Talvez seja a barba, os bigodes persistentes e salgados, sempre cortados em um comprimento perfeito, que fazem Patrick Mouratoglou inicialmente parecer mais um filósofo existencialista francês do que um treinador de tênis.
Ou talvez ele seja um investidor de tênis. Ou um executivo de um resort de tênis. Ou um “guru” do tênis, como Stefanos Tsitsipas, a estrela grega, se referiu a ele. Dependendo do momento, Mouratoglou pode ser todas essas coisas, o que pode tornar difícil para ele também ser um treinador, pelo menos da maneira que ele acha que um treinador de tênis profissional deve treinar. Isso pode parecer estranho para um homem mais conhecido como tal, um homem que escreveu um livro sobre si mesmo chamado “O treinador”, mas é a maneira como ele sempre pretendeu que fosse.
Por anos, Mouratoglou esteve ao lado da quadra nas partidas de Serena Williams. Ele a treina desde 2012 e foi considerado seu namorado por um tempo. Treiná-la nas arquibancadas durante a final do US Open de 2018 levou a um dos mais notórios colapsos da carreira de Williams. Ela não está no Aberto dos Estados Unidos este ano, pois desistiu para se recuperar de uma lesão no tendão da coxa.
Mouratoglou, porém, está em toda parte, assim como em todos os grandes torneios de tênis atualmente.
Lá ele está sentado longe do pai e treinador de Tsitsipas, Apostolos, durante os jogos da primeira fase contra Andy Murray e Carlos Alcaraz. Depois de uma partida, ele pega um microfone para uma das inúmeras entrevistas na televisão que dá sobre o estado do jogo moderno. Às vezes, ele acampa na praça do USTA Billie Jean King National Tennis Center e dá autógrafos para fãs que o conhecem melhor do que a maioria dos jogadores. Na última terça-feira à noite, ele passou um drink esportivo na quadra do Arthur Ashe Stadium, tentando ajudar a aliviar as cólicas de Holger Rune, o jogador dinamarquês de 18 anos que treina em sua academia, quando Rune caiu em quatro sets para Novak Djokovic na primeira rodada.
Aos 51 anos, Mouratoglou se tornou uma das estrelas mais reconhecidas do tênis, embora nunca tenha passado de um jogador júnior de escalão intermediário quando adolescente na França. Corey Gauff, o pai e treinador da estrela americana em ascensão Coco Gauff, costuma usar um boné de beisebol com o logotipo “M” de Mouratoglou acima da aba quando vê sua filha jogar.
Ele é o raro coach que se transformou em uma marca, o que pode significar que ele é melhor em marketing do que em coaching. Não peça a Mouratoglou para resumir sua abordagem ao tênis em uma estratégia ou fórmula simples.
“Minha filosofia é não sei nada”, disse ele em uma entrevista dias antes do início do Aberto dos Estados Unidos. “Aprendo a pessoa e aprendo o meu jogador. Muitos treinadores começam com seu método. Existe um método por jogador e preciso encontrá-lo. ”
O tênis está em uma situação estranha no momento. As carreiras da maioria de suas maiores estrelas estão em repouso. Seu maior jogador masculino, Novak Djokovic, é venerado em seu próprio país, mas nunca foi universalmente aceito. Naomi Osaka já é uma megastar do tênis, mas ela jogou pouco este ano e anunciou na sexta-feira à noite que faria outra pausa no jogo.
Isso deixa espaço suficiente para uma figura de treinador como Mouratoglou preencher.
O tênis faz isso de vez em quando, fazendo com que um treinador que é um comerciante experiente e empresário se torne muito mais do que um professor e treinador, geralmente com a ajuda de câmeras de televisão que giram para eles enquanto observam seus craques. Pense no australiano Harry Hopman nos anos 1970 e no nova-iorquino / floridiano Nick Bollettieri nos anos 1980 e 1990.
Nenhum, porém, atingiu o nível de Mouratoglou.
Seu império inclui a Academia Mouratoglou, no sul da França, que abriga 200 jogadores de tênis estudantes, muitos dos quais vivem e frequentam a escola e treinam lá em tempo integral.
Ele organiza acampamentos para outros 4.000 jogadores, incluindo alguns adultos, a cada ano. No próximo ano, ele vai oferecer um produto de e-coaching.
Ele também é o organizador-chefe do Ultimate Tennis Showdown, uma competição feita para a televisão que incluiu vários jogadores de ponta e introduziu um sistema de pontuação mais rápido para as partidas.
Existem centros de tênis Mouratoglou em resorts na Costa Navarino na Grécia e em Jumeirah em Dubai. Ele é um investidor do site de mídia de tênis Tennismajors.com.
Com apenas 24 horas por dia, ele recentemente desistiu de seus trabalhos como comentarista da ESPN e Eurosport.
Ele é o técnico em tempo integral de apenas um jogador, Williams, mas ajuda a supervisionar em vários graus o treinamento e o desenvolvimento de vários outros, incluindo Tsitsipas, Gauff, Rune e Alexei Popyrin, o australiano de 22 anos que chegou ao terceiro rodada do US Open.
Ter um portfólio tão extenso quanto o de Mouratoglou parece ir contra alguém cuja autoridade flui de sua estatura como treinador e cuja filosofia depende de passar tempo suficiente com cada jogador para adaptar seus métodos e estratégias ao indivíduo. Essa abordagem, disse Mouratoglou, requer um conhecimento profundo dos pontos fortes e fracos de cada jogador, tanto mentais quanto físicos, bem como de sua formação cultural e familiar.
