WASHINGTON – Os benefícios de desemprego expandidos que mantiveram milhões de americanos à tona durante a pandemia expiraram na segunda-feira, estabelecendo o corte abrupto da assistência a 7,5 milhões de pessoas, enquanto a variante Delta agita a recuperação da pandemia.
O fim da ajuda veio sem objeções do presidente Biden ou de seus principais conselheiros econômicos, que foram pegos em uma briga política pelos benefícios e agora estão contando com outra ajuda federal e uma aceleração do outono nas contratações para evitar que famílias vulneráveis sejam hipotecadas e alimentos. linhas.
O pacote de ajuda econômica de US $ 1,9 trilhão que Biden assinou em março incluiu benefícios estendidos e ampliados para trabalhadores desempregados, como um suplemento federal de US $ 300 por semana para pagamentos estaduais de desemprego, semanas adicionais de assistência para os desempregados de longa duração e a extensão de um programa especial para fornecer benefícios aos chamados trabalhadores de gig que tradicionalmente não se qualificam para o seguro-desemprego. A expiração de segunda-feira significa que 7,5 milhões de pessoas perderão seus benefícios inteiramente e outros 3 milhões perderão o suplemento semanal de $ 300.
Os republicanos e proprietários de pequenas empresas têm atacado a extensão da ajuda, alegando que ela freou a recuperação econômica e alimentou uma escassez de mão de obra ao desencorajar as pessoas a procurar trabalho. Os democratas liberais e grupos progressistas têm pressionado por outra rodada de ajuda, dizendo que milhões de americanos continuam vulneráveis e precisam de ajuda.
Biden e seus assessores se recusaram abertamente a pedir ao Congresso que estendesse ainda mais os benefícios, uma decisão que reflete a visão predominante da recuperação dentro do governo e o desejo do presidente de mudar seu foco político para obter apoio para sua agenda econômica mais ampla.
Os assessores econômicos mais seniores do presidente dizem que a economia está no processo de completar uma transição entre a assistência federal e o mercado de trabalho: à medida que o apoio da lei de estímulo de março diminui, dizem eles, mais e mais americanos devem retornar ao trabalho, atraindo cheques de pagamento que aumentarão os gastos dos consumidores no lugar de benefícios de desemprego, cheques diretos aos trabalhadores e outros auxílios governamentais.
E Biden está pressionando o Congresso neste mês para aprovar duas metades de uma agenda multitrilhões de dólares focada no crescimento econômico de longo prazo: um projeto de infraestrutura bipartidário e um projeto de lei de gastos partidários maior para investir em creches, educação e redução de carbono e mais. Essa pressão não deixa oxigênio político para um projeto de lei adicional de ajuda de curto prazo, que os funcionários da Casa Branca insistem que a economia não precisa.
Funcionários do governo dizem que o dinheiro que continua a fluir para os americanos com a lei de março, incluindo novos pagamentos mensais aos pais, continuará a sustentar a rede de seguridade social mesmo com o término da expansão da ajuda federal aos desempregados. Biden apelou a certos estados – aqueles com altas taxas de desemprego e vontade de continuar a ajudar os trabalhadores desempregados – a usar os fundos de auxílio estaduais da lei de março para ajudar os desempregados de longa duração. Até agora, nenhum estado disse que planeja fazer isso.
No domingo, o chefe de gabinete de Biden, Ron Klain, disse ao “Estado da União” da CNN que a lei de março também permitia que os estados ajudassem os desempregados com bônus, treinamento profissional e aconselhamento.
“Achamos que há empregos”, disse Klain, “e achamos que os estados têm os recursos de que precisam para levar as pessoas do desemprego para o emprego”.
Biden tem enfrentado críticas da esquerda e da direita sobre o assunto e respondeu com um ato de equilíbrio, apoiando os benefícios aprovados pelo Congresso, mas recusando-se a pressioná-los para estendê-los – ou defendê-los contra ataques de governos estaduais.
Durante todo o verão, lobistas empresariais e legisladores republicanos pediram ao presidente que cortasse os benefícios antecipadamente, culpando-os pelas dificuldades dos empresários em contratar trabalhadores, especialmente em setores com salários mais baixos, como o de hospitalidade. Logo após o início da reação, Biden defendeu os benefícios, mas pediu ao Departamento do Trabalho que garantisse que os trabalhadores desempregados que recusassem as ofertas de emprego perdessem o auxílio.
