FOTO DE ARQUIVO: Um rebelde do Exército Marxista de Libertação Nacional (ELN) da Colômbia mostra sua braçadeira enquanto posava para uma fotografia, nas selvas do noroeste, Colômbia, 31 de agosto de 2017. REUTERS / Federico Rios / Foto de arquivo
2 de setembro de 2021
Por Sarah Kinosian
CARACAS (Reuters) – Logo depois que rebeldes da vizinha Colômbia chegaram a esta aldeia venezuelana, eles começaram a escolher alunos da escola secundária local para colher coca, a planta usada para fazer cocaína, disse o diretor da escola à Reuters.
Quatro anos depois, esses estrangeiros do Partido de Libertação Nacional, ou ELN, funcionam como governo local e um grande empregador nesta cidade no estado de Zulia, no noroeste, de acordo com o educador e outros 14 residentes. Todos falaram sob condição de anonimato e pediram que sua comunidade não fosse identificada por temer retaliação.
Os guerrilheiros pagam aos aldeões, incluindo crianças, para contratar operações de narcóticos, raquetes de extorsão e minas de ouro em ambos os países, disseram as pessoas. Autoridades de segurança colombianas dizem que o produto do crime está financiando a longa insurreição dos guerrilheiros contra o governo colombiano. O recrutamento do grupo, disseram os residentes, se intensificou no ano passado, à medida que a pandemia do coronavírus agravou a miséria na Venezuela, onde a economia já estava se recuperando de anos de hiperinflação e escassez.
Quando os colombianos armados chegaram, disseram os moradores, eles foram flanqueados por líderes comunitários locais do Partido Socialista e proclamaram que estavam ali para trazer segurança com a bênção do presidente Nicolas Maduro.
Mas seu tipo de lei e ordem, disseram as pessoas, rapidamente se transformou em tirania. Os colombianos proibiram os residentes de compartilhar informações sobre as atividades do grupo, estabeleceram um toque de recolher restrito às 18h, proibiram as armas de fogo e controlaram quem entrava na cidade, disseram os moradores.
Os rebeldes também trouxeram dinheiro. Enquanto convocavam alunos para trabalhar nas plantações de coca, eles se ofereciam para “pintar a escola, consertar as luzes ou o que quer que precisássemos”, disse o diretor em uma entrevista. Em 2020, com o número de matrículas já diminuindo com a fuga das famílias famintas do país, mais da metade dos 170 alunos restantes partiram com o ELN, deixando apenas 80 crianças nas aulas, disse ela.
O governo colombiano há muito afirma que a liderança da Venezuela concede um porto seguro aos rebeldes colombianos antigovernamentais e que Caracas permite que a cocaína se mova por seu território com uma parte dos lucros. Maduro negou as acusações de tráfico de drogas, mas expressou simpatia pela ideologia esquerdista dos rebeldes e recebeu abertamente alguns líderes guerrilheiros.
O Ministério da Informação da Venezuela não respondeu a pedidos de comentários sobre as atividades do grupo guerrilheiro no país.
Pablo Beltran, o segundo no comando do ELN, negou que o grupo esteja envolvido na produção de cocaína, tráfico de drogas ou outras atividades ilícitas, ou que recrute venezuelanos para trabalhar nessas operações. Ele disse à Reuters que o grupo cobra taxas de grupos criminosos de drogas que entram em território que controla na Colômbia onde a coca é cultivada. Ele reconheceu que os venezuelanos pobres, impulsionados pela crise econômica de seu país, trabalham nessas áreas, mas disse que não são pagos pelo ELN.
Beltran disse que o ELN atravessa o território venezuelano, mas a política do grupo é não ter uma presença permanente ali. Ele também negou que o ELN estivesse presente na Venezuela com a bênção de Maduro.
“Espero que tenhamos seu apoio moral”, disse Beltran. “Mas no dia em que perceberem que há uma força como a nossa estacionada lá, eles não apenas perderão a soberania, mas também violarão sua constituição”.
