LIVERPOOL, Inglaterra – Algumas das mudanças têm sido pequenas, tão pequenas que parecem imperceptíveis, pelo menos de fora. Neste verão, pela primeira vez, o Everton contratou alguém especificamente para cuidar dos uniformes de sua equipe feminina. É o tipo de coisa que lembra que, no futebol feminino, muitas pequenas batalhas ainda estão sendo vencidas.
Essas pequenas mudanças, porém, ainda têm um impacto; eles ainda oferecem um ganho marginal. A roupa suja não terá mais que ser lavada por outro membro da equipe, alguém que deve estar analisando vídeos ou planejando sessões de treinamento, ou mesmo pelos próprios jogadores. Todo esse tempo economizado agora pode ser usado da maneira adequada. Tudo pode ficar um pouco melhor.
E algumas das mudanças foram consideráveis, como os nove novos jogadores que se juntaram ao time do Everton nos últimos meses. Há Toni Duggan, um experiente internacional da Inglaterra, a zagueira alemã Leonie Maier, a meia italiana Aurora Galli e três jogadores contratados do Rosengard, o campeão em espera da Suécia, apelidado de Mafia da Casa Sueca por seus novos companheiros.
A mudança mais significativa, porém, pelo menos no que diz respeito ao treinador do clube, Willie Kirk, é a mais difícil de descrever. Isso o atingiu, mais claramente, enquanto estava fora com sua equipe em um acampamento de pré-temporada na Escócia no mês passado. Algo, ele poderia dizer, havia clicado.
“Talvez seja autoconfiança”, disse ele, tentando identificar o que estava acontecendo. “Talvez seja a sensação de ver outro jogador entrar e pensar: Sim, essa é outra contratação de qualidade. Talvez seja saber que nenhum jogador pode ter certeza de que está começando no próximo jogo, e que a competição impulsiona os padrões. ”
Kirk pode não ser capaz de dizer o nome, não precisamente, mas ele fica feliz em falar sobre isso. Na primeira vez em que Izzy Christiansen, o meio-campista bastante experiente do clube, sentou-se com Kirk – no inverno de 2019 – sua impressão permanente foi a de um treinador que absolutamente “não tinha fluff”, disse ela. Ele não tentou convencê-la do motivo pelo qual ela deveria assinar com o Everton.
“Não havia um campo”, disse Christiansen. Ele simplesmente pagou um café para ela – “Essa é uma maneira de me persuadir a entrar para um clube”, disse ela – e explicou como ele a via como uma jogadora, o que ele pensava que ela traria para o time e o que ele e seu clube , estavam tentando fazer. “Era uma questão de fato”, disse ela.
Ele é exatamente o mesmo quando se trata de suas intenções para sua equipe. “Não temos vergonha de ser ambiciosos”, disse Kirk.
É revelador que, quando questionado se o plano para a temporada é desafiar as Três Grandes da Superliga Feminina da Inglaterra – Chelsea, Manchester City e Arsenal – quando a temporada começa no sábado, Christiansen recalibrou a questão. “É isso que pretendemos fazer”, disse ela. “Competir e superar. Queremos levar o clube de volta à Liga dos Campeões, onde ele pertence. ”
É claro que o cenário do futebol feminino passou por uma mudança sísmica, tanto no mercado interno quanto na Europa, na última década desde que o Everton foi agraciado pela última vez naquela competição. No início da década de 2010, os rivais do Everton por uma vaga eram Arsenal, Birmingham City e Liverpool. Eles eram times formados principalmente por jogadores britânicos; poucos, se houver, treinaram nas mesmas instalações que suas respectivas equipes masculinas.
A WSL de 2021 é totalmente diferente: dominada pelos times poliglotas construídos, a um custo exorbitante, pelo Chelsea, City e Arsenal. O primeiro possui não apenas a jogadora feminina mais cara de todos os tempos, a atacante Pernille Harder, mas também a jogadora mais bem paga do mundo, Sam Kerr.
