BANGKOK – No ar pesado com a pressão das monções e descontentamento, a tropa de choque em Bangkok lançou balas de borracha e gás lacrimogêneo. Tanat Thanakitamnuay, descendente de uma família de corretores de imóveis, estava em um caminhão, onde vinha criticando os líderes da Tailândia por sua resposta desastrada à pandemia.
Então, um objeto duro, talvez uma lata de gás lacrimogêneo, atingiu seu olho direito, rasgando sua retina. Tanat, que já apoiou o golpe de 2014 que levou Prayuth Chan-ocha, agora o primeiro-ministro, ao poder, diz que o ferimento em 13 de agosto lhe custou a visão no olho.
“Posso estar cego, mas agora estou mais forte do que nunca, vejo as coisas com mais clareza do que nunca”, disse ele. “As pessoas sabiam há muito tempo como este governo é incompetente. Covid é apenas mais evidências e provas. ”
A Tailândia, que não há muito tempo era vista como uma maravilha que contém vírus, tornou-se mais um exemplo de como a arrogância autoritária e a falta de responsabilidade do governo alimentaram a pandemia. Este ano, mais de 12.000 pessoas na Tailândia morreram de Covid-19, em comparação com menos de 100 no ano passado. A economia foi devastada, com o turismo praticamente inexistente e a produção desacelerada.
A raiva está se espalhando, e não apenas nas ruas. Os legisladores da oposição no Parlamento tentaram aprovar um voto de não confiança em Prayuth, acusando seu governo de desperdiçar a vantagem de meses que a Tailândia teve para lutar contra o coronavírus. Esse esforço fracassou no sábado, embora alguns membros da coalizão do primeiro-ministro tenham alimentado especulações de que poderiam apoiar sua demissão.
O lançamento da vacina neste verão, já tardio, foi ainda mais prejudicado por atrasos na fabricação. Uma empresa sem experiência na fabricação de vacinas, cujo acionista dominante é o rei da Tailândia, recebeu o contrato para produzir a vacina AstraZeneca no mercado interno. O fracasso do governo em garantir suprimentos importados adequados piorou as coisas. Apenas cerca de 15% da população está totalmente vacinada, e as desigualdades sociais permitiram que os jovens ricos ultrapassassem os mais velhos e mais pobres.
Os protestos antigovernamentais, que agora ocorrem diariamente, estão ficando mais desesperados e as repressões de segurança mais agressivas. Em agosto, pelo menos 10 manifestações foram interrompidas com força. À uma, um menino de 15 anos foi baleado e agora está na UTI. A polícia negou ter disparado munição real.
“Anteriormente, as pessoas disseram que não estavam vindo para protestar por causa de Covid, mas agora o pensamento mudou para, ‘Você fica em casa e vai morrer de qualquer maneira por causa da incapacidade do governo de cuidar das pessoas’”, disse Tosaporn Sererak , um médico que já foi porta-voz do governo destituído pelo golpe de 2014.
Mais de uma dúzia de grupos da sociedade civil, incluindo a Anistia Internacional e a Human Rights Watch, divulgaram uma carta na quarta-feira instando as autoridades a mostrarem moderação.
“Estamos preocupados com a resposta desproporcional da polícia de choque às provocações dos manifestantes”, dizia a carta, dirigida ao Sr. Prayuth. “Também estamos preocupados com a detenção arbitrária de líderes de protestos que recentemente enfrentaram novas acusações criminais e tiveram sua fiança negada.”
Prayuth, que liderou o golpe há sete anos como chefe do Exército, concentrou o poder em suas próprias mãos, argumentando que são necessários poderes executivos aprimorados para combater a pandemia.
Ele tentou reprimir a dissidência pública instituindo um estado de emergência e criminalizando certas críticas. Centenas de pessoas foram presas nos últimos meses por sedição, pelos chamados crimes de computador e por criticar o rei Maha Vajiralongkorn Bodindradebayavarangkun, o que é contra a lei.
Um político importante foi acusado de insultar o monarca depois de perguntar por que a Siam Bioscience, a empresa do rei, recebeu o contrato para produzir vacinas para o sudeste da Ásia quando não as havia fabricado antes.
Pelo menos uma dúzia de líderes de protestos que começaram no ano passado, pedindo a renúncia de Prayuth e por reformas na monarquia, estão agora presos, aguardando julgamento. Alguns contrataram Covid-19 na prisão. Na terça-feira, uma autoridade das Nações Unidas expressou preocupação com o fato de os manifestantes presos não estarem recebendo atendimento médico adequado.
