacto positivo nos restaurantes e restaurantes de Austin como o seu. O Sr. Robledo, que atende por Beto, foi criado no Tex Mex, mas seu restaurante, Quantos tacos, inaugurado em 2019, tem como foco a culinária da Cidade do México. “Sem que as pessoas soubessem”, disse ele, a Veracruz “abriu suas mentes para novas formas de comer tacos”.
É uma das várias taquerias, dirigidas por pessoas de cor e com foco em vários estilos regionais, que abriram recentemente no East Side, incluindo Nixta Taqueria e Discada. Ele disse que as irmãs Vázquez ofereceram gratuitamente conselhos de negócios a ele e a outros proprietários.
Esse é o tipo de ajuda que as irmãs dizem não ter recebido de chefs que administram outros restaurantes populares na cidade. “Eles não nos convidam para seus eventos, ou para fazer colaborações”, disse Reyna.
Chaudhury, do Eater Austin, chamou a exclusão de Veracruz dos principais festivais de comida de Austin de “uma forma não intencional de controle”, já que as pessoas que organizam esses eventos tendem a ser homens brancos que pedem a participação de outros como eles.
Isso não incomoda as irmãs, que não buscaram as armadilhas convencionais de sucesso para um chef, como um show de apresentadora de televisão ou um livro de receitas. Três anos atrás, eles foram convidados a fazer tacos no programa Food Network “Beat Bobby Flay, ”Mas recusou porque Reyna planejou férias. (O diretor de negócios disse inicialmente que eles estavam muito ocupados para serem entrevistados para este artigo.)
Eles não terminaram de expandir em Austin. Em uma quarta-feira recente, as irmãs se reuniram no que se tornará seu segundo local de tijolo e argamassa em Austin, com inauguração programada para o início do próximo ano. Este espaço, no antigo Aeroporto Municipal Robert Mueller, costumava ser um Frango Frito Youngblood, parte de uma rede tradicional do Texas. Fotos em preto e branco de casais jovens enchiam as paredes, junto com uma grande placa sobre a passagem que dizia: “Economize espaço para a torta!”
As irmãs substituirão essas decorações por murais vibrantes inspirados na arte de rua mexicana e na costa de Veracruz. O cardápio terá tamales veracruzanos e cochinita pibil. Silenciosamente e sem remorso, eles farão o lugar seu.
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