O Manchester City pode contar com a espinha dorsal da seleção da Inglaterra – a capitã Steph Houghton, Lucy Bronze, Ellen White, meia dúzia de outras pessoas – e tem influência financeira suficiente para tentar uma das melhores jogadoras do Everton, a ala australiana Hayley Raso, para Manchester neste verão. O Arsenal, por sua vez, pode reivindicar a posse do possivelmente melhor jogador do mundo: a atacante holandesa Vivianne Miedema. Na sexta-feira, ele pegou uma das estrelas americanas Tobin Heath.
Essas três equipes estiveram, quase incontestáveis, no topo da WSL por algum tempo. Eles combinaram para ganhar os últimos cinco títulos – o Chelsea conquistou três – e foram responsáveis por todas as vagas inglesas na Liga dos Campeões desde 2014. Eles são, como Kirk admitiu, uma barreira formidável.
E ainda assim o clube acredita que pode quebrar esse estrangulamento. “Deixei claro para os jogadores que, para isso, teremos que perfurar acima do nosso peso em termos de orçamento”, disse ele. “As finanças estão envolvidas, mas sentimos que estamos lá”.
Ele credita o recrutamento “inteligente” do clube, liderado por seu diretor esportivo, Sarvar Ismailov – sobrinho de Alisher Usmanov, sócio do proprietário majoritário do Everton, Farhad Moshiri, que agora foi nomeado para a diretoria do clube – por grande parte desse crescimento. “Temos que ser flexíveis e mais inteligentes”, disse Kirk.
Dentro do clube, Ismailov é creditado por ter um olho aguçado para o talento e uma capacidade de barganhar: Há, Kirk disse anteriormente e com aprovação, “não há muitos no futebol feminino que gostem dele”. Foi Ismailov quem liderou a campanha e conquistou talvez o mais atraente dos recrutas de verão do Everton, a meia sueca de 18 anos Hanna Bennison, o recorde do clube.
Mas esse é apenas um elemento. Quando ela olha para o clube em que ingressou há quase dois anos, agora, Christiansen vê “algo especial”, algo que Kirk atribui não apenas à série de novos jogadores.
“Melhoramos nossas práticas de trabalho”, disse, categoria que sem dúvida inclui a contratação de um frentista. “Assinamos muitos vencedores anteriores. Sempre tivemos um ambiente positivo, mas isso gera uma cultura vencedora. ”
É uma tendência que ele vê em todo o clube. Everton está trabalhando na construção de um novo estádio (principalmente) para sua equipe masculina. Os dois últimos treinadores da seleção masculina, Carlo Ancelotti e Rafa Benítez, são ambos vencedores da Champions League. A ambição pela seleção feminina, aos olhos de Kirk, não é diferente da ambição pela masculina.
Talvez, porém, essa relação não funcione tão bem como frequentemente é apresentada. Everton foi condenado – por pura economia, tanto quanto qualquer outra coisa – a viver na tabela intermediária superior da Premier League. Custaria ao clube centenas de milhões de dólares em taxas de transferência para ter esperança de rever as equipes masculinas do Manchester City e do Chelsea.
No jogo feminino, porém, agora pode se considerar uma força. Pode falar em ganhar um lugar na Champions League e pode pensar, não inteiramente à toa, em ganhar um campeonato. Pode contemplar o encontro de clubes que existem em um estrato diferente no futebol masculino como algo que se aproxima da igualdade no feminino.
Isso não saiu barato – Bennison sozinho custou uma “quantia substancial de seis dígitos” para obter de Rosengard – e não tem sido simples. Mas o Everton, ao contrário de muitos de seus pares na terra de ninguém abaixo da elite da Premier League, agora tem a recompensa: a chance de competir, de desafiar e talvez de superar. Esse ímpeto não fluiu da seleção masculina para a feminina, mas, na verdade, o contrário.
A isso se somam todas essas mudanças, tanto as pequenas como as grandes: um clube que tem um palco para voltar a ser ambicioso e uma equipe que não tem medo de falar nisso.
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