Serena Williams, quatro vezes medalha de ouro, indicou no domingo em Wimbledon que não jogaria nas Olimpíadas de Tóquio no mês que vem.
“Na verdade, não estou na lista olímpica”, disse ela. “Se sim, então eu não deveria estar nisso.”
A decisão não foi inesperada. Williams expressou hesitação em jogar em Tóquio, em parte por causa das restrições de viagem que poderiam tê-la impedido de levar sua filha, Olympia, com ela aos Jogos.
“Eu não seria capaz de trabalhar sem meu filho de 3 anos por perto”, disse Williams no início da temporada. “Acho que estaria em depressão. Estivemos juntos todos os dias de sua vida. ”
Os oficiais olímpicos não deixaram publicamente claro quais exceções podem ser feitas para os atletas que desejam ir a Tóquio com seus filhos. Não ficou claro no domingo se esse foi o fator decisivo para Williams, 39, que deve jogar em Wimbledon pela 20ª vez.
“Há muitos motivos pelos quais tomei minha decisão olímpica”, disse ela em entrevista coletiva. “Não estou com vontade de entrar neles hoje. Talvez outro dia. Desculpe.”
Mary Joe Fernandez, medalhista de ouro olímpica e ex-capitã do time olímpico de tênis feminino dos Estados Unidos, disse que sentiu que a escolha de Williams “faz sentido”.
“Tendo estado com a Serena tanto em Londres quanto no Rio, sei o quanto as Olimpíadas significam para ela, sei o quanto ela se orgulha de suas medalhas”, disse Fernandez. “Tenho certeza de que não foi uma decisão fácil para ela.”
Fernandez, analista da ESPN, disse acreditar que a prioridade de Williams é ganhar o 24º título de simples do Grand Slam, o que empataria com o recorde de Margaret Court.
“Seu foco agora é tentar vencer as majors”, disse Fernandez. “É um verão difícil se você for daqui para Tóquio e o Aberto dos Estados Unidos. Talvez ela esteja tentando se controlar. ”
Williams tem sido uma das atletas olímpicas de maior sucesso no tênis, ganhando medalhas de ouro em duplas com sua irmã Venus em 2000, 2008 e 2012. Ela também venceu os singles nas Olimpíadas de 2012 em Londres, onde o evento de tênis foi realizado nas mesmas quadras de grama de Wimbledon.
Não está claro se Venus Williams, 41, pode ser escolhido para jogar em duplas em Tóquio. Classificada em 111º, ela está longe do limite de entrada para solteiros.
A vitória de solteiros de Serena Williams em Londres foi talvez o desempenho mais dominante de sua carreira. Ela não chegou perto de perder um set em seis partidas e derrotou quatro jogadoras que estavam em primeiro lugar no ranking: Jelena Jankovic, Caroline Wozniacki, Victoria Azarenka e, na final, Maria Sharapova.
“Nas últimas duas partidas, ela jogou um tênis quase perfeito entre o saque, as tacadas no solo e as devoluções”, disse Fernandez. “Serena quase não perdeu jogos. Era apenas esse foco de laser e um dos melhores tênis que ela jogou. ”
Williams, que perdeu as Olimpíadas de 2004 por causa de uma lesão, foi questionada no domingo se seria difícil para ela perder os Jogos.
“No passado, era um lugar maravilhoso para mim”, disse ela. “Eu realmente não pensei sobre isso, então vou continuar sem pensar sobre isso.”
As quatro primeiras mulheres americanas no ranking de solteiros podem competir em Tóquio. Sofia Kenin, Jennifer Brady e Coco Gauff, de 17 anos, confirmaram que pretendem participar, embora Kenin tenha lutado esta temporada e Brady esteja fora de Wimbledon com fascite plantar. A decisão de Williams abre uma vaga para Jessica Pegula com a equipe dos EUA prevista para ser anunciada até 5 de julho.
Espera-se que a maioria das principais jogadoras do tênis feminino joguem nas Olimpíadas, incluindo a melhor colocada Ashleigh Barty e a segunda colocada Naomi Osaka. Victoria Azarenka, a estrela bielorrussa que também é mãe de uma criança pequena, indicou que jogará individuais e duplas (com Aryna Sabalenka) em Tóquio.
Mas Williams não está sozinho na escolha de pular os Jogos. Rafael Nadal, duas vezes medalhista de ouro, não participará. O mesmo acontece com cinco outros jogadores do top 20 masculino: Dominic Thiem, Roberto Bautista Agut, Denis Shapovalov, Casper Ruud e Cristian Garín. Roger Federer, oitavo classificado aos 39 anos, disse no sábado que iria decidir sobre as Olimpíadas depois de Wimbledon.
Reilly Opelka e John Isner, os dois jogadores solteiros americanos com melhor classificação, também deixarão Tóquio. Isner tem 36 anos e chegou às quartas de final em simples nos Jogos Olímpicos de 2012. Opelka tem 23 anos e teria sido um atleta olímpico pela primeira vez. Ambos optaram por se concentrar na temporada de quadras duras de verão na América do Norte, incluindo o US Open, que começa em 30 de agosto em Nova York.
“Para mim, as Olimpíadas foram o ponto alto da minha carreira”, disse Fernandez. “Portanto, não posso imaginar ser elegível e não ir, especialmente se você não tiver estado lá antes. Portanto, presumo que a maioria se inscreve, mas é um ano complicado. Com a Covid e tudo mais, não é o ideal, para dizer o mínimo. ”
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