Em um jantar de funcionários, as mulheres foram instruídas a classificar a atratividade dos homens à mesa. Durante um exercício de formação de equipe, uma mulher foi pressionada a montar seu colega de trabalho na frente dos colegas. Os principais executivos trocaram comentários obscenos sobre a virilidade masculina em eventos da empresa e online.
O gigante do comércio eletrônico Alibaba, uma das empresas de internet mais globalizadas da China, costuma celebrar o número de mulheres em seus cargos seniores. Em 2018, o bilionário cofundador da empresa, Jack Ma, disse uma conferência em Genebra aquele segredo do sucesso do Alibaba era que 49% dos funcionários eram mulheres.
Mas essa mensagem de empoderamento feminino agora está sendo questionada depois que uma funcionária do Alibaba acusou seu chefe de estuprá-la após um jantar de negócios movido a álcool. A mulher, que foi identificada pela polícia e seus advogados apenas pelo sobrenome, Zhou, disse que suas reclamações foram ignoradas por chefes e recursos humanos. Ela acabou recorrendo a gritos sobre o incidente em um refeitório da empresa no mês passado.
“Um executivo do sexo masculino de Ali estuprou uma subordinada e ninguém na empresa fez isso”, gritou Zhou, de acordo com um vídeo postado na internet.
O caso da Sra. Zhou causou um alvoroço dentro da empresa e em todo o estabelecimento de tecnologia da China. Alibaba despediu o homem acusado de estupro, disse que estabeleceria uma política anti-assédio sexual e se declarou “ferrenhamente contra a feia cultura de beber forçado”. Mesmo assim, ex-funcionários do Alibaba dizem que os problemas são muito mais profundos do que a empresa reconhece.
Entrevistas com nove ex-funcionários sugerem que o sexismo casual é comum no Alibaba. Eles descrevem um ambiente de trabalho no qual as mulheres se sentem constrangidas e menosprezadas durante a formação de equipes e outras atividades que a empresa incorporou à sua cultura, um afastamento marcante da imagem de inclusão que o Alibaba tentou projetar.
A investigação policial sobre o caso da Sra. Zhou está em andamento. O Alibaba parece estar tentando conter as discussões sobre o assunto. A empresa demitiu recentemente 10 funcionários por vazar informações sobre o incidente, segundo duas pessoas a par do assunto. A maioria dos ex-funcionários que falaram com o The New York Times pediu para permanecer anônima porque temia retaliação.
Em uma declaração ao The Times, o Alibaba disse que promover um local de trabalho seguro e de suporte era sua principal prioridade.
“Quando falhamos, acreditamos em assumir responsabilidades e responsabilizar-nos”, afirma o comunicado.
Alibaba feito mudanças imediatas sobre a forma como lida com a cultura do local de trabalho e questões de má conduta depois que o caso de Zhou veio à tona, disse o comunicado. Ao examinar suas políticas e processos de relatório, a empresa encontrou “certas áreas que não atendiam aos nossos padrões”, disse o comunicado.
A declaração não abordou nenhuma das alegações específicas feitas pelos ex-funcionários que falaram ao The Times.
Muitos departamentos do Alibaba usam jogos e outras atividades para quebrar o gelo para fazer com que os colegas de trabalho se sintam à vontade uns com os outros. Kiki Qian ingressou na empresa em 2017. Sua equipe a recebeu com um jogo de charadas. Quando ela perdeu, ela disse, ela foi punida sendo obrigada a “pilotar o avião”, como seus colegas de trabalho o chamavam. A façanha envolveu escarranchar um colega do sexo masculino enquanto ele se sentava em uma cadeira de escritório. O colega então se recostou na cadeira, fazendo com que a Sra. Qian caísse em cima dele, o rosto primeiro.
“Eu percebi enquanto aplicava a punição que ela poderia ser um pouco pervertida”, disse Qian, 28, em uma entrevista por telefone.
Em outra ocasião, a Sra. Qian disse que viu uma mulher explodir em lágrimas após ser pressionada a pular nos braços de um colega durante um jogo em equipe.
Outros ex-funcionários do Alibaba disseram que os rituais de quebrar o gelo incluíam perguntas incômodas sobre suas histórias sexuais. Uma ex-funcionária disse que ela e outras mulheres em um jantar de equipe foram convidadas a classificar seus colegas homens por atratividade. Outra disse que se sentiu humilhada durante uma brincadeira em que os funcionários eram obrigados a se tocarem nos ombros, costas e coxas.
