RIO DE JANEIRO – Há poucas semanas, a Covid-19 estava se espalhando com alarmante facilidade por um grupo de nações da América do Sul, sobrecarregando os sistemas hospitalares e matando milhares de pessoas diariamente.
De repente, a região que havia sido o epicentro da pandemia solta um suspiro de alívio.
Novas infecções caíram drasticamente em quase todos os países da América do Sul, à medida que as taxas de vacinação aumentaram. O alívio foi tão rápido e rápido, mesmo com a variante Delta causando estragos em outras partes do mundo, que os especialistas não conseguem explicar.
Brasil, Argentina, Chile, Peru, Colômbia, Uruguai e Paraguai tiveram um surto dramático de casos nos primeiros meses do ano, justamente quando as vacinas começaram a chegar à região. As medidas de contenção eram desiguais e em grande parte frouxas porque os governos estavam desesperados para dar um impulso a economias enfraquecidas.
“Agora a situação esfriou na América do Sul”, disse Carla Domingues, epidemiologista que dirigiu o programa de imunização do Brasil até 2019. “É um fenômeno que não sabemos como explicar.”
Não houve nenhuma nova varredura ou medidas de contenção em grande escala na região, embora alguns países tenham imposto controles de fronteira rígidos. Um fator importante na recente queda nos casos, dizem os especialistas, é a velocidade com que a região finalmente conseguiu vacinar as pessoas. Os governos na América do Sul geralmente não enfrentaram o tipo de apatia, politização e teorias da conspiração em torno das vacinas que deixaram grande parte dos Estados Unidos vulnerável à variante Delta, altamente contagiosa.
No Brasil, que teve uma implantação lenta e caótica da vacina, quase 64% da população recebeu pelo menos uma dose de uma vacina, taxa que supera a dos Estados Unidos. Isso levou o presidente Jair Bolsonaro, que inicialmente semeara dúvidas sobre as vacinas, a se gabar no mês passado.
“O Brasil tem um dos melhores desempenhos em vacinação mundial”, disse ele em uma postagem do Twitter.
No Chile e no Uruguai, mais de 70% da população foi totalmente vacinada.
À medida que os casos diminuíram, as escolas em grande parte da região retomaram as aulas presenciais. Os aeroportos estão ficando mais movimentados à medida que mais pessoas começam a viajar para trabalho e lazer.
A queda no número de casos levou as Nações Unidas na semana passada a fornecer uma projeção mais otimista do crescimento econômico na região. Isto agora espera economias da América Latina e do Caribe crescerão 5,9% este ano, um ligeiro aumento em relação à estimativa de 5,2% em julho.
“Conseguimos atrasar a grande circulação da variante Delta e avançar com a maior campanha de vacinação de nossa história”, disse Carla Vizzotti, ministra da saúde da Argentina, na semana passada.
Na Argentina, mais de 61% da população recebeu pelo menos uma dose da vacina.
Chrystina Barros, especialista em saúde da Universidade Federal do Rio de Janeiro, disse temer que a queda no número de casos leve as pessoas a se tornarem complacentes em usar máscaras e evitar multidões enquanto a epidemia continua sendo uma ameaça.
“Há um sério risco de colocar em risco a própria eficácia da vacina”, disse ela. “O esfriamento da pandemia não pode inspirar as pessoas a relaxar em relação à crise.”
Jairo Méndez Rico, especialista em doenças virais que assessora a Organização Mundial da Saúde, disse que a variante Delta pode ter demorado a ganhar força na América do Sul porque muitas pessoas na região têm imunidade natural por terem contraído o vírus. Mas ele disse que a variante ainda pode levar a novos surtos.
Entenda os mandatos de vacinas e máscaras nos EUA
- Regras de vacinas. Em 23 de agosto, a Food and Drug Administration concedeu total aprovação à vacina contra coronavírus da Pfizer-BioNTech para pessoas com 16 anos ou mais, abrindo caminho para um aumento nos mandatos nos setores público e privado. As empresas privadas têm exigido cada vez mais vacinas para os funcionários. Tais mandatos são legalmente permitido e foram confirmados em contestações judiciais.
- Regras de máscara. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, em julho, recomendaram que todos os americanos, independentemente do estado de vacinação, usassem máscaras em locais públicos fechados em áreas com surtos, uma reversão da orientação oferecida em maio. Veja onde a orientação do CDC se aplica e onde os estados instituíram suas próprias políticas de máscara. A batalha pelas máscaras se tornou polêmica em alguns estados, com alguns líderes locais desafiando as proibições estaduais.
- Faculdades e universidades. Mais de 400 faculdades e universidades estão exigindo que os alunos sejam vacinados contra a Covid-19. Quase todos estão em estados que votaram no presidente Biden.
- Escolas. Tanto a Califórnia quanto a cidade de Nova York introduziram mandatos de vacinas para equipes de educação. Uma pesquisa divulgada em agosto revelou que muitos pais americanos de crianças em idade escolar se opõem às vacinas obrigatórias para os alunos, mas são mais favoráveis à aplicação de máscaras para alunos, professores e funcionários que não tomam suas vacinas.
- Hospitais e centros médicos. Muitos hospitais e grandes sistemas de saúde estão exigindo que os funcionários recebam a vacina Covid-19, citando o número crescente de casos alimentados pela variante Delta e as taxas de vacinação teimosamente baixas em suas comunidades, mesmo dentro de sua força de trabalho.
- Cidade de Nova York. A prova de vacinação é exigida de trabalhadores e clientes para refeições em ambientes fechados, academias, apresentações e outras situações internas, embora a fiscalização não comece antes de 13 de setembro. Professores e outros trabalhadores da educação no vasto sistema escolar da cidade precisarão ter pelo menos uma vacina dose até 27 de setembro, sem a opção de teste semanal. Os funcionários dos hospitais municipais também devem receber uma vacina ou ser submetidos a testes semanais. Regras semelhantes estão em vigor para funcionários do Estado de Nova York.
- No nível federal. O Pentágono anunciou que buscaria tornar a vacinação contra o coronavírus obrigatória para 1,3 milhão de soldados em serviço ativo do país “o mais tardar” em meados de setembro. O presidente Biden anunciou que todos os funcionários federais civis teriam que ser vacinados contra o coronavírus ou se submeter a testes regulares, distanciamento social, requisitos de máscara e restrições na maioria das viagens.
“Não é fácil de explicar”, disse ele. “É muito cedo para dizer o que está acontecendo.”
Apesar da incerteza, os governos da América do Sul estão se movendo para reabrir as fronteiras nos próximos meses. O presidente Alberto Fernández, da Argentina, disse no final de julho que o caminho para a normalidade estava à vista.
“Merecemos outra vida, uma vida em que gostemos de música, pintura, esculturas, cinema, teatro”, disse ele. “Uma vida em que podemos rir sem uma máscara facial, onde podemos abraçar aqueles que amamos.”
Jennifer Mac Donnell, cosmetologista de Buenos Aires, está a dias de um casamento em meados de setembro – um marco que parecia incerto durante grande parte do ano.
“Temíamos ser forçados a cancelá-lo”, disse o jogador de 39 anos. “Agora estamos muito mais calmos, os casos diminuíram, a maioria dos nossos amigos está vacinada e todos estão focados em se divertir.”
Daniel Politi reported from Buenos Aires, and Flávia Milhorance from Rio de Janeiro.
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