Este relato é baseado em entrevistas com mais de 60 venezuelanos – incluindo pastores, fazendeiros e professores – que vivem em seis estados próximos à fronteira com a Colômbia. A Reuters também conversou com legisladores, ativistas de direitos humanos, líderes indígenas, ex-militares venezuelanos, dois desertores rebeldes e autoridades americanas e colombianas familiarizadas com o crescente controle dos rebeldes na região.
As entrevistas revelam um retrato de áreas sendo transformadas por colombianos armados aproveitando o declínio da Venezuela. Os rebeldes que antes se escondiam das forças armadas da Colômbia nas selvas da Venezuela se mudaram para centros populacionais, governando ao lado do governo de Maduro em alguns lugares, suplantando-o em outros, disseram residentes dessas áreas.
Para um gráfico sobre os estados fronteiriços da Venezuela:
https://graphics.reuters.com/VENEZUELA-CRIME/GUERRILLA/lbvgnndbepq/chart.png
Eles são principalmente guerrilheiros do ELN e ex-combatentes de outro grupo rebelde, as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, de acordo com residentes e documentos internos da inteligência venezuelana vistos pela Reuters. Esses combatentes rejeitam o acordo de paz de 2016 alcançado entre as FARC e o governo colombiano. Os grupos dissidentes das FARC não foram encontrados para comentar o assunto.
Mais de 1.000 membros do ELN estão operando apenas na Venezuela, disse o então ministro das Relações Exteriores da Colômbia, Carlos Holmes Trujillo, à Organização dos Estados Americanos em 2019.
Os rebeldes preencheram lacunas nas instituições decadentes da Venezuela, distribuindo alimentos e remédios e até aprovando projetos de infraestrutura em algumas áreas, disseram os moradores à Reuters.
Muitos disseram que a presença dos rebeldes reduziu o crime nas ruas. Mas todos os moradores que falaram à Reuters disseram temer esses combatentes armados. Um morador de uma cidade diferente de Zulia comparou viver sob o governo do ELN a “viver em uma prisão com olhos sempre vigilantes”.
Um adolescente de 16 anos que abandonou o ensino médio de fora da outrora próspera cidade petrolífera de Maracaibo, capital de Zulia, disse que trabalhava em turnos de 12 horas em uma fazenda de coca do ELN, colhendo folhas até sangrar nas mãos. Mesmo assim, disse o menino, ele faz três refeições por dia e ganha o equivalente a US $ 200 por mês, uma fortuna em grande parte da Venezuela.
OLD ALLIANCE
Depois que o antecessor de Maduro, Hugo Chávez, chegou ao poder em 1999, as FARC e o ELN puderam operar mais abertamente dentro da Venezuela, de acordo com ex-autoridades venezuelanas, residentes, analistas, autoridades americanas e colombianas e ex-guerrilheiros.
O que começou como uma aliança de revolucionários com idéias semelhantes, com inimigos comuns nos governos da Colômbia e dos Estados Unidos, se transformou em uma parceria criminosa centrada no tráfico de drogas e ouro e outros esquemas ilícitos, de acordo com Bram Ebus, que relatou atividades de guerrilha em Venezuela para o International Crisis Group, um think tank com sede em Bruxelas. Essas empresas se tornaram a salvação financeira dos guerrilheiros e dos venezuelanos, que vão desde pequenas aldeias até os corredores do poder em Caracas, Ebus, disseram à Reuters oito ex-militares venezuelanos e dois ex-membros de grupos dissidentes das FARC.
Em março de 2020, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos indiciou Maduro por supostamente chefiar uma organização de tráfico de drogas que trabalhava com as FARC para inundar os Estados Unidos com cocaína, oferecendo uma recompensa de US $ 15 milhões por informações que levassem à sua captura.
O ministro das Relações Exteriores da Venezuela na época, Jorge Arreaza, considerou as acusações infundadas. O Ministério da Informação não respondeu a um pedido de comentário sobre os supostos laços financeiros entre funcionários do governo e grupos guerrilheiros colombianos.