Mas cerca de metade dos estados, quase todos eles liderados por governadores republicanos, decidiram cortar os benefícios antecipadamente por conta própria. Biden e seu governo não os combateram, irritando os progressistas. O governo está, essencialmente, estendendo essa política até o outono, convocando apenas os estados dispostos a substituir a assistência expirada.
“Não acho que precisamos necessariamente de uma política geral para benefícios de desemprego neste momento em todo o país”, disse Martin J. Walsh, o secretário do Trabalho, em uma entrevista na sexta-feira, “porque os estados estão em lugares diferentes”.
Em particular, alguns funcionários do governo expressaram abertura à ideia de que a pesquisa econômica acabará por mostrar que os benefícios tiveram algum tipo de efeito inibidor na decisão dos trabalhadores de aceitar empregos. Os críticos dos benefícios extras de desemprego argumentaram que eles estão desencorajando as pessoas a voltarem ao trabalho em um momento em que há um número recorde de vagas de emprego e muitas empresas estão lutando para contratar.
As evidências até agora sugerem que os programas estão desempenhando, no máximo, um papel limitado em manter as pessoas fora da força de trabalho. Estados que encerraram os benefícios mais cedo, por exemplo, viram pouco ou nenhum aumento nas contratações em relação ao restante do país.
Mesmo nas indústrias que têm mais dificuldade em encontrar trabalhadores, muitas pessoas não esperam um aumento repentino nas solicitações de emprego quando os benefícios expiram. Outros fatores – desafios de cuidados infantis, medo do vírus, economias acumuladas de ondas anteriores de assistência federal e um repensar mais amplo das preferências de trabalho dos americanos após a pandemia – também desempenham um papel que mantém as pessoas fora do trabalho.
“Acho que é uma peça do quebra-cabeça, mas não acho que seja a grande peça”, disse Ben Fileccia, diretor de operações e estratégia da Associação de Restaurantes e Hospedagem da Pensilvânia. “É fácil apontar, mas não acho que seja o verdadeiro motivo.”
Os progressistas dentro e fora do Congresso ficaram frustrados com a abordagem do governo aos benefícios, alertando que o tiro pode sair pela culatra economicamente. O crescimento do emprego desacelerou em agosto, à medida que a variante Delta se espalhou pelo país.
“Milhões de trabalhadores desempregados sofrerão quando os benefícios expirarem na segunda-feira, e não precisava ser assim”, disse o senador Ron Wyden, do Oregon, presidente do comitê de finanças, em um comunicado à imprensa na semana passada. “Está claro pelas condições econômicas e de saúde que não devemos cortar os benefícios agora.”
Elizabeth Ananat, economista do Barnard College que tem estudado o impacto da pandemia sobre os trabalhadores de baixa renda, disse que cortar os benefícios agora, quando a variante Delta ameaçou atrasar a recuperação, é uma ameaça tanto para os trabalhadores quanto para os demais economia.
“Temos uma recuperação econômica frágil e agora vamos cortar a renda das pessoas que precisam, e estamos retirando dólares de uma economia que ainda está muito instável”, disse ela.
A Sra. Ananat está rastreando um grupo de cerca de 1.000 pais de baixa renda na Filadélfia, todos trabalhando antes da pandemia. Mais da metade perdeu o emprego no início da pandemia do ano passado. Neste verão, 72% estavam funcionando, refletindo a forte recuperação da economia como um todo. Mas isso ainda deixava 28% da amostra desempregada, seja porque não conseguiam encontrar empregos ou por causa de creches ou outras responsabilidades.
“Estamos entrando em um novo ano letivo em que haverá muito mais incertezas do que houve nesta primavera para os pais”, disse Ananat. “Os empregadores vão novamente lidar com uma situação em que têm pessoas que querem trabalhar, mas o que diabos eles devem fazer quando seus filhos forem mandados para casa em quarentena?”
As medidas de fome e outras adversidades caíram este ano, à medida que o mercado de trabalho melhorou e a ajuda federal, incluindo a expansão do Crédito Tributário para Crianças, atingiu mais famílias de baixa renda. Mas o corte nos benefícios pode mudar isso, disse Ananat. “Na falta de algum tipo de solução, esse precipício vem e esse número vai voltar a subir”, disse ela. “Este é um grupo significativo de pessoas que ficará em muito pior estado.”
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