A variante Delta é uma cepa do vírus SARS-CoV-2 altamente contagiosa.
É provável que a Nova Zelândia veja variantes mais potentes do que o Delta surgirem em nossas fronteiras à medida que a pandemia de Covid-19 avança – mas um importante epidemiologista diz que nossa estratégia de eliminação ainda pode se manter.
Esta semana,
o Ministério da Saúde confirmou que uma variante que surgiu recentemente na África do Sul, rotulada C.1.2, foi detectada em um caso de fronteira local no final de junho.
Embora a Organização Mundial da Saúde tenha dito esta semana que ele não parecia estar se espalhando ainda, os cientistas o observaram de perto, uma vez que carregava mutações semelhantes às observadas em outras variantes, como o Delta.
O epidemiologista da Universidade de Otago, Professor Michael Baker, disse que pop-ups como o C.1.2 destacam a facilidade com que o vírus foi capaz de se espalhar, mudar e criar novas formas de si mesmo.
“Nós criamos o ambiente perfeito para ele sofrer mutação e criar uma ampla gama de novas variantes.”
Variantes hoje
A partir do momento em que a cepa original ou “tipo selvagem” do vírus Sars-CoV-2 começou sua disseminação global, novas variantes se tornaram inevitáveis.
À medida que o vírus viajava e se replicava, ao copiar seu genoma, às vezes cometia erros – ou criava mutações.
E se certa mutação fornecesse alguma vantagem, como células invasoras mais facilmente, então era mais provável que aumentasse em frequência.
Embora o coronavírus estivesse evoluindo a apenas metade do ritmo da gripe, suas viagens ao redor do mundo permitiram que ele evoluísse e aprendesse a infectar melhor os hospedeiros.
Quase dois anos depois do início da pandemia, os cientistas identificaram um grande número de variantes, quatro das quais são consideradas variantes preocupantes porque se espalham mais rapidamente, são mais virulentas ou representam um desafio maior contra vacinas e medidas de saúde.
Esses quatro são B.1.1.7 (Alpha), B.1.351 (Beta), P.1 (Gamma) e B.1.617.2 – mais conhecido como Delta.
Enquanto o Alpha era entre 43 e 90 por cento mais transmissível do que as variantes anteriores, o Delta poderia ser entre 30 e 100 por cento mais transmissível do que o Alpha.
Estima-se que, em média, uma pessoa infectada com Delta pode infectar cinco ou seis outras pessoas – e a variante também representava um risco maior de hospitalização.
“Parece ser duas vezes mais letal – e está colocando uma proporção maior de pessoas no hospital.”
Mutações dentro dessas variantes tendiam a ocorrer principalmente em torno da “proteína spike” do vírus, que era usada para se ligar ao receptor ACE2 que lhe dava entrada nas células humanas.
Um estudo em Delta sugeriu que uma mutação separada poderia ajudar sua capacidade de se fundir com células humanas, uma vez que se fixasse – o que então permitiu que infectasse mais células e, em última análise, oprimisse as defesas imunológicas.
Enquanto isso, os cientistas monitoraram outra variante, rotulada C.37 ou lambda – e até agora considerada uma “variante de interesse”, um nível abaixo – que está dilacerando a América do Sul.
Mas, como o Delta se espalhou duas vezes mais rápido que a cepa original – e assim poderia infectar mais pessoas antes que seu ancestral tivesse a chance de alcançá-los – a variante se tornou a cepa dominante no mundo.
Embora três subtipos AY.1, AY.2 e AY.3, apelidados de “Delta Plus”, tenham conquistado as manchetes internacionais, ainda não há evidências fortes de que sejam mais ameaçadores do que a variante original.
As variantes que virão
Baker apontou para um relatório recente pelo Grupo de Aconselhamento Científico do Governo do Reino Unido para Emergências (SAGE), que estabeleceu quatro cenários de evolução de longo prazo do vírus.
Os cientistas sugeriram que o vírus agora pode ter passado por um número suficiente de pessoas para selecionar sua melhor variante – mas ainda é inteiramente possível que combinações futuras de mutações possam torná-lo ainda mais mortal e transmissível.
Um era uma variante que emergiu para causar doença grave em uma proporção maior da população do que havia ocorrido até agora – como os coronavírus anteriores Sars-CoV e Mers-CoV, que tinham taxas de letalidade de cerca de 10 e 35 por cento, respectivamente.