As autoridades dos EUA, falando em condição de anonimato, disseram que estão cada vez mais preocupadas com o quão entrincheirados na Venezuela os rebeldes colombianos se tornaram.
A Venezuela também acompanhou a expansão de grupos armados da Colômbia em seu território, de acordo com Manuel Christopher Figuera, um ex-general e ex-chefe do Serviço Nacional de Inteligência da Venezuela, que fugiu do país em 2019. Figuera mostrou mapas à Reuters que disse ter sido produzidos em 2018 por uma das agências de inteligência do país mostrando as supostas localizações do ELN e de agentes dissidentes das FARC na Venezuela e sua gama de supostas atividades, incluindo tráfico de drogas e armas, extorsão, sequestro e assassinato de aluguel.
A Reuters não conseguiu verificar a autenticidade dos mapas, que traziam a insígnia do Centro Estratégico de Segurança e Proteção da Pátria. O Ministério da Informação da Venezuela não respondeu aos pedidos de comentários e as ligações para o número listado para a agência de inteligência não foram atendidas.
Se o governo de Maduro é aliado de rebeldes colombianos, a relação nem sempre é amistosa. Em março, os militares da Venezuela lançaram uma ofensiva contra um grupo de dissidentes das FARC no estado fronteiriço de Apure, depois que Maduro disse que o grupo foi enviado pela Colômbia para desestabilizar o país.
O ministro da Defesa da Colômbia, Diego Molano, negou a alegação de Maduro, descrevendo a disputa como um conflito pelo controle das rotas do narcotráfico.
Moradores de Apure, onde milhares fugiram do conflito, disseram à Reuters que observaram os guerrilheiros consolidarem seu poder nos últimos cinco anos, expandindo suas atividades comerciais ilícitas e, ao mesmo tempo, assumindo o papel de policiais. Um fazendeiro local disse que eles até violaram a regulamentação econômica – dizendo aos fazendeiros quanto eles podem cobrar pelo queijo e pela carne.
“Eles são o governo”, disse o fazendeiro sobre os rebeldes. O governador de Apure não respondeu aos pedidos de comentários.
Os indígenas venezuelanos afirmam que também tiveram suas vidas destruídas pelos guerrilheiros, a quem apelidaram de “botas de borracha” por causa de seus calçados altos e pretos. No estado do Amazonas, rico em minerais, mais de uma dúzia de líderes tribais disseram à Reuters que os rebeldes nos últimos anos aumentaram a mineração ilegal de ouro e coltan, um mineral encontrado em telefones celulares.
Em março, líderes de três tribos entraram com uma queixa junto ao escritório estadual de direitos humanos alegando que “um grande número” de indígenas venezuelanos foi “escravizado e extorquido por um grupo irregular de colombianos”, identificados como dissidentes das FARC, que os forçaram a trabalhar em Minas de ouro.
O escritório de direitos humanos do Amazonas reconheceu ter recebido a denúncia, mas não fez mais comentários.
‘VOCÊ SENTE VERGONHA’
Alguns venezuelanos atribuem aos rebeldes a capacidade de manter suas famílias à tona.
Um fazendeiro de milho de 42 anos em Apure que pediu para não ser identificado por medo de represália, disse que não viu seu irmão mais velho desde que as FARC o recrutaram à força, oito anos atrás. Mas todos os meses, ele disse, sem falta, seu irmão liga para a mãe e envia US $ 120, dinheiro do qual ele e seus pais idosos dependem para sobreviver.
Em Zulia, um professor que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome – Armando – disse que os meninos são escassos em sua escola porque muitos estão trabalhando para o ELN em fazendas de coca ou em postos de fronteira extorquindo suborno de migrantes e comerciantes.
Armando entende a atração do dinheiro das drogas. Ele disse que também começou a colher coca para o ELN em 2017 para complementar seu salário de professor de US $ 3 por mês. Ele não tem planos de parar.
“Você sente vergonha”, disse ele, “mas vê comida para seus filhos em cada folha que colhe”.
