A polêmica de 2017 em torno da escultura “Scaffold” do artista interdisciplinar Sam Durant, que Nelson trata como um estudo de caso, é outro exemplo. Uma escultura em grande escala que o Walker Art Center comprou para aparecer no Jardim de Esculturas de Minneapolis, a peça incorporava representações de sete forcas históricas, incluindo uma usada na execução de 38 homens Dakota em Mankato, Minnesota, em 1862. “Andaime” foi concebido como um comentário sobre a história do sistema de justiça criminal da América, mas, em vez disso, recebeu acusações de que evocou irresponsavelmente a história do genocídio dos nativos americanos. Ativistas protestaram contra a escultura e garantiram sua remoção.
Esses incidentes têm sido alimento para batalhas obsoletas em torno do “cancelamento da cultura”. “On Freedom” tenta ir além desses conflitos. Os defensores da liberdade de expressão, especialmente na arte, tendem a sustentar a incerteza e a discussão como valores em si mesmos. Para Nelson, isso não é suficiente. “Palavras como nuance, incerteza – não são um ponto final. Você não pousa neles e então conclui o trabalho de observar a particularidade ou fazer distinções. O trabalho continua. ” No livro, Nelson considera vários episódios do mundo da arte, como quando a artista e escritora Hannah Black exigiu que o Whitney Museum destruísse a pintura do cadáver de Emmett Till da artista Dana Schutz porque, para eles, Schutz, que é branco, não tinha direito de perpetuar ou lucrar com o sofrimento dos negros. Nelson os usa como estudos de caso para superar a ideia da arte como um espaço de liberdade absoluta por um lado ou uma fonte de danos por outro. Essas discussões acontecem em uma cultura, Nelson admite, que muitas vezes causa danos reais às pessoas de cor e outras populações vulneráveis. Mas ela também quer que consideremos o status da arte como uma “terceira coisa” que existe entre as pessoas, um espaço vital para o pensamento que encoraja inúmeras interpretações.
Se ‘On Freedom’ pode ser reduzido a uma exortação (um exercício que Nelson certamente desconfiaria), seria olhar, ouvir – e se sentir confortável com a instabilidade que você pode encontrar ao fazê-lo.
Para Nelson, a reclassificação da arte como discurso político, ou violência, é uma falha em entender o que é arte – uma “atividade corporal, compulsiva, potencialmente patética, eticamente estriada ou agnóstica” que fala às questões sociais e políticas sem respondê-las. Essa reclassificação também ignora o que a arte pode fazer por nós. “Não precisamos gostar de tudo isso, nem permanecer mudos diante de nosso descontentamento”, escreve Nelson. “Mas há uma diferença entre ir para a arte com a esperança de que isso reifique uma crença ou valor que já possuímos, e ficar com raiva ou punitivo quando isso não acontece, e ir para a arte para ver o que está fazendo”, escreve ela.
A partir dessa perspectiva, a arte se torna um catalisador para uma maior exploração não apenas de seus efeitos potencialmente prejudiciais, mas também de quaisquer outros pensamentos e sentimentos que ela possa gerar no público. Exige uma dança delicada entre a liberdade da artista de pensar e criar como ela quiser e a liberdade do espectador para investigar – liberdade para, como escreve Nelson no livro, “achar uma obra de arte repulsiva, teimosa, implicada na injustiça de maneiras ingênuas ou nefastas, sem concluir que isso ameaça o nosso bem-estar ”, e uma liberdade“ de não ser interpelado pelas obras dos outros, de ter pena das pessoas por fazer o que percebemos ser arte ruim e seguir em frente ”. (E ela continuou andando, quando uma instalação que incluía uma mulher fazendo um discurso ao vivo no estilo TED Talk a irritou.)
As recompensas de tal risco podem ser grandes. Uma das obras de videoarte favoritas de Nelson é intitulada “Você nunca será uma mulher. Você deve viver o resto de seus dias inteiramente como um homem e você só se tornará mais masculino a cada ano que passa. Não há escapatória.” Nele, duas mulheres trans se acariciam e se empurram alternadamente, murmurando palavras doces em um momento e xingando no outro. Às vezes, a fronteira entre doçura e agressão desmorona completamente. “Bem-vindo à minha casa,” um deles começa enquanto ela fuça o outro. “Você não vai se sentir perfeitamente livre para rebaixar, diminuir, patrocinar, derrubar, arrastar, manipular, bater na minha bunda até eu chorar e engasgar?” A justaposição de intimidade física e abuso verbal é profundamente desconfortável de assistir, mas assistir sugere muito: a violência a que essas mulheres serão submetidas no mundo fora de casa, a forma como a execução dessa violência pode ser reaproveitada como um meio para agência, o prazer de ser encontrado na degradação e muito mais.
Este é o domínio peculiar da arte. “Para mim, tem sido muito importante”, Nelson me disse na mesa da sala de jantar “porque é um lugar onde todos os elementos – até mesmo as extremidades – de como é ser humano podem ser ouvidos e encontrar um lugar”.
A polêmica de 2017 em torno da escultura “Scaffold” do artista interdisciplinar Sam Durant, que Nelson trata como um estudo de caso, é outro exemplo. Uma escultura em grande escala que o Walker Art Center comprou para aparecer no Jardim de Esculturas de Minneapolis, a peça incorporava representações de sete forcas históricas, incluindo uma usada na execução de 38 homens Dakota em Mankato, Minnesota, em 1862. “Andaime” foi concebido como um comentário sobre a história do sistema de justiça criminal da América, mas, em vez disso, recebeu acusações de que evocou irresponsavelmente a história do genocídio dos nativos americanos. Ativistas protestaram contra a escultura e garantiram sua remoção.
Esses incidentes têm sido alimento para batalhas obsoletas em torno do “cancelamento da cultura”. “On Freedom” tenta ir além desses conflitos. Os defensores da liberdade de expressão, especialmente na arte, tendem a sustentar a incerteza e a discussão como valores em si mesmos. Para Nelson, isso não é suficiente. “Palavras como nuance, incerteza – não são um ponto final. Você não pousa neles e então conclui o trabalho de observar a particularidade ou fazer distinções. O trabalho continua. ” No livro, Nelson considera vários episódios do mundo da arte, como quando a artista e escritora Hannah Black exigiu que o Whitney Museum destruísse a pintura do cadáver de Emmett Till da artista Dana Schutz porque, para eles, Schutz, que é branco, não tinha direito de perpetuar ou lucrar com o sofrimento dos negros. Nelson os usa como estudos de caso para superar a ideia da arte como um espaço de liberdade absoluta por um lado ou uma fonte de danos por outro. Essas discussões acontecem em uma cultura, Nelson admite, que muitas vezes causa danos reais às pessoas de cor e outras populações vulneráveis. Mas ela também quer que consideremos o status da arte como uma “terceira coisa” que existe entre as pessoas, um espaço vital para o pensamento que encoraja inúmeras interpretações.
Se ‘On Freedom’ pode ser reduzido a uma exortação (um exercício que Nelson certamente desconfiaria), seria olhar, ouvir – e se sentir confortável com a instabilidade que você pode encontrar ao fazê-lo.
Para Nelson, a reclassificação da arte como discurso político, ou violência, é uma falha em entender o que é arte – uma “atividade corporal, compulsiva, potencialmente patética, eticamente estriada ou agnóstica” que fala às questões sociais e políticas sem respondê-las. Essa reclassificação também ignora o que a arte pode fazer por nós. “Não precisamos gostar de tudo isso, nem permanecer mudos diante de nosso descontentamento”, escreve Nelson. “Mas há uma diferença entre ir para a arte com a esperança de que isso reifique uma crença ou valor que já possuímos, e ficar com raiva ou punitivo quando isso não acontece, e ir para a arte para ver o que está fazendo”, escreve ela.
A partir dessa perspectiva, a arte se torna um catalisador para uma maior exploração não apenas de seus efeitos potencialmente prejudiciais, mas também de quaisquer outros pensamentos e sentimentos que ela possa gerar no público. Exige uma dança delicada entre a liberdade da artista de pensar e criar como ela quiser e a liberdade do espectador para investigar – liberdade para, como escreve Nelson no livro, “achar uma obra de arte repulsiva, teimosa, implicada na injustiça de maneiras ingênuas ou nefastas, sem concluir que isso ameaça o nosso bem-estar ”, e uma liberdade“ de não ser interpelado pelas obras dos outros, de ter pena das pessoas por fazer o que percebemos ser arte ruim e seguir em frente ”. (E ela continuou andando, quando uma instalação que incluía uma mulher fazendo um discurso ao vivo no estilo TED Talk a irritou.)
As recompensas de tal risco podem ser grandes. Uma das obras de videoarte favoritas de Nelson é intitulada “Você nunca será uma mulher. Você deve viver o resto de seus dias inteiramente como um homem e você só se tornará mais masculino a cada ano que passa. Não há escapatória.” Nele, duas mulheres trans se acariciam e se empurram alternadamente, murmurando palavras doces em um momento e xingando no outro. Às vezes, a fronteira entre doçura e agressão desmorona completamente. “Bem-vindo à minha casa,” um deles começa enquanto ela fuça o outro. “Você não vai se sentir perfeitamente livre para rebaixar, diminuir, patrocinar, derrubar, arrastar, manipular, bater na minha bunda até eu chorar e engasgar?” A justaposição de intimidade física e abuso verbal é profundamente desconfortável de assistir, mas assistir sugere muito: a violência a que essas mulheres serão submetidas no mundo fora de casa, a forma como a execução dessa violência pode ser reaproveitada como um meio para agência, o prazer de ser encontrado na degradação e muito mais.
Este é o domínio peculiar da arte. “Para mim, tem sido muito importante”, Nelson me disse na mesa da sala de jantar “porque é um lugar onde todos os elementos – até mesmo as extremidades – de como é ser humano podem ser ouvidos e encontrar um lugar”.
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