Sureerat Chiwarak, a mãe de Parit Chiwarak, um líder do protesto, disse que seu filho foi infectado em uma prisão superlotada de Bangkok. O Sr. Parit disse à mãe que havia muito mais casos da Covid na prisão do que os números oficiais indicavam.
“Algumas pessoas dizem: ‘Por que você não se rende, eles têm seu filho nas mãos e o colocam na prisão’ ”, disse Sureerat. “Não. As crianças estão lutando pela igualdade, por que eu tenho que me render? ”
Com algumas das medidas de bloqueio da Covid de Bangkok tendo sido suspensas na quarta-feira, o movimento de protesto está ganhando força, mesmo que a multidão não tenha igualado as dezenas de milhares que compareceram aos comícios no ano passado.
“Quando o governo é autoritário, eles acham que podem censurar a mídia, acham que podem impedir as pessoas de protestar”, disse Rangsiman Rome, um legislador da oposição. “Mas as pessoas ainda estão protestando todos os dias, exigindo mudanças.”
Durante os protestos do ano passado, que foram pacíficos, a tropa de choque mostrou bastante contenção, apesar de sua longa história de atirar em manifestantes.
A resposta deles neste verão foi mais dura, com protestos muitas vezes reprimidos antes que pudessem se unir. A polícia agora usa balas de borracha, gás lacrimogêneo e canhões de água com produtos químicos em chamas. Os manifestantes respondem com seus próprios arsenais, incluindo lança-chamas e estilingues.
Os números da oposição dizem que a necessidade de confrontar a polícia durante uma pandemia é um sinal de desespero generalizado.
“As pessoas que apoiaram o governo também foram infectadas, e isso as faz repensar e questionar por que precisam sofrer assim”, disse Rangsiman.
Em 29 de agosto, dois protestos antigovernamentais ocorreram em Bangkok. O primeiro foi um encontro de centenas de carros e motocicletas. Depois de um período de buzinas intensas, eles se dispersaram.
O segundo comício, menor e com mais raiva, formou-se em um distrito comercial. Os motociclistas usavam papel para cobrir as placas e capacetes para esconder o rosto. Outros manifestantes se esconderam atrás de balaclavas. Ninguém queria falar abertamente sobre por que estavam ali.
O gás lacrimogêneo começou a fluir antes do anoitecer e a polícia disparou rios de água roxa, provavelmente para marcar os manifestantes. Ruídos baixos reverberaram e a fumaça encheu o ar enquanto os manifestantes lançavam projéteis. À medida que a noite descia, pequenas fogueiras queimavam. No sábado, a polícia de choque montou contêineres para impedir um comício, enquanto um protesto menor explodiu em violência.
Tanat, o manifestante que ficou parcialmente cego no mês passado, é um beneficiário do privilégio que dividiu a Tailândia em um pequeno grupo de ricos e dezenas de milhões de pobres, uma divisão que alimentou a agitação política por anos. Ele disse que alguns de seus amigos ricos também começaram a frequentar comícios, pulando nas motocicletas de seus motoristas para chegar lá, em vez de serem conduzidos em seus Rolls-Royces ou Maybachs habituais.
Mas a maioria dos manifestantes pertence à classe em dificuldades, ainda mais empobrecida pela pandemia. Nipapon Somnoi disse que seu filho, Warit Somnoi, 15, se ofereceu para deixar a escola para ajudar a família, mas ela não permitiu.
O menino acabou em um protesto em meados de agosto. Imagens de vídeo, que ela não suporta assistir, mostram o momento em que uma bala atingiu seu pescoço e, como uma tomografia computadorizada confirmou, alojou-se em sua coluna. A polícia reiterou que as forças de segurança não usaram munição real. A Sra. Nipapon disse que não sabia em que acreditar.
Seu filho está em coma há mais de duas semanas. Ela teme que, como sua família não é rica nem famosa, o destino dele seja esquecido.
“Às vezes eu acho que um cilindro de gás lacrimogêneo pode comprar de seis a oito doses de uma vacina de boa qualidade”, disse Nipapon. “O estado vive dizendo que somos uma democracia, mas eles só ouvem a sua própria voz.”
No final do mês passado, ela estava sentada no hospital, acariciando o rosto do filho, perguntando se ele podia ouvi-la.
“Houve momentos em que chamei o nome dele e vi suas pálpebras se moverem”, disse ela. “Havia lágrimas escorrendo. Mas eu não sei. ”
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