(Reportagem de Sarah Kinosian; edição de Marla Dickerson)
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FOTO DE ARQUIVO: Um rebelde do Exército Marxista de Libertação Nacional (ELN) da Colômbia mostra sua braçadeira enquanto posava para uma fotografia, nas selvas do noroeste, Colômbia, 31 de agosto de 2017. REUTERS / Federico Rios / Foto de arquivo
2 de setembro de 2021
Por Sarah Kinosian
CARACAS (Reuters) – Logo depois que rebeldes da vizinha Colômbia chegaram a esta aldeia venezuelana, eles começaram a escolher alunos da escola secundária local para colher coca, a planta usada para fazer cocaína, disse o diretor da escola à Reuters.
Quatro anos depois, esses estrangeiros do Partido de Libertação Nacional, ou ELN, funcionam como governo local e um grande empregador nesta cidade no estado de Zulia, no noroeste, de acordo com o educador e outros 14 residentes. Todos falaram sob condição de anonimato e pediram que sua comunidade não fosse identificada por temer retaliação.
Os guerrilheiros pagam aos aldeões, incluindo crianças, para contratar operações de narcóticos, raquetes de extorsão e minas de ouro em ambos os países, disseram as pessoas. Autoridades de segurança colombianas dizem que o produto do crime está financiando a longa insurreição dos guerrilheiros contra o governo colombiano. O recrutamento do grupo, disseram os residentes, se intensificou no ano passado, à medida que a pandemia do coronavírus agravou a miséria na Venezuela, onde a economia já estava se recuperando de anos de hiperinflação e escassez.
Quando os colombianos armados chegaram, disseram os moradores, eles foram flanqueados por líderes comunitários locais do Partido Socialista e proclamaram que estavam ali para trazer segurança com a bênção do presidente Nicolas Maduro.
Mas seu tipo de lei e ordem, disseram as pessoas, rapidamente se transformou em tirania. Os colombianos proibiram os residentes de compartilhar informações sobre as atividades do grupo, estabeleceram um toque de recolher restrito às 18h, proibiram as armas de fogo e controlaram quem entrava na cidade, disseram os moradores.
Os rebeldes também trouxeram dinheiro. Enquanto convocavam alunos para trabalhar nas plantações de coca, eles se ofereciam para “pintar a escola, consertar as luzes ou o que quer que precisássemos”, disse o diretor em uma entrevista. Em 2020, com o número de matrículas já diminuindo com a fuga das famílias famintas do país, mais da metade dos 170 alunos restantes partiram com o ELN, deixando apenas 80 crianças nas aulas, disse ela.
O governo colombiano há muito afirma que a liderança da Venezuela concede um porto seguro aos rebeldes colombianos antigovernamentais e que Caracas permite que a cocaína se mova por seu território com uma parte dos lucros. Maduro negou as acusações de tráfico de drogas, mas expressou simpatia pela ideologia esquerdista dos rebeldes e recebeu abertamente alguns líderes guerrilheiros.
O Ministério da Informação da Venezuela não respondeu a pedidos de comentários sobre as atividades do grupo guerrilheiro no país.
Pablo Beltran, o segundo no comando do ELN, negou que o grupo esteja envolvido na produção de cocaína, tráfico de drogas ou outras atividades ilícitas, ou que recrute venezuelanos para trabalhar nessas operações. Ele disse à Reuters que o grupo cobra taxas de grupos criminosos de drogas que entram em território que controla na Colômbia onde a coca é cultivada. Ele reconheceu que os venezuelanos pobres, impulsionados pela crise econômica de seu país, trabalham nessas áreas, mas disse que não são pagos pelo ELN.
Beltran disse que o ELN atravessa o território venezuelano, mas a política do grupo é não ter uma presença permanente ali. Ele também negou que o ELN estivesse presente na Venezuela com a bênção de Maduro.
“Espero que tenhamos seu apoio moral”, disse Beltran. “Mas no dia em que perceberem que há uma força como a nossa estacionada lá, eles não apenas perderão a soberania, mas também violarão sua constituição”.
