LONDRES – O primeiro-ministro Boris Johnson disse certa vez que acreditava em ter seu bolo e comê-lo, e durante uma carreira de altos e baixos vertiginosos ele freqüentemente conseguia o que queria, evitando escolhas difíceis.
Mas os dias em que ele poderia ter as duas coisas parecem estar se esgotando.
Johnson agora precisa escolher entre duas promessas enfáticas, mas contraditórias: colocar mais recursos na assistência social, mas também evitar o aumento de impostos. E como o Parlamento voltou de suas férias de verão na segunda-feira, isso o colocou em rota de colisão com legisladores e alguns de seus próprios membros de gabinete.
Na terça-feira, Johnson deve quebrar sua promessa de não aumentar os impostos quando anunciar um plano para reforçar os serviços de assistência social do país, uma meta de longa data que ele anunciou fora de Downing Street logo após se tornar primeiro-ministro em 2019. Mesmo antes Com o anúncio, a discordância contundente de membros de seu próprio Partido Conservador ressaltou os problemas que se avizinham para um governo que aumentou os empréstimos durante a pandemia, mas enfrenta enorme pressão para gastar e cumprir suas promessas de política interna.
“Está ficando bastante crocante”, disse Tim Bale, professor de política da Queen Mary, da Universidade de Londres. “As eleições gerais de 2019 foram para fazer o Brexit – mas fazer o Brexit para poder continuar melhorando os serviços públicos.
“Então, Boris Johnson foi eleito com muitas promessas. Isso sempre custaria algum dinheiro e, no contexto da pandemia, há menos dinheiro disponível ”, disse Bale.
A tensão reflete a política doméstica atual nos Estados Unidos, onde o governo Biden está promovendo um plano de gastos de US $ 3,5 trilhões que transformaria a rede de segurança social e propondo financiá-la com aumentos de impostos que já atraíram forte oposição de empresas e legisladores republicanos.
Em meio a tensões crescentes, surgiram rumores de uma remodelação de gabinete iminente e, no mês passado, Johnson chegou a sugerir demitir seu chanceler do Tesouro, Rishi Sunak, um falcão fiscal que emergiu como principal rival do primeiro-ministro. Na segunda-feira, no entanto, Downing Street disse que não havia plano para qualquer mudança.
Mas a discórdia marca uma nova fase para o governo, que busca se afastar da gestão da crise pandêmica e voltar para uma difícil agenda doméstica, incluindo sua promessa de distribuir riqueza para partes mais carentes do país.
Ao mesmo tempo, o frágil Serviço Nacional de Saúde da Grã-Bretanha, que já estava tenso antes da pandemia, agora tem um enorme acúmulo de tratamentos de rotina e operações que tiveram de ser adiadas. Na segunda-feira, o governo anunciou uma injeção de dinheiro de £ 5,4 bilhões, ou US $ 7,4 bilhões, para ajudar a lidar com essa questão.
O Sr. Johnson está ansioso para abordar o sistema de assistência social – que é principalmente para os idosos, deficientes e outros incapazes de cuidar de si mesmos – e consolidá-lo como parte de seu legado. Mas sua jogada para controlar o financiamento, neste momento da política britânica, é uma aposta.
Com uma grande maioria no Parlamento, o país fora do confinamento e uma liderança respeitável nas pesquisas de opinião, Johnson pode ter optado por um período de consolidação política após outro ano traumático. Em vez disso, ele está enfrentando um problema notoriamente traiçoeiro que garante uma batalha no Parlamento.
Suas propostas provavelmente limitarão a quantia que qualquer cidadão britânico paga por assistência social durante sua vida. Isso evitaria que muitos tivessem que vender suas casas para pagar pelos cuidados, mas também significaria investir mais dinheiro público, principalmente por meio da captação impostos.
Em 2017, a antecessora de Johnson, Theresa May, perdeu sua maioria no Parlamento após uma campanha eleitoral desastrosa na qual o Partido Trabalhista de oposição destacou sua promessa de reformar a assistência social, descrevendo seu plano como um “imposto de demência”.
Essa frase foi usada pelo Trabalho de parto para sugerir que alguém que precisasse de cuidados porque sofria de Alzheimer seria menos capaz de transmitir sua casa para os filhos do que alguém com uma doença como o câncer. Na Grã-Bretanha, um paciente com câncer receberia atendimento médico gratuito pelo Serviço Nacional de Saúde.
Para Johnson, cujo governo estava na defensiva devido à caótica saída militar britânica do Afeganistão, o foco na agenda doméstica é uma chance de mostrar aos eleitores que apoiaram os conservadores pela primeira vez em 2019 que ele está abordando as questões que preocupam eles. Os cuidados de saúde provaram ser uma questão crucial no referendo do Brexit de 2016, quando ativistas pró-Brexit, incluindo Johnson, sugeriram que sair da União Europeia permitiria £ 350 milhões, ou $ 484 milhões, por semana para ir ao serviço de saúde, uma alegação descrita como enganosa pelo chefe da autoridade nacional de estatísticas.
Os críticos contestam a justeza do plano que Johnson parece propondo porque, em vez de aumentar o imposto de renda, espera-se que o governo aumente um imposto conhecido como Seguro Nacional. O fardo disso recai sobre os trabalhadores que trabalham na folha de pagamento e, portanto, desproporcionalmente, sobre os trabalhadores pobres e os jovens. Nada menos que três ex-chanceleres conservadores do Tesouro se juntaram ao coro de críticas, incluindo Philip Hammond, que disse que votaria contra tal plano na Câmara dos Lordes.
Jake Berry, membro de um grupo influente de legisladores conservadores do norte da Inglaterra, também disse à BBC que o plano não parecia justo. O Partido Trabalhista planeja se opor a um aumento do Seguro Nacional, levantando a possibilidade de uma votação apertada no Parlamento.
Talvez o maior perigo para Johnson seja a hostilidade dos conservadores fiscais à direita de seu partido, que se opõem a qualquer aumento de impostos, incluindo um ministro sênior do gabinete, Jacob Rees-Mogg.
Escrevendo no Sunday Express, Rees-Mogg, líder da Câmara dos Comuns, lembrou a citação do presidente George HW Bush: “Leia meus lábios: sem novos impostos”, observando que “os eleitores se lembraram dessas palavras depois que o presidente Bush as esqueceu. ”
Sunak também está ansioso para reinar nos gastos, uma visão que é popular com a ala direita do Partido Conservador.
“Ele acredita que há um prêmio moral e político em não aumentar impostos, não aumentar os gastos e manter os empréstimos sob controle”, disse o professor Bale, que acrescentou que “em parte porque ele sabe que é aí que está o coração pulsante do partido parlamentar conservador . ”
O professor Bale acrescentou que muitos legisladores conservadores, como seu primeiro-ministro, pareciam simultaneamente querer manter os impostos baixos enquanto gastavam grandes somas em prioridades domésticas, sua própria versão da filosofia de Johnson, agora apelidado de “cakeism”.
“Ele está sendo ‘derrotado’ por seus backbenchers”, disse o professor Bale. “Pelo menos ele parece preparado para sancionar alguns aumentos de impostos, enquanto seus backbenchers parecem querer algo em troca de nada, então, de certa forma, ele está colhendo o que plantou.”
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