Depois que a Sra. Qian disse a seu chefe que não participaria mais dessas atividades, ficou claro para ela que nunca avançaria no Alibaba, disse ela. Em 2018, ela saiu.
Nenhuma das mulheres que falaram ao The Times pensou em reclamar aos recursos humanos sobre suas experiências de quebrar o gelo. Eles disseram que não acreditam que suas queixas sejam levadas a sério.
“Não havia como você reclamar disso; isso era uma tradição em Ali ”, disse Qian. “Se você reclamar, as pessoas vão pensar que você é o único com o problema.”
Desde seus primeiros anos como uma pequena start-up, o Alibaba tem tentado cultivar um ambiente de trabalho de familiaridade genial. Os funcionários referem-se uns aos outros usando apelidos da empresa. Os gerentes demonstram preocupação com a vida pessoal e familiar dos trabalhadores.
Mas, à medida que a empresa cresceu e se tornou um gigante com mais de 250 mil funcionários, costumes que antes pareciam divertidos parecem menos inocentes agora. Na busca por proximidade e camaradagem, o Alibaba permitiu que conversas rudes e sexualizadas surgissem em ambientes profissionais e, às vezes, altamente visíveis.
O Sr. Ma, o cofundador, deu o tom. Todos os anos, em 10 de maio, dezenas de funcionários do Alibaba e seus cônjuges ou parceiros participam de uma cerimônia de casamento em grupo simulada na celebração do “Dia Ali” da empresa. No evento de 2018, Sr. Ma brincou no palco sobre como as extenuantes horas de trabalho do Alibaba afetaram a vida sexual dos funcionários.
“Ouvi dizer que era sete vezes por dia para algumas pessoas antes de ingressar no Alibaba, mas nem mesmo uma vez em sete dias depois”, disse ele. “Isto é um grande problema.”
Senhor. Mãe foi mais longe com o riff na cerimônia do próximo ano.
“No trabalho, damos ênfase ao espírito 996”, disse ele, referindo-se à prática, comum nas empresas chinesas de internet, de trabalhar das 9h às 21h, seis dias por semana.
“Na vida, precisamos de 669”, disse Ma. “Seis dias, seis vezes.” A palavra em mandarim para “nove” soa igual à palavra para “duradouro”. A multidão gritou e bateu palmas.
Alibaba compartilhou as observações, com um emoji piscando, em sua conta oficial no Weibo, a plataforma de mídia social chinesa. Wang Shuai, chefe de relações públicas da empresa, escreveu no Weibo que os comentários do Sr. Ma o lembraram de como era bom ser jovem. Sua postagem incluía referências vulgares à sua anatomia.
O Alibaba também oferece aos funcionários um manual de “gíria do Alibaba” para aumentar o moral. Diversas entradas são misturadas com insinuações sexuais. Um incentiva os funcionários a serem “ferozes e capazes de durar muito tempo”.
Feng Yuan, uma feminista proeminente na China, disse que o tipo de comportamento descrito no Alibaba pode criar as condições sob as quais o bullying e o assédio são silenciosamente tolerados e promovidos.
“Em empresas onde os homens dominam, as estruturas hierárquicas de poder e a masculinidade tóxica se fortalecem com o tempo”, disse Feng. “Eles se tornam focos de assédio sexual e violência.”
No mês passado, a Sra. Zhou compartilhou sua acusação de estupro no site interno do Alibaba. De acordo com seu relato sobre os acontecimentos, seu chefe disse a um cliente do sexo masculino que também estava no jantar de negócios movido a álcool: “Olha como sou bom para você; Eu trouxe uma beleza para você ”, referindo-se a Sra. Zhou.
As refeições com bebidas alcoólicas são muito comuns na China corporativa, onde pode ser visto como ofensivo se recusar a beber com um superior. Três dias depois que Zhou relatou o incidente ao Alibaba, seu chefe ainda não havia sido demitido, escreveu ela em seu relato. Disseram-lhe que isso era uma consideração por sua reputação.
“Essa lógica ridícula”, escreveu ela. “Quem eles estão protegendo?”
Elsie Chen contribuíram com relatórios e Albee Zhang e Claire Fu contribuiu com pesquisas.
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