NOVA ORLEÃES – Quando Stephanie Crier saiu de seu apartamento em Nova Orleans na semana passada depois de se preparar para o furacão Ida, ela ficou aliviada ao descobrir que a tempestade não havia inundado a cidade ou deixado uma destruição catastrófica equivalente ao furacão Katrina. Mas, desde então, as coisas só pioraram.
Já se passou quase uma semana sem energia em sua casa. Tentar dormir no calor é uma tortura, disse Crier, 60, e ela teve que se levantar e se lavar com água fria no escuro apenas para passar a noite.
Como previsores avisou de temperaturas perigosamente altas no fim de semana, Crier estava preocupada em cuidar de sua mãe, que tem 81 anos e voltou para seu apartamento depois de encontrar um breve refúgio com um amigo.
“É um pouco insuportável”, disse Crier enquanto ela se sentava em uma cadeira dobrável em um ginásio que a cidade havia convertido em um centro de refrigeração com ar condicionado. “Se eu pudesse encontrar um lugar para realmente deitar e esticar, poderia dormir o dia todo e não acordar até o dia seguinte.”
Quase uma semana depois que o furacão Ida atingiu a Louisiana, a cidade de Nova Orleans está murchando em um calor implacável. Aproximadamente 70% dos consumidores de eletricidade da cidade ficaram sem energia pelo sexto dia consecutivo no sábado. Muitos postos de gasolina e lojas de conveniência estão fechados. Pilhas negligenciadas de lixo estão assando nas ruas. Em meio a tudo isso, o sol continuou a bater, com temperaturas superiores a 90 graus em cada um dos últimos quatro dias e o índice de calor chegando a 103. O número de visitantes no centro de resfriamento que Crier visitou no sábado quase quadruplicou entre quarta-feira e Sexta-feira.
“Definitivamente, estamos vendo mais desespero nas ruas”, disse Nate Mook, que lidera o World Central Kitchen, uma instituição de caridade de ajuda humanitária isso está distribuindo 25.000 refeições por dia em e nos arredores de Nova Orleans.
Entergy, a problemática empresa de serviços públicos que fornece eletricidade para grande parte da Louisiana, prometeu restaurar a energia para quase todos os residentes de Nova Orleans até quarta-feira, o que aconteceria 10 dias após o apagamento de muitas pessoas.
Mas as autoridades locais disseram que cada dia que passava tornava a situação mais terrível.
“Ao chegarmos neste ponto, cinco ou seis dias depois, começamos a ver as populações idosas e vulneráveis - o calor está começando a ter um impacto”, disse Collin Arnold, diretor da agência de preparação para emergências de Nova Orleans. “É uma espécie de corrida com o relógio.”
No sábado, cerca de 500 pessoas foram evacuadas para abrigos com eletricidade no centro e norte da Louisiana. Uma instalação médica federal com 250 leitos foi inaugurada no centro de convenções de Nova Orleans para socorrer os hospitais próximos, que estavam muito sobrecarregados pelos pacientes da Covid-19 para acomodar as pessoas que lutavam contra o calor.
Clima extremo
Muitos residentes de Nova Orleans passaram o dia sentados em suas varandas ou alpendres, molhando-se com mangueiras e movendo cadeiras pela rua a cada poucas horas para seguir a sombra. Quando a cidade fica escura como breu todas as noites por volta das 20h, muitos permanecem do lado de fora para a brisa, com crianças brincando com lanternas nas calçadas enquanto os pais se abanam e se perguntam em voz alta com os vizinhos sobre quando a energia vai voltar.
Muitos precisam urgentemente de ajuda. A Sra. Crier disse que a loja perto de sua casa cobrava US $ 5 por um saco de gelo e que ela estava preocupada com quanto tempo conseguiria manter a comida na geladeira. Ela trabalha como gerente de concessões no Superdome, o estádio onde o New Orleans Saints joga, mas o time mudou seu jogo de abertura em 12 de setembro para a Flórida por causa da tempestade.
No centro de resfriamento, a Sra. Crier esperou para se reunir com os funcionários da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências sobre os $ 500 em fundos de ajuda que a agência está pagando a alguns sobreviventes da tempestade, mas ela foi informada de que ela não era elegível. Ela planejava usar o dinheiro para sair da cidade e conseguir um hotel – com eletricidade e ar condicionado – para ela e sua mãe.
Sem eletricidade, a tempestade tornou o gás difícil de encontrar, dificultando as cadeias de abastecimento que fornecem ajuda a alguns dos residentes mais vulneráveis da cidade.
John Proctor, diretor de serviço de alimentação da Missão de Nova Orleans, disse que a instituição de caridade estava gastando mais de US $ 1.000 por dia apenas em combustível para gerar energia em seus três locais, onde está abrigando mais de 300 pessoas. Todos os dias, uma equipe vai ao Mississippi para carregar tanques de óleo diesel e gás, disse ele.
“Ainda estamos a alguns dias do poder”, disse Proctor. “Estamos em uma situação terrível, toda a área metropolitana de Nova Orleans – a falta de energia, o cheiro de lixo.”
Não muito longe, sob a rodovia US 90 ao longo da orla do Warehouse District da cidade, o rugido de motocicletas e carros ecoa por um bairro improvisado de dezenas de barracas, colchões e cobertores. Muitos dos que viviam sob a rodovia faziam isso meses antes do furacão e, embora dissessem que algumas coisas permaneceram as mesmas – não havia ar-condicionado ou refrigerador a perder -, também houve diferenças gritantes.
As lojas e pontos de ônibus onde as pessoas usavam os banheiros estão fechados, e a cidade não limpou os banheiros portáteis sob a rodovia, que agora estão cheios de lixo. E nos dias que se seguiram à tempestade, muitos dos cidadãos generosos e obreiros da igreja que regularmente deixavam comida não conseguiam chegar até eles.
A pastora Joycelyn Santee, que regularmente entrega suprimentos para os residentes aqui, disse que não conseguiu retornar à área sob a ponte por vários dias após a tempestade porque sua casa ficou sem energia e ela teve que cuidar de sua própria família. Mas ela estava determinada a voltar, e ela e sua equipe chegaram no sábado com baús cheios de papel higiênico, sacos de gelo, pasta de dente, desodorante, comida e muito mais.
“Fazemos tudo o que podemos”, disse Santee. “Isso é o que fazemos.”
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