Centenas de residentes do meio-oeste viram suas casas reduzidas a escombros depois que um enxame de tornados devastadores atingiu o centro da cidade na noite de sexta-feira, como mostram imagens chocantes dos destroços.
Aproximadamente 78 potenciais tornados – principalmente em Nebraska e Iowa – danificaram centenas de casas, destruíram empresas e até causaram o desabamento de um edifício com 70 pessoas dentro, de acordo com a Agência Federal de Gestão de Emergências.
Apesar de vários feridos relatados, não houve mortes.
Em Omaha, Nebraska – uma cidade com 485.000 habitantes e uma população metropolitana de mais de 1 milhão – blocos de casas foram completamente destruídos no bairro de Elkhorn, como mostram imagens de drone da loja local WOWT.
Outras residências ficaram inabitáveis, com pisos faltando e telhados desabados, conforme evidenciado pela filmagem. Moradores foram vistos vagando pelas ruas cheias de escombros onde ficava seu bairro poucas horas antes.
“Podíamos ouvir o barulho”, disse Pat Woods, morador de Elkhorn, do lado de fora de sua casa. “Quando subimos, nossa cerca havia desaparecido e olhamos para o noroeste e toda a vizinhança desapareceu.”
O tenente da polícia de Omaha, Neal Bonacci, relatou que o corpo de bombeiros concluiu a busca em casas e estruturas danificadas, destacando que os ferimentos eram leves.
A prefeita Jean Stothert anunciou que assinará uma proclamação de desastre solicitando ajuda estadual e federal, enquanto o governador de Nebraska, Jim Pillen, ordenou que recursos estaduais fossem disponibilizados para auxílio.
Na cidade de Venice, Nebraska, a oeste de Omaha, Julie Jorgensen presenciou um tornado atingir sua casa enquanto corria para enfrentar a tempestade com seu marido Dana. Ela viu a casa ser atingida a poucas centenas de metros de distância.
Dana conseguiu rastejar para dentro do espaço da casa momentos antes do impacto. O último andar da casa deles foi completamente destruído.
Em outra localidade, um tornado atingiu um edifício industrial no condado de Lancaster, Nebraska, causando o colapso com 70 pessoas dentro. Vários ficaram presos, mas todos foram evacuados e apenas três pessoas sofreram ferimentos sem risco de vida.
As tempestades severas continuaram levando à destruição de casas em Minden, Iowa, após atingir um aeroporto em Omaha. Cerca de metade dos residentes da pequena cidade de 600 habitantes ficaram desabrigados, e dois feridos foram relatados, mas sem fatalidades.
A região atingida poderá enfrentar novos tornados e inundações perigosas, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. Cerca de 55 milhões de pessoas estão sob ameaça de condições climáticas severas em um extenso trecho.
É um momento de crise para muitas comunidades afetadas, que contarão com apoio e auxílio para se recuperarem dessa tragédia natural.