Um segundo cenário foi uma variante resistente a medicamentos que surgiu como resultado direto de estratégias antivirais.
Outro, infelizmente considerado improvável pelo menos no curto prazo, foi o vírus seguindo uma trajetória evolutiva que o tornou menos virulento com o tempo.
LEIAMAIS
Com 217 milhões de infecções e cerca de 4,7 milhões de mortes até o momento, Baker disse que o Sars-CoV-2 já havia mostrado ao mundo do que era capaz.
“E quando colocamos barreiras no caminho do vírus, é claro, criamos uma pressão seletiva que favorece as variantes”, disse ele.
“Como a gripe, tem essas duas trajetórias evolutivas de deriva e mudança – mutações que se acumulam gradualmente ao longo do tempo que lhe dão uma ligeira vantagem.”
Que o vírus se tornaria infeccioso e resistente às vacinas era previsível, disse ele – mas muito mais difícil de prever é o que é chamado de mudança antigênica.
“É aí que a gripe pode voltar como uma pandemia, porque se parece com um novo vírus ao nosso sistema imunológico e, de repente, não somos imunes a ele”, disse ele.
“Já sabemos que esse vírus causa eventos de recombinação – e é provável que ele possa se recombinar com outras linhagens de Covid-19.
“E então, mais cedo ou mais tarde, você obterá uma variante que tem todos os piores atributos que podem ser obtidos de outras variantes. Ela se torna mais infecciosa, mais resistente à vacina e potencialmente mais letal”.
Baker disse que também é possível que o vírus possa pegar elementos problemáticos de outros quatro tipos de coronavírus que circulam como vírus do resfriado comum, ou mesmo de centenas de coronavírus no mundo animal.
“Como agora estamos expondo espécies animais ao ataque desse vírus, é possível que vejamos mais casos de zoonose reversa.”
Já observado em casos raros – incluindo visons, felinos e roedores – isso pode envolver o vírus infectando animais e, em seguida, cruzando de volta para os humanos.
“Isso pode levar a algo realmente estranho – e podemos acabar com pouca proteção da vacina”.
Por causa dessa ameaça, os fabricantes de vacinas estão presos em uma corrida armamentista com o vírus de rápida evolução – e é provável que tiros de reforço sejam necessários para combater as variantes à medida que surgem.
Do jeito que estava, duas doses da vacina Pfizer deram 88 por cento de eficácia contra a infecção com Delta – e 96 por cento de proteção contra doenças graves.
Protegendo NZ
“Tudo isso me faz pensar que não devemos desistir da estratégia de eliminação muito rapidamente e apenas dizer, ‘vamos viver com o vírus'”, disse Baker.
Em um comentário publicado esta semanaBaker e outros especialistas em saúde pública de Otago disseram que manter a eliminação poderia proteger o país de novas variantes, ao mesmo tempo que mantinha as taxas de mortalidade e doenças em linha e protegia o sistema de saúde e nossa economia.
“De forma mais ampla, a continuidade da estratégia de eliminação no médio prazo permite que a Nova Zelândia mantenha sua opção aberta”, escreveram os pesquisadores.
Ao contrário das observações de que a Delta não poderia ser anulada, eles argumentaram que a Austrália do Sul, Queensland, Taiwan, Hong Kong, China e Cingapura já provaram que os surtos da Delta eram controláveis - embora exigisse intervenções de saúde pública implementadas “extensas e rapidamente”.
A necessidade contínua de controles de saúde pública também foi impulsionada por um novo estudo de modelagem que descobriu que a reabertura de fronteiras sem quaisquer medidas poderia levar a mais de 11.000 hospitalizações – e mais de 1000 mortes – em um período de apenas dois anos.
E esse seria o caso mesmo se conseguíssemos vacinar nove em cada dez de todos os kiwis – uma probabilidade improvável.
“A alta absorção da vacinação reduzirá significativamente as infecções e complicações graves, mas a imunidade em nível da população será limitada pela menor eficácia das vacinas atuais contra a infecção e a transmissão da variante Delta”, disseram os pesquisadores do Otago.
Portanto, eles acrescentaram, a Nova Zelândia deve procurar fortalecer os níveis de alerta para lidar melhor com os surtos de deltas – e também considerar outras melhorias no sistema, como melhor segurança nas fronteiras e uma instalação de quarentena dedicada.
.
Discussão sobre isso post