GRAND ISLE, Louisiana – Quando o furacão Ida explodiu no último domingo, Scooter Resweber, o chefe da polícia local, reuniu seus 10 policiais em seu escritório no segundo andar, onde ele acreditava que estariam mais seguros.
Atrás de sua pequena escrivaninha, duas enormes vidraças resistentes a furacões normalmente proporcionam a Resweber uma visão panorâmica de casas em ilhas e uma vista de cartão-postal do Golfo do México, que atravessa a areia a vários quarteirões de distância. Mas naquele dia, em meio a ventos de 118 milhas por hora, ele e sua equipe viram apenas destruição.
Um prédio de dois andares do outro lado da rua foi rapidamente reduzido a escombros, uma das centenas de estruturas que foram destruídas na Grande Ilha. “Eu assisti ele simplesmente desaparecer”, disse ele. “O vento levou. Quebrou tudo. “
Resweber, 74, e seus oficiais sobreviveram, mas a devastação de propriedades e serviços básicos em sua frágil ilha foi imensa. Por mais de 24 horas, eles perderam toda a comunicação com o continente depois que a torre de rádio usada para walkie-talkies caiu. Avaliando o impacto quatro dias depois – sem serviço de 911, sem água encanada, sem energia elétrica – ele resumiu a situação sucintamente. “Não temos nada.”
O furacão Ida trouxe dificuldades para a área de Nova Orleans e muitas outras partes do sudeste da Louisiana: interrupções prolongadas de energia e falta de água, escolas fechadas indefinidamente, estradas inundadas, telhados destruídos, casas destruídas. A destruição em Grand Isle foi particularmente agonizante porque o minúsculo ponto já estava muito ameaçado.
Parte de uma cadeia em erosão de ilhas barreira que margeiam a costa sudeste da Louisiana, Grand Isle é uma faixa estreita de apenas 13 quilômetros quadrados, com cerca de 800 metros de largura em média. Como todas as terras nesta parte da costa da Louisiana, as ilhas eram formadas por argila, silte e areia depositados pelo rio Mississippi – uma espécie de gelatina de terra que tem afundado mesmo com o aumento dos níveis de água globais, dando à região a duvidosa distinção de uma das taxas mais altas do mundo de aumento relativo do nível do mar.
Um centro esportivo e de pesca comercial de longa data, Grand Isle é um local onde os visitantes em barcos de turismo podem espiar golfinhos e pelicanos, e onde multidões de pássaros canoros migrantes param para descansar depois de cruzar o Golfo do México.
Oficialmente, a cidade abriga 1.200 pessoas, embora a escola local matricule apenas cerca de 150 crianças porque poucas pessoas vivem aqui o ano todo. A população pode aumentar para 3.000 no auge do verão, estimou Resweber, por causa das famílias que se reúnem para pegar a brisa do mar em “acampamentos” erguidos sobre palafitas que variam de cabanas de dois quartos a quase mansões cercadas de varandas de tela. Muitos têm temas ou nomes pintados na frente: “Must Be Nice”, “LeBlancs Whispering Oaks”, “Curtis & Norma”.
A última ilha-barreira habitada no estado, Grand Isle desempenhou um papel crucial na proteção contra furacões para o continente, proporcionando uma “lombada” para reduzir a velocidade das tempestades que se aproximam. Nos últimos anos, o governo federal gastou US $ 15 milhões na instalação de rochas quebra-mares e mais de US $ 52 milhões em um protetor contra sobretensão de 13 pés de altura conhecido como “dique de burrito” – tecido resistente às intempéries recheado com 760.000 metros cúbicos de areia bombeada do piso do Golfo. Grande parte daquela areia fluiu para a ilha no último fim de semana, quando Ida dividiu o burrito em dois.
Dias depois, os moradores ainda estavam se recuperando da força destrutiva da tempestade.
Os ventos de Ida haviam arrancado a porta de Jim King de suas dobradiças para o Golfo. “Este é o pior que eu já vi”, disse King, 74, enquanto olhava de sua varanda do segundo andar para um mar de telhados perdidos e entulho. “Eles estão quase todos perdidos”, disse ele.
Clima extremo
Na Ludwig Street, perto da extremidade da ilha, Chuck Raum, 56 – um dos cerca de quatro dezenas de residentes que não haviam evacuado antes da tempestade – apontou para a Igreja Católica Nossa Senhora da Ilha. Lá, Ida havia arrancado grandes árvores de suas raízes, embutido um de dois por quatro na lateral do prédio e quebrado as janelas superiores do vestíbulo da igreja, deixando para trás uma imagem de vitral sem cabeça da Última Ceia.
A irmã mais nova do Sr. Raum, Missy Raum, evacuou para o interior, tirando a maioria das fotos de família da parede com ela. Quando Ida chegou, ele decidiu que também deveria deixar sua casa de família de três cômodos, construída por volta de 1958. “Eu não sabia se este lugar permaneceria de pé”, disse Raum, que embalou uma mochila com produtos de higiene pessoal e uma muda de roupa e desceu a Ludwig Street puxando um caiaque bege por uma corda até chegar a um prédio da cidade, onde enfrentou a tempestade em uma escada abaixo da delegacia de polícia.
Depois que os ventos diminuíram, Raum voltou para casa no caiaque, temendo o pior. Quando encontrou apenas um pouco de água e lama no chão, ele caiu de joelhos. “Estou muito grato por esta casa ter sobrevivido”, disse ele. Intrigado por uma explicação, mas em êxtase, ele pegou um marcador e uma Bíblia próxima e escreveu na capa: “Chuck! Você pode ler isto! ”
O Sr. Resweber – que se mudou para cá há 50 anos como um recém-casado – estima que a tempestade causou danos substanciais a 90 por cento dos edifícios fora de um punhado de novas subdivisões, que em grande parte escaparam dos danos, talvez por causa dos novos códigos de construção resistentes a furacões da FEMA. ele disse.
Muitos dos danos pareciam aleatórios. Jay Carter, 38, um ex-bombeiro da Geórgia, voluntário em um grupo de ajuda humanitária chamado “Marinha Cajun”, disse que viu um enfeite de Papai Noel em pé no jardim da frente de uma casa completamente destruída.
Ida destruiu alguns edifícios aparentemente sólidos, deixando mais casas de aparência instável ilesas. Na subdivisão de Pelican Point, a casa do Sr. Resweber foi a única em ruínas. Seu braço direito, o sargento. Jim Rockenschuh, 78, residente na ilha desde 1949, também perdeu sua casa. Ambos não tinham seguro; Os prêmios de seguro do proprietário anterior de Rockenschuh haviam subido para US $ 12.000 por ano; o chefe para $ 8.000.
Embora a maior parte dos danos visíveis na Grand Isle tenham sido causados pelo vento, Fred Marshall, 59, perdeu seu trailer devido a uma “inundação nojenta e nojenta”. Mesmo assim, disse ele, não planejava partir.
“Isso entra no seu sangue”, disse ele, enquanto passava em sua bicicleta, com um aceno rápido para seu vizinho Leoda Bladsacker, que estava varrendo folhas e lama de sua varanda do segundo andar.
Bladsacker, 66, nasceu na ilha, deu à luz uma parteira e, portanto, a ilha também faz parte de seu DNA. Embora tenha evacuado antes do furacão Ida, ela não se sentia bem até retornar na quinta-feira. “Eu precisava que meus pés tocassem esta terra”, disse ela.
Discussão sobre isso post