ATLANTA – Dexter Scott King, que dedicou grande parte de sua vida a pastorear o legado dos direitos civis de seus pais, o reverendo Martin Luther King Jr. e Coretta Scott King, morreu na segunda-feira após lutar contra o câncer de próstata. Ele tinha 62 anos.
O King Center em Atlanta, do qual Dexter King atuou como presidente, disse que o filho mais novo do ícone dos direitos civis morreu em sua casa em Malibu, Califórnia. Sua esposa, Leah Weber King, disse em comunicado que ele morreu “pacificamente enquanto dormia”.
“O choque repentino é devastador”, disse Martin Luther King III, irmão mais velho de Dexter King, em comunicado. “É difícil ter as palavras certas num momento como este. Pedimos suas orações neste momento por toda a família King.”
O terceiro dos quatro filhos dos Kings, Dexter King foi nomeado em homenagem à Igreja Batista da Avenida Dexter em Montgomery, Alabama, onde seu pai serviu como pastor quando o boicote aos ônibus de Montgomery o lançou à proeminência nacional após a prisão de Rosa em 1955. Parques.
Dexter King tinha apenas 7 anos quando seu pai foi assassinado em abril de 1968, enquanto apoiava trabalhadores do saneamento em greve em Memphis, Tennessee.
“No entanto, ele transformou essa dor em ativismo e dedicou sua vida a promover o sonho que Martin e Coretta Scott King tinham para seus filhos” e outros, disse o reverendo Al Sharpton em um comunicado. Ele disse que Dexter King “nos deixou muito cedo”.
O senador americano Raphael Warnock, pastor sênior da Igreja Batista Ebenezer de Atlanta, onde Martin Luther King Jr. pregou, disse que orou com a família King na segunda-feira e estendeu “minhas mais profundas condolências, força e solidariedade a eles durante este período de lembrança e tristeza .”
Dexter King descreveu o impacto que o assassinato de seu pai teve em sua infância e no resto de sua vida em um livro de memórias de 2004, “Growing Up King”.
“Desde os sete anos, sinto que devo ser formal”, escreveu ele, acrescentando: “Formalidade, seriedade, certeza – todas essas são posturas difíceis de manter, mesmo se você for uma pessoa com perfeito equilíbrio, com todos o drama que a vida joga em você.
Já adulto, Dexter King tinha uma semelhança tão marcante com seu famoso pai que foi escalado para retratá-lo em um filme de TV de 2002 sobre Parks, estrelado por Angela Bassett.
Ele também trabalhou para proteger a propriedade intelectual da família King. Além de servir como presidente do King Center, ele também foi presidente do espólio de King.
Dexter King e seus irmãos, que dividiam o controle da propriedade da família, nem sempre concordavam sobre como defender o legado dos pais.
Em um desentendimento particularmente acirrado, os irmãos acabaram no tribunal depois que Dexter King e seu irmão, em 2014, tentaram vender o Prêmio Nobel da Paz que seu pai recebeu em 1964, juntamente com a Bíblia itinerante do líder dos direitos civis, usada pelo presidente Barack Obama em sua segunda posse. . Bernice King disse que achava a ideia impensável.
Os irmãos King resolveram a disputa em 2016, depois que o ex-presidente Jimmy Carter serviu como mediador. Os itens foram entregues aos irmãos, mas outros termos do acordo foram mantidos em sigilo.
Décadas antes, Dexter King ganhou as manchetes quando declarou publicamente que acreditava que James Earl Ray, que se declarou culpado em 1969 pelo assassinato de seu pai, era inocente.
Eles se conheceram em 1997 em uma prisão de Nashville, em meio a uma tentativa malsucedida de membros da família King para que Ray fosse julgado, na esperança de que o caso revelasse evidências de uma conspiração mais ampla.
Quando Ray disse durante a reunião na prisão que ele não era o assassino, Dexter King respondeu: “Acredito que você e minha família acreditam em você”. Mas Ray nunca foi julgado. Ele morreu de insuficiência hepática no ano seguinte.
Dexter King deixa sua esposa e também seu irmão mais velho, Martin Luther King III; sua irmã mais nova, a Rev. Bernice A. King; e uma sobrinha adolescente, Yolanda Renee King.
Coretta Scott King morreu em 2006, seguida pela filha mais velha dos Kings, Yolanda Denise King, em 2007.
“Palavras não podem expressar a dor que sinto por perder outro irmão”, disse Bernice King em um comunicado.
Um serviço memorial será anunciado mais tarde, disse o King Center. A família planejou uma entrevista coletiva na terça-feira em Atlanta.