Este relato é baseado em entrevistas com mais de 60 venezuelanos – incluindo pastores, fazendeiros e professores – que vivem em seis estados próximos à fronteira com a Colômbia. A Reuters também conversou com legisladores, ativistas de direitos humanos, líderes indígenas, ex-militares venezuelanos, dois desertores rebeldes e autoridades americanas e colombianas familiarizadas com o crescente controle dos rebeldes na região.
As entrevistas revelam um retrato de áreas sendo transformadas por colombianos armados aproveitando o declínio da Venezuela. Os rebeldes que antes se escondiam das forças armadas da Colômbia nas selvas da Venezuela se mudaram para centros populacionais, governando ao lado do governo de Maduro em alguns lugares, suplantando-o em outros, disseram residentes dessas áreas.
Para um gráfico sobre os estados fronteiriços da Venezuela:
https://graphics.reuters.com/VENEZUELA-CRIME/GUERRILLA/lbvgnndbepq/chart.png
Eles são principalmente guerrilheiros do ELN e ex-combatentes de outro grupo rebelde, as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, de acordo com residentes e documentos internos da inteligência venezuelana vistos pela Reuters. Esses combatentes rejeitam o acordo de paz de 2016 alcançado entre as FARC e o governo colombiano. Os grupos dissidentes das FARC não foram encontrados para comentar o assunto.
Mais de 1.000 membros do ELN estão operando apenas na Venezuela, disse o então ministro das Relações Exteriores da Colômbia, Carlos Holmes Trujillo, à Organização dos Estados Americanos em 2019.
Os rebeldes preencheram lacunas nas instituições decadentes da Venezuela, distribuindo alimentos e remédios e até aprovando projetos de infraestrutura em algumas áreas, disseram os moradores à Reuters.
Muitos disseram que a presença dos rebeldes reduziu o crime nas ruas. Mas todos os moradores que falaram à Reuters disseram temer esses combatentes armados. Um morador de uma cidade diferente de Zulia comparou viver sob o governo do ELN a “viver em uma prisão com olhos sempre vigilantes”.
Um adolescente de 16 anos que abandonou o ensino médio de fora da outrora próspera cidade petrolífera de Maracaibo, capital de Zulia, disse que trabalhava em turnos de 12 horas em uma fazenda de coca do ELN, colhendo folhas até sangrar nas mãos. Mesmo assim, disse o menino, ele faz três refeições por dia e ganha o equivalente a US $ 200 por mês, uma fortuna em grande parte da Venezuela.
OLD ALLIANCE
Depois que o antecessor de Maduro, Hugo Chávez, chegou ao poder em 1999, as FARC e o ELN puderam operar mais abertamente dentro da Venezuela, de acordo com ex-autoridades venezuelanas, residentes, analistas, autoridades americanas e colombianas e ex-guerrilheiros.
O que começou como uma aliança de revolucionários com idéias semelhantes, com inimigos comuns nos governos da Colômbia e dos Estados Unidos, se transformou em uma parceria criminosa centrada no tráfico de drogas e ouro e outros esquemas ilícitos, de acordo com Bram Ebus, que relatou atividades de guerrilha em Venezuela para o International Crisis Group, um think tank com sede em Bruxelas. Essas empresas se tornaram a salvação financeira dos guerrilheiros e dos venezuelanos, que vão desde pequenas aldeias até os corredores do poder em Caracas, Ebus, disseram à Reuters oito ex-militares venezuelanos e dois ex-membros de grupos dissidentes das FARC.
Em março de 2020, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos indiciou Maduro por supostamente chefiar uma organização de tráfico de drogas que trabalhava com as FARC para inundar os Estados Unidos com cocaína, oferecendo uma recompensa de US $ 15 milhões por informações que levassem à sua captura.
O ministro das Relações Exteriores da Venezuela na época, Jorge Arreaza, considerou as acusações infundadas. O Ministério da Informação não respondeu a um pedido de comentário sobre os supostos laços financeiros entre funcionários do governo e grupos guerrilheiros colombianos.
