AUCKLAND, Nova Zelândia – Quando o homem agarrou uma das facas em um supermercado Countdown em West Auckland na sexta-feira e começou a esfaquear os clientes, a polícia estava do lado de fora.
Eles o seguiram até lá. Na verdade, eles o estavam seguindo há meses, desde que ele foi libertado da prisão. Funcionários dos mais altos escalões do governo da Nova Zelândia sabiam sobre o homem, dito ser um simpatizante do Estado Islâmico – incluindo a primeira-ministra Jacinda Ardern, que recebeu informações sobre seu caso.
Ele foi considerado tão perigoso que no mesmo dia em que feriu sete pessoas no supermercado e foi morto a tiros pela polícia, o governo da Sra. Ardern estava tentando acelerar a legislação de contraterrorismo no Parlamento, para dar aos policiais uma forma legal de capturá-lo de volta à custódia.
“As agências usaram todas as ferramentas disponíveis para proteger pessoas inocentes desse indivíduo”, disse Ardern sobre o homem, cujo nome ainda não foi divulgado, em uma entrevista coletiva no sábado. “Todas as vias legais foram julgadas”, acrescentou ela.
Ainda assim, a oposição política e alguns membros do público estão perguntando por que o homem, um cidadão do Sri Lanka na casa dos 30 anos, não foi deportado se as autoridades o consideraram um perigo para o público. Três dos feridos no ataque estavam em estado crítico no sábado.
“Este é um terrorista inspirado no Estado Islâmico que, por alguma razão desconhecida, estava na comunidade da Nova Zelândia”, disse Judith Collins, a líder da oposição, em um post no Twitter na noite de sexta-feira. “Perguntas precisam ser feitas e respondidas sobre como esse agressor violento, motivado pelo ódio, foi autorizado a entrar na comunidade.”
A Nova Zelândia, um país com taxas de criminalidade baixas e em declínio, longe dos pontos de ignição do terror global, antes não estava acostumada a essas questões. Mas eles aumentaram de volume depois que um terrorista antimuçulmano assassinou 51 pessoas em duas mesquitas na cidade de Christchurch em 2019.
Agora, o país, como outros, está lutando com as compensações entre monitorar suspeitos e prevenir ataques terroristas, e com a preocupação de conter o poder do governo e da polícia de vigiar e deter pessoas com base em suspeitas.
Embora o nome do atacante do supermercado ainda não tenha sido divulgado, mais informações sobre ele foram disponibilizadas depois que um tribunal suspendeu uma ordem de supressão na sexta-feira à noite.
Ardern disse no sábado que o homem havia sido preso no aeroporto de Auckland em 2017 sob suspeita de planejar uma viagem à Síria para se juntar ao grupo militante do Estado Islâmico, que então controlava partes da Síria e do Iraque.
Ele passou três anos na prisão por uma série de acusações, incluindo agressão a um agente penitenciário, antes de ser libertado em julho. A Sra. Ardern disse que conforme a data de sua soltura se aproximava, as autoridades começaram a ficar cada vez mais preocupadas. Ela disse que ele não poderia ser internado em um estabelecimento de saúde mental, tendo recusado uma avaliação psicológica.
No final de agosto, ela disse, o comissário de polícia Andrew Coster e outras autoridades recomendaram acelerar as emendas às leis de contraterrorismo da Nova Zelândia que já estavam tramitando no Parlamento. A legislação, inicialmente apresentada como parte de uma revisão mais ampla das leis antiterror, inclui uma disposição que tornaria planejando um ataque terrorista uma ofensa criminal – preencher uma lacuna na lei que um tribunal chamou de “calcanhar de Aquiles” em uma decisão sobre o caso do homem em julho de 2020.
“Dentro de 48 horas após essas discussões, o ministro da justiça contatou o presidente do comitê selecionado com a intenção de acelerar a mudança na lei”, disse Ardern. “Isso foi ontem, o mesmo dia em que o ataque aconteceu.”
Coster, o comissário de polícia, disse na entrevista coletiva que o homem esteve sob vigilância constante desde sua libertação, com até 30 policiais às vezes monitorando seu comportamento. Ele disse que o homem acreditava estar sendo vigiado e confrontou membros do público, perguntando se eles o estavam seguindo.
Coster disse que não havia “nada incomum” nas atividades do homem na sexta-feira, antes de ele chegar ao supermercado. Policiais armados estavam do lado de fora da loja quando o ataque começou – uma indicação de quão perigoso o homem era considerado, já que a polícia na Nova Zelândia raramente carrega armas.
Coster disse que os policiais não seguiram o homem até o supermercado porque, sob as restrições da Covid, relativamente poucas pessoas estavam lá dentro. Isso significava que os policiais teriam sido muito mais visíveis e poderiam ter sido comprometidos, disse ele. Um membro do Grupo de Táticas Especiais de elite matou o homem menos de três minutos após o início do ataque, disse ele.
A Sra. Ardern elogiou a resposta da polícia. “Era um indivíduo altamente motivado que usou a visita ao supermercado como escudo para um ataque”, disse ela. “Esse é um conjunto de circunstâncias incrivelmente difíceis.”
Countdown e três outras redes de supermercados da Nova Zelândia disseram após o ataque que iriam suspender a venda de facas afiadas. O Countdown disse que também pararia temporariamente de vender tesouras.
A Sra. Ardern disse que seu governo pretendia aprovar as emendas de contraterrorismo até o final deste mês. Os legisladores da oposição disseram que apoiariam as mudanças, mesmo quando pediram mais informações sobre por que o atacante não foi deportado.
Certos detalhes sobre o status de imigração do homem ainda não puderam ser divulgados, disse Ardern. Ela também disse que seu nome não poderia ser divulgado até pelo menos sábado à noite, para dar tempo a sua família para contestar a decisão do tribunal de suspender a ordem de supressão.
Ardern disse que não usaria o nome do homem em público, uma regra que aplicou ao atirador de Christchurch. “Nenhum terrorista, vivo ou morto, merece que seu nome seja compartilhado pela infâmia que buscavam”, disse ela.
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