Clarissa Ward teve quatro dias para pegar no sono e ver seus dois filhos, de 1 e 3 anos, na casa de seus pais na França. Em seguida, ela partiu novamente, de volta ao trabalho, fazendo seu caminho através do Qatar para o Paquistão, onde ela relatou da fronteira com o Afeganistão.
A Sra. Ward, principal correspondente internacional da CNN, era uma repórter de transmissão central enquanto fazia seus relatos, muitas vezes com tiros soando ao fundo, sobre como era em Cabul nos dias finais frequentemente caóticos da guerra mais longa da América. Junto com sua equipe, ela subsistia de ovos, biscoitos e barras de chocolate enquanto cobria a retirada dos Estados Unidos e o retorno repentino do Taleban ao poder. Às vezes, ela não conseguia deixar de mostrar emoção no ar.
“Não posso ir sentar-me com uma mulher afegã chorando de todo coração que suas filhas terão que crescer no Afeganistão liderado pelo Talibã e ficar impassível por isso”, disse Ward, 41, em uma entrevista em vídeo da França na semana passada. “E não acho que me torne um repórter menor que me comove com isso.”
Seu trabalho incluiu missões em outras zonas de conflito, incluindo Bagdá e Aleppo, na Síria, muitas vezes colocando-a em perigo – e a uma grande distância de sua juventude privilegiada.
Como ela relata em suas memórias de 2020, “On All Fronts”, ela nasceu em Londres, filha de mãe americana, designer de interiores e pai britânico, banqueiro de investimentos. Ela tinha 11 babás diferentes aos 8 anos de idade. O lar, por um tempo, foi uma série de casas no Upper East Side de Manhattan, que sua mãe renovou e inverteu. Em seguida, foi para os internatos de elite britânicos Godstowe e Wycombe Abbey.
A ideia de seguir carreira no jornalismo ocorreu a ela em 11 de setembro de 2001, quando ela estava no último ano em Yale, onde se especializou em literatura comparada. Os ataques a fizeram perceber que havia um mundo radicalmente diferente de tudo que ela conhecia, um mundo que parecia mal compreendido nos Estados Unidos e na Europa.
“Parece presunção, mas eu sabia que tinha que ir para a linha de frente, ouvir as histórias das pessoas que moravam lá e contá-las às pessoas em casa”, escreveu ela em seu livro.
Depois de um estágio na CNN, ela estudou árabe e teve experiência nas câmeras em Beirute, Líbano e Bagdá como repórter da Fox News. Ela foi para a ABC, onde trabalhou em Moscou e Pequim, e foi contratada em 2011 por David Rhodes, então presidente da CBS News. Ela fingiu ser uma turista para entrar na Síria devastada pela guerra, gravando ela mesma um vídeo e roubando as imagens do país em cartões de memória costurados em sua calcinha. Dela cobertura ganhou um prêmio Peabody.
“É uma arte e uma habilidade, e requer muita experiência para fazer os julgamentos que você precisa fazer para fazer esta cobertura com segurança, francamente, porque você só precisa ser capaz de ler uma situação difícil”, disse o Sr. Rhodes , que agora é diretor de grupo da empresa de mídia britânica Sky.
“Existem pessoas com um único dígito em todo o mundo que são realmente boas nisso”, acrescentou. “Ela é uma daquelas pessoas.”
A Sra. Ward ingressou na CNN em 2015 e voltou para a Síria, novamente disfarçada, tornando-a um dos poucos jornalistas ocidentais por trás das linhas rebeldes. Em 2018, ela foi promovida a correspondente-chefe internacional, substituindo Christiane Amanpour, que havia passado a uma função de âncora na CNN e PBS. A Sra. Ward logo estava relatando de Província de Balkh, controlada pelo Talibã no Afeganistão. Para sua última turnê de reportagem, