3 de setembro de 2021 O homem que esfaqueou seis compradores inocentes de supermercado hoje em um ataque terrorista – antes de ser morto a tiros pela polícia – era uma “ameaça conhecida inspirada em Ísis” que estava sob vigilância policial constante, disse a primeira-ministra Jacinda Ardern. Vídeo: NZ Herald / fornecido
Atingiria 40ºC na cidade de Jeddah, na Arábia Saudita, durante os verões do início dos anos 1970, quando o Dr. Khaled Batarfi era adolescente. A cada ano, novos arranha-céus eram construídos na areia, transformando o outrora árido deserto em uma grande metrópole.
Quando ele tinha cerca de 14 anos, uma nova família mudou-se para a casa ao lado, em sua rica rua residencial. Ele se apresentou ao filho deles – um adolescente de cabelos encaracolados chamado Osama bin Laden, que ele reconheceu como um dos muitos filhos do ultra-rico Mohammed bin Laden, um magnata da construção local que morreu em um acidente de avião alguns anos antes .
A dupla iniciou uma estreita amizade, formando um time de futebol com alguns outros meninos em sua rua. O primeiro do grupo a conseguir um carro, Bin Laden costumava levar todos ao Mar Vermelho às quintas-feiras para jogos ao pôr do sol e piqueniques na praia.
Na verdade, Batarfi se lembra de seu ex-melhor amigo como um adolescente tímido e sensível – atributos ainda mais difíceis de conciliar com sua transformação no homem mais procurado do mundo.
Como fundador do grupo terrorista islâmico Al-Qaeda em 1988, Bin Laden foi responsável por milhares de mortes em todo o mundo; cerca de 2.996 nos ataques de 11 de setembro em Nova York em 2001.
Batarfi ainda mal consegue acreditar. “Jogávamos futebol juntos, cantávamos. Ele não falava muito; ouvia mais do que falava. Como é possível que esse menino tenha se transformado nesse monstro?” o homem de 61 anos se pergunta hoje, por cima do Zoom de seu estúdio em Jeddah. O autor e jornalista fala com um inglês impecável, graças ao tempo que passou como correspondente saudita de uma publicação britânica na década de 1980.
Na corrida para o 20º aniversário do 11 de setembro, a maioria optou por se concentrar, compreensivelmente, nas vítimas. Mas para Batarfi, esta época do ano sempre o faz refletir sobre o arquiteto da tragédia, que planejou os ataques de uma rede fortificada de cavernas no Afeganistão.
Na adolescência, a dupla ia até a mesquita todo fim de semana para orar, conversar sobre futebol e filmes; Bin Laden era um fã particular dos faroestes (preferindo os cowboys aos nativos americanos porque “eles tinham todas as armas”, lembra Batarfi).
Durante uma partida de futebol, ele sofreu um desarme desagradável do time adversário. Batarfi correu para proteger seu amigo, empurrando o outro garoto para longe. Bin Laden disse a ele mais tarde: “Se você tivesse me dado apenas alguns minutos, eu teria resolvido isso pacificamente.”
O adolescente Bin Laden se opôs veementemente a Israel, assim como a maioria de seus colegas. Mas “ele nunca demonstrou ódio ou o tipo de raiva que vimos depois”, diz Batarfi. “Foi mais apoio aos palestinos contra israelenses; ele não tinha ódio contra o Ocidente.”
Na religião, ele era notavelmente mais piedoso. Um dia, a caminho do futebol, Batarfi se lembra de Bin Laden criticando-o por usar shorts, o que ele considerava uma violação dos costumes islâmicos. Em outras ocasiões, ele questionava seus amigos sobre o Islã, premiando bolos pelas respostas corretas.
De acordo com a narrativa popular, as ambições mortais de Bin Laden foram estimuladas pela morte de seu pai famoso, mas Batarfi não acredita nisso. “[Bin Laden] tinha mais de 40 irmãos e irmãs naquela época, e ele foi um dos últimos. Seu pai era um homem muito ocupado. Não estou saindo com um filho próximo do pai. “
Muito mais significativa foi a mãe de Bin Laden, Alia Ghanem (a décima esposa de Maomé), uma síria amada por Batarfi e seus amigos. “Ela era como uma mãe para todos nós. Tão doce, gentil e confiante. Ela nos amou como a seus filhos.”
