Três anos antes do colapso mortal do condomínio Champlain Towers South perto de Miami, um consultor encontrou evidências alarmantes de “grandes danos estruturais” na laje de concreto abaixo do deck da piscina e “abundantes” rachaduras e desmoronamento das colunas, vigas e paredes de o estacionamento sob o prédio de 13 andares.
O relatório do engenheiro ajudou a formular planos para um projeto de reparo multimilionário que deveria começar em breve – mais de dois anos e meio depois que os gerentes do prédio foram avisados - mas o prédio sofreu um colapso catastrófico no meio da noite na quinta-feira. , prendendo residentes adormecidos em uma pilha enorme de escombros.
A associação de gestão do complexo revelou alguns dos problemas na esteira do colapso, mas não foi até que as autoridades municipais divulgaram o relatório de 2018 na sexta-feira que toda a natureza dos danos no concreto e no vergalhão – a maioria provavelmente causados por anos de exposição ao ar salgado corrosivo ao longo da costa do sul da Flórida – tornou-se assustadoramente aparente.
“Embora alguns desses danos sejam pequenos, a maior parte da deterioração do concreto precisa ser reparada em tempo hábil”, escreveu o consultor, Frank Morabito, sobre os danos perto da base da estrutura como parte de seu relatório de outubro de 2018 na década de 40 edifício de um ano em Surfside, Flórida. Ele não deu nenhuma indicação de que a estrutura estava em risco de colapso, embora tenha notado que os reparos necessários teriam como objetivo “manter a integridade estrutural” do edifício e de suas 136 unidades.
Kenneth S. Direktor, advogado que representa a associação liderada por residentes que opera o prédio, disse esta semana que os reparos foram programados para começar, com base em extensos planos elaborados este ano.
“Eles estavam prestes a começar”, disse ele em uma entrevista, acrescentando que o processo teria sido tratado de forma muito diferente se os proprietários tivessem qualquer indicação de corrosão e desintegração – casos leves dos quais são relativamente comuns em muitas áreas costeiras edifícios – eram uma ameaça séria.
Mas Eliana Salzhauer, comissária de Surfside, disse que embora a causa do colapso fosse desconhecida, parecia-lhe que os problemas identificados pelo engenheiro no relatório de 2018 poderiam ter contribuído para a falha estrutural.
“É perturbador ver esses documentos porque o conselho do condomínio foi claramente informado de que havia problemas”, disse Salzhauer. “E parece pelos documentos que as questões não foram abordadas.”
Os investigadores ainda não identificaram a causa e ainda aguardam acesso total a um local onde equipes de resgate estão vasculhando com urgência uma pilha instável de destroços em busca de possíveis sobreviventes. Especialistas disseram que o processo de avaliação de possíveis cenários de falha pode levar meses, envolvendo uma revisão de componentes individuais de construção que agora podem estar enterrados em escombros, o teste de concreto para avaliar sua integridade e um exame do solo abaixo para ver se há um sumidouro ou outra subsidência foi responsável pelo colapso.
O prédio estava entrando em um processo de recertificação – um requisito para estruturas de 40 anos que sofreram o castigo dos furacões costeiros da Flórida, das tempestades e do ar salgado corrosivo que pode penetrar no concreto e enferrujar o vergalhão e as vigas de aço de seu interior.
A exigência de 40 anos foi implementada após um colapso de um prédio anterior em Miami, em 1974.
Morabito, que não quis comentar esta semana, escreveu no relatório de 2018 que o objetivo de seu estudo era entender e documentar a extensão dos problemas estruturais que exigiriam reparo ou remediação.
“Esses documentos permitirão ao Conselho de Condomínio avaliar adequadamente as condições gerais do edifício, notificar os inquilinos sobre como eles podem ser afetados e fornecer uma infraestrutura segura e funcional para o futuro”, escreveu ele.
No nível do solo do complexo, os veículos podem passar ao lado do deque da piscina, onde os residentes podem relaxar ao sol. O Sr. Morabito, em 2018, disse que a impermeabilização abaixo do deck da piscina e da unidade de entrada estava falhando, “causando grandes danos estruturais à laje estrutural de concreto abaixo dessas áreas”.