As autoridades dos EUA, falando em condição de anonimato, disseram que estão cada vez mais preocupadas com o quão entrincheirados na Venezuela os rebeldes colombianos se tornaram.
A Venezuela também acompanhou a expansão de grupos armados da Colômbia em seu território, de acordo com Manuel Christopher Figuera, um ex-general e ex-chefe do Serviço Nacional de Inteligência da Venezuela, que fugiu do país em 2019. Figuera mostrou mapas à Reuters que disse ter sido produzidos em 2018 por uma das agências de inteligência do país mostrando as supostas localizações do ELN e de agentes dissidentes das FARC na Venezuela e sua gama de supostas atividades, incluindo tráfico de drogas e armas, extorsão, sequestro e assassinato de aluguel.
A Reuters não conseguiu verificar a autenticidade dos mapas, que traziam a insígnia do Centro Estratégico de Segurança e Proteção da Pátria. O Ministério da Informação da Venezuela não respondeu aos pedidos de comentários e as ligações para o número listado para a agência de inteligência não foram atendidas.
Se o governo de Maduro é aliado de rebeldes colombianos, a relação nem sempre é amistosa. Em março, os militares da Venezuela lançaram uma ofensiva contra um grupo de dissidentes das FARC no estado fronteiriço de Apure, depois que Maduro disse que o grupo foi enviado pela Colômbia para desestabilizar o país.
O ministro da Defesa da Colômbia, Diego Molano, negou a alegação de Maduro, descrevendo a disputa como um conflito pelo controle das rotas do narcotráfico.
Moradores de Apure, onde milhares fugiram do conflito, disseram à Reuters que observaram os guerrilheiros consolidarem seu poder nos últimos cinco anos, expandindo suas atividades comerciais ilícitas e, ao mesmo tempo, assumindo o papel de policiais. Um fazendeiro local disse que eles até violaram a regulamentação econômica – dizendo aos fazendeiros quanto eles podem cobrar pelo queijo e pela carne.
“Eles são o governo”, disse o fazendeiro sobre os rebeldes. O governador de Apure não respondeu aos pedidos de comentários.
Os indígenas venezuelanos afirmam que também tiveram suas vidas destruídas pelos guerrilheiros, a quem apelidaram de “botas de borracha” por causa de seus calçados altos e pretos. No estado do Amazonas, rico em minerais, mais de uma dúzia de líderes tribais disseram à Reuters que os rebeldes nos últimos anos aumentaram a mineração ilegal de ouro e coltan, um mineral encontrado em telefones celulares.
Em março, líderes de três tribos entraram com uma queixa junto ao escritório estadual de direitos humanos alegando que “um grande número” de indígenas venezuelanos foi “escravizado e extorquido por um grupo irregular de colombianos”, identificados como dissidentes das FARC, que os forçaram a trabalhar em Minas de ouro.
O escritório de direitos humanos do Amazonas reconheceu ter recebido a denúncia, mas não fez mais comentários.
‘VOCÊ SENTE VERGONHA’
Alguns venezuelanos atribuem aos rebeldes a capacidade de manter suas famílias à tona.
Um fazendeiro de milho de 42 anos em Apure que pediu para não ser identificado por medo de represália, disse que não viu seu irmão mais velho desde que as FARC o recrutaram à força, oito anos atrás. Mas todos os meses, ele disse, sem falta, seu irmão liga para a mãe e envia US $ 120, dinheiro do qual ele e seus pais idosos dependem para sobreviver.
Em Zulia, um professor que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome – Armando – disse que os meninos são escassos em sua escola porque muitos estão trabalhando para o ELN em fazendas de coca ou em postos de fronteira extorquindo suborno de migrantes e comerciantes.
Armando entende a atração do dinheiro das drogas. Ele disse que também começou a colher coca para o ELN em 2017 para complementar seu salário de professor de US $ 3 por mês. Ele não tem planos de parar.
“Você sente vergonha”, disse ele, “mas vê comida para seus filhos em cada folha que colhe”.
(Reportagem de Sarah Kinosian; edição de Marla Dickerson)
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