A explicação mais simples é que Mouratoglou não é mais realmente um treinador, se é que algum dia o foi, com seu trabalho para a Williams como uma exceção. Mas ela pode não durar muito mais tempo. Não é um papel que ele pretendia desempenhar. Ele assumiu por necessidade. Sua visão para o império do tênis não funcionaria de outra forma.
Quando criança, Mouratoglou sonhava em se tornar um profissional de ponta, mas seus pais lhe disseram que seria muito arriscado e não apoiaria o empreendimento. Ele largou o tênis aos 16 anos, prosseguiu seus estudos e, aos 20, foi trabalhar para seu pai, um importante industrial francês e proprietário de uma grande empresa de energia renovável.
Quando Mouratoglou tinha 26 anos, seu pai disse que ele estava pronto para se tornar um parceiro. Mouratoglou disse ao pai que estava desistindo. Ele ainda tinha paixão pelo tênis e queria construir um império de tênis, começando com uma academia para jovens jogadores.
Ele fez parceria com Bob Brett, um treinador australiano e protegido de Harry Hopman. Mouratoglou sabia pouco sobre treinamento e sentia que precisava de um grande nome para atrair jogadores. Então, em 2004, Brett saiu. Mouratoglou percebeu que se encontrasse outro treinador conhecido para ser seu parceiro, a mesma coisa poderia acontecer, então ele aprendeu a treinar e encontrou alguns jovens em potencial cujas carreiras iniciais ele poderia ajudar a sustentar, como um capitalista de risco criando uma empresa start-up .
Seus primeiros recrutas incluíram Marcos Baghdatis do Chipre e Anastasia Pavlyuchenkova da Rússia. Ele começou a trabalhar com Williams em 2012 e usou a estatura de seu sucesso incomparável para construir seu império e um novo modelo para o papel mais expansivo que um treinador de tênis pode desempenhar.
Mouratoglou agora opera como o executivo-chefe de uma empresa com uma divisão de desenvolvimento de jogadores, com cada jogador funcionando como uma unidade ou produto separado. Ele tem 50 treinadores trabalhando para ele em sua academia. Os melhores jogadores profissionais associados a ele – aqueles cujas partidas televisionadas ele faz questão de assistir – cada um tem outra pessoa que atua como seu treinador. A maioria tem contato limitado com Mouratoglou na quadra de treino, embora ele supervisione a equipe de preparadores físicos com quem os jogadores trabalham. Sua academia pode servir como acampamento base onde eles podem treinar.
Mouratoglou viu Gauff pela primeira vez, 17, quando ela tinha 10 anos. Ele estabeleceu um relacionamento com o pai dela, que trouxe Coco para a academia. Ele viu Tsitsipas pela primeira vez, agora com 23 anos, no YouTube quando tinha apenas 16.
“Patrick é uma espécie de feitor”, disse Coco Gauff outro dia.
Ela disse que Mouratoglou geralmente fala com ela por meio de seu pai se ele tiver alguma indicação específica, então ela não tem muitas vozes em sua cabeça. “Ele também ajuda a conseguir as pessoas certas para minha equipe, descobrindo de quem e do que preciso para me ajudar a ter sucesso”, acrescentou ela.
Tanto Popyrin quanto Rune, que teve Lars Christensen como seu treinador desde os 6 anos, disseram que o papel mais importante que Mouratoglou desempenhou foi proporcionar a eles um ambiente ideal para o treinamento.
É um relacionamento mutuamente benéfico. Os jogadores, que têm acesso a um centro de treinamento de primeira classe com quase todas as comodidades possíveis, são os melhores dispositivos de marketing para atrair outros jogadores aspirantes, que pagam pela gama de serviços da academia, ou para entusiastas do tênis, que frequentam os acampamentos em um Mouratoglou centro de tênis em um resort.
Provavelmente não há maneira melhor para Mouratoglou ter certeza de que todos sabem sobre sua conexão com esses jogadores do que ocupar seu lugar habitual em seus camarotes durante as partidas. Todos os jogadores atuais de Mouratoglou no sorteio principal perderam durante as primeiras rodadas, embora haja vários jogadores com empates com Mouratoglou nos torneios juniores desta semana.
Ele tem uma regra sacrossanta quando vai a uma partida: se ele começa com um jogador, ele permanece até o final, mesmo que outro jogador com quem sua empresa trabalha esteja jogando em outra quadra. Sair no meio do caminho pode enviar uma mensagem ruim, disse ele.
É também outra maneira de informar aos jogadores que se precisarem de alguma coisa, Mouratoglou ou alguém em seu império crescente estará lá. Popyrin, que tem lutado este ano e está em 73º no ranking da ATP, disse que Mouratoglou ultimamente tem sido uma voz positiva tentando lembrá-lo de que ele pode se tornar um jogador de ponta, talvez como o terceiro classificado Tsitsipas, embora ele acrescentou que Mouratoglou normalmente funciona como um Buda do tênis, uma caixa de ressonância que escuta muito mais do que fala.
“Eu desabafo com ele”, disse Popyrin. “Ele permite que você diga o que pensa, e quando você fala com ele, na maioria das vezes você consegue a resposta sozinho.”
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