Existem 75 novos casos de COVID-19 na comunidade hoje, todos menos um deles em Auckland. Vídeo / Mark Mitchell / Michael Craig / Mike Scott
A Organização Mundial de Saúde está monitorando uma nova variante do coronavírus conhecida como “Mu”, em meio a preocupações de que ele tenha mutações que sugerem que é mais resistente às vacinas.
Em um boletim pandêmico semanal, a agência da ONU disse Mu – conhecido cientificamente como B.1.621 – agora foi designado como uma “variante de interesse”, uma classificação usada para direcionar a pesquisa e destacar novas cepas potencialmente preocupantes.
“A variante Mu tem uma constelação de mutações que indicam propriedades potenciais de escape imunológico”, disse o relatório da OMS.
Ele acrescentou que os dados preliminares sugerem que Mu pode ser capaz de evitar anticorpos gerados por infecção prévia e vacinas contra o coronavírus em níveis “semelhantes aos observados para a variante Beta”, embora este achado precise ser confirmado em estudos posteriores.
Beta é uma das quatro cepas categorizadas como uma “variante de preocupação” pela OMS. No início deste ano, a África do Sul – que detectou o Beta pela primeira vez – parou de usar a injeção AstraZeneca depois que um pequeno estudo sugeriu que a injeção oferece apenas proteção limitada contra doenças leves causadas pela cepa. Pesquisas subsequentes, no entanto, sugerem que as vacinas da Covid ainda previnem doenças graves e morte.
A variante Mu foi detectada pela primeira vez em janeiro na Colômbia, onde a prevalência “aumentou consistentemente”; a OMS disse que compreende 39 por cento das infecções sequenciadas. As taxas também estão aumentando no vizinho Equador, onde Mu é responsável por 13% dos casos.
Mas, globalmente, a prevalência da variante realmente diminuiu e representa menos de 0,1 por cento das infecções sequenciadas. Até agora, pouco mais de 4.500 casos foram enviados para Gisaid, um banco de dados científico que está rastreando variantes em todo o mundo, de 39 países diferentes.
No entanto, a OMS alertou que “a prevalência relatada deve ser interpretada com a devida consideração das capacidades de sequenciamento e oportunidade de compartilhamento de sequências”, que variam amplamente em todo o mundo.
O Dr. Julian Tang, virologista clínico da Universidade de Leicester, disse que Mu compartilha três mutações (chamadas E484K, N501Y e P681H) comuns a outras variantes preocupantes, incluindo Alfa e Beta. “Nós sabemos que estes [spike] mutações de proteínas dão origem a algum grau de escape da vacina e aumento da transmissibilidade “, disse ele ao The Telegraph.
“[Mu] também tem mutações em outras partes do genoma do vírus que podem fazer com que ele se comporte ligeiramente diferente das outras variantes – mas serão necessários estudos de laboratório e do mundo real para caracterizar completamente o impacto disso. “
Segue-se o anúncio na terça-feira de que outra nova variante do Covid foi detectada na fronteira com a Nova Zelândia. Não é a variante Mu, mas é conhecida como C. 1.2.
Um novo estudo de pré-impressão do Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis da África do Sul avisa que a nova variante “sofreu uma mutação substancial” e está mais longe do vírus original detectado em Wuhan do que qualquer outra variante detectada anteriormente.
A nova variante surgiu pela primeira vez na África do Sul, mas também foi detectada aqui, bem como na Inglaterra, China, República Democrática do Congo, Maurício, Portugal e Suíça.
Um porta-voz do Ministério da Saúde confirmou ao Herald que um caso da nova variante foi identificado na fronteira em Auckland no final de junho de 2021.
‘Um lembrete gritante de que isso não acabou’
A nova variante surge em meio a preocupações crescentes de que as baixas taxas de vacinação global e as altas taxas de transmissão representam uma janela perfeita para o surgimento de novas variantes.
Todos os vírus sofrem mutação à medida que se reproduzem, com a maioria das mudanças de pouca consequência. Mas, ocasionalmente, surge uma mutação que afeta o grau de infecciosidade de uma variante, a gravidade da doença que causa ou sua capacidade de evitar vacinas e tratamentos.
O professor Danny Altmann, especialista em imunologia do Imperial College London, disse ao The Telegraph que o surgimento de novas variantes é um forte lembrete de que a pandemia ainda não acabou.
“No momento, parece que há motivo genuíno para preocupação nos EUA, América Central, América do Sul, mas como vimos com a Delta, uma variante potente pode atravessar o globo em um piscar de olhos”, disse ele.
“Mu parece potencialmente bom na evasão imunológica. Para o meu gosto, é um lembrete gritante de que isso não acabou de forma alguma: em um planeta de 4,4 milhões de novas infecções por semana, há novas variantes surgindo o tempo todo, e poucos motivos para se sentir complacente “, acrescentou o professor Altmann.
Outros estão menos preocupados. “Uma variação por dia mantém os destruidores em jogo”, escreveu no Twitter o professor François Balloux, diretor do Instituto de Genética da University College London.
Até o momento, a agência da ONU classificou quatro variantes de interesse – Alpha, Beta, Delta e Gamma – ao lado de cinco variantes de interesse, incluindo Mu.
Em uma entrevista ao The Telegraph no mês passado, Maria Van Kerkhove, líder técnica da Covid-19 na OMS, disse que novas variantes do coronavírus poderiam receber o nome de constelações estelares assim que as 24 letras do alfabeto grego se esgotassem – uma eventualidade que ela considera provável.
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