O relatório acrescentou que “a falha em substituir a impermeabilização em um futuro próximo fará com que a extensão da deterioração do concreto se expanda exponencialmente.” O problema, disse ele, é que a impermeabilização foi colocada em uma superfície plana, não inclinada de forma que permitisse o escoamento da água, um problema que ele chamou de “grande erro” no projeto original. A substituição seria “extremamente cara”, alertou, e causaria um grande transtorno aos moradores.
No estacionamento, que fica em grande parte no nível inferior do prédio, parte dela sob o deck da piscina, Morabito disse que havia sinais de sofrimento e fadiga.
“Fissuras abundantes e fragmentação em vários graus foram observadas nas colunas, vigas e paredes de concreto,” O Sr. Morabito escreveu. Ele incluiu fotos de rachaduras nas colunas da garagem, bem como concreto desmoronando – um processo que os engenheiros chamam de “lascamento” – que expôs reforços de aço no convés da garagem.
O Sr. Morabito observou que as tentativas anteriores de remendar o concreto com epóxi estavam falhando, resultando em mais rachaduras e lascas. Em um desses locais, disse ele, “novas rachaduras estavam irradiando das rachaduras reparadas originalmente.”
O relatório também identificou uma série de outros problemas: os moradores reclamaram da entrada de água pelas janelas e portas das sacadas, e o concreto de muitas sacadas também estava se deteriorando.
Depois de assistir a um vídeo de vigilância mostrando o colapso do prédio, Evan Bentz, professor da Universidade de Toronto e especialista em concreto estrutural, disse que o que quer que tenha causado o colapso teria que estar em algum lugar perto da base do prédio, talvez em torno do nível de estacionamento. Embora ele não tivesse visto o relatório de 2018 na época, ele disse que tal colapso poderia ter várias explicações possíveis, incluindo um erro de projeto, um problema de materiais, um erro de construção ou um erro de manutenção.
“Eu ficaria surpreso se houvesse apenas uma causa”, disse Bentz. “Teria que haver várias causas para que ele caísse assim.”
Ao longo dos anos, surgiram outras preocupações sobre o complexo. Uma moradora entrou com uma ação em 2015 alegando que a má manutenção havia permitido que a água entrasse em sua unidade por meio de rachaduras em uma parede externa. Alguns moradores expressaram preocupação com o fato de que explosões durante a construção em um complexo vizinho tenham sacudido suas unidades.
Os pesquisadores que analisaram o radar baseado no espaço também identificaram o afundamento da terra na propriedade na década de 1990. O estudo de 2020 encontrou subsidência em outras áreas da região, mas no lado leste da ilha barreira onde fica Surfside, o complexo de condomínio foi o único lugar onde o problema foi detectado.
Proposto no final dos anos 1970, o projeto Champlain Towers South teve seus projetos arquitetônicos e estruturais concluídos em 1979, segundo registros. Na época, as pessoas estavam se aglomerando para morar e tocar no sul da Flórida, e os desenvolvedores queriam construir complexos maiores que pudessem colocar as pessoas de frente para a praia.
Uma propriedade companheira quase idêntica – Champlain Towers North – foi construída no mesmo ano, algumas centenas de metros acima da praia. Não ficou imediatamente claro se alguma das questões levantadas pelo engenheiro no projeto sul também havia sido encontrada nos outros edifícios.
O prefeito de Surfside, Charles W. Burkett, disse na sexta-feira que estava preocupado com a estabilidade do prédio norte, mas não se sentia “filosoficamente confortável” ordenando que as pessoas evacuassem.
“Não posso te dizer, não posso te garantir, que o prédio é seguro”, disse ele em uma reunião da comissão municipal.
O colapso surpreendeu especialistas da indústria na área de Miami, incluindo John Pistorino, um engenheiro consultor que projetou o programa de reinspeção de 40 anos quando era consultor para o condado na década de 1970.
Ele elogiou outros regulamentos que surgiram desde então, incluindo requisitos para que edifícios altos tenham um engenheiro independente para verificar se a construção está indo de acordo com os planos.
Pistorino não queria especular sobre a causa do colapso. Mas ele disse que, embora alguns edifícios na região tenham tido problemas de qualidade, quaisquer deficiências graves são incomuns e normalmente fáceis de detectar por meio de rachaduras ou outros problemas visíveis.
“Isso está fora do normal”, disse Pistorino. “Isso é algo que não consigo entender ou entender o que aconteceu.”
James Shine e Joseph B. Treaster contribuíram para este relatório.
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