Ela ficou arrasada em 1979, diz ele, quando seu filho de 21 anos viajou para o Afeganistão para se juntar à luta contra a invasão soviética. Bin Laden inicialmente prometeu à sua mãe que iria apenas oferecer ajuda humanitária, mas dentro de quatro anos ele estava escondido nas montanhas Sulaiman, na linha de frente. “Ela estava com tanto medo.”
Batarfi e bin Laden ainda se encontravam uma ou duas vezes por ano durante os anos 1980, quando ele voltou do Afeganistão para visitar sua mãe. Batarfi estava nos primeiros degraus de sua carreira como jornalista, e Bin Laden a certa altura perguntou se ele gostaria de ingressar na jihad. “Ele disse: ‘Você tem uma espada e sua espada é sua caneta. Venha e veja por si mesmo; escreva o que sua consciência lhe diz’.” Batarfi, cuja esposa estava grávida na época, recusou.
A dupla se encontrou pela última vez em 1990, no final da guerra afegão-soviética. Batarfi acha que esse período marcou uma virada crucial na queda de seu amigo para o mal. Antes disso, ele poderia ser razoavelmente descrito como um lutador pela liberdade, defendendo seus companheiros muçulmanos do ataque russo. Mas, a partir do final dos anos 1980, sua ideologia se transformou em um ódio maníaco pela própria civilização ocidental.
Por que seu amigo seguiu um caminho tão destrutivo? “Quando as pessoas vão para uma guerra sangrenta, elas não voltam da mesma forma. Elas entram no terrível clima de guerra – matam ou morrem. Quando ele voltou para a Arábia Saudita, [he was] sentindo-se fora do jogo. Ele ainda não estava pronto para se aposentar … ele se tornou um viciado em guerra. “
Batarfi estava estudando na Universidade de Oregon em 1998, quando a Al-Qaeda bombardeou embaixadas dos EUA no Quênia e na Tanzânia, ceifando mais de 200 vidas. De seu apartamento de estudante, ele assistiu na televisão enquanto o presidente Clinton condenava Bin Laden pelo nome. “Foi um choque quando ouvi o nome dele – o homem mais poderoso do mundo falando sobre este meu amigo tímido.”
Os discursos incoerentes em vídeo de Bin Laden para o Ocidente se tornaram moeda popular na TV americana – mas Batarfi mal suportava assisti-los. “O rosto, a voz – é ele”, diz ele, “é apenas o conteúdo que é diferente. É como um gravador do qual você costumava ouvir música e, de repente, ouve sirenes.”
Em setembro de 2001, Batarfi estava na redação de seu jornal em Jeddah quando notou colegas correndo em direção a uma TV. Ele olhou e viu imagens de aviões atingindo o World Trade Center. “Eu disse [to my colleagues], ‘Se isso foi causado por qualquer muçulmano ou árabe, estamos em grande …’. “Uma semana depois, ele assistiu na televisão como George W Bush culpava seu amigo de infância pelo nome. A essa altura, Batarfi disse: ele era amplamente imune ao choque.
Em uma entrevista em 2018, um dos meio-irmãos de Bin Laden, Ahmad, disse que sua mãe permanecia “em negação sobre Osama … Ela o amava tanto e se recusa a culpá-lo. Em vez disso, ela culpa aqueles ao seu redor. Ela só sabe o lado do bom menino, o lado que todos nós vimos. Ela nunca conheceu o lado jihadista. “
Batarfi permaneceu perto do resto da família e mantém contato regular com dois dos filhos de Bin Laden: Abdullah, o filho mais velho; e Omar, que se casou com um conselheiro paroquial de Cheshire em 2006.
Mas ele se lembra de seu imenso alívio em 1º de maio de 2011, quando o presidente Obama anunciou que seu amigo havia sido morto a tiros em seu esconderijo em Abbottabad, Paquistão, nas mãos da US Navy Seals – supostamente encolhido atrás de uma de suas esposas.
“Até mesmo as pessoas que o amavam ficaram aliviadas por finalmente ele ter saído desse jogo terrível e da guerra terrível contra o mundo”, diz ele. “É como se alguém de quem você gosta tivesse câncer, uma doença que o está prejudicando, mudando, afetando sua mentalidade e afetando todos ao seu redor. Você reza para que ele morra para sair de sua miséria. E Osama criou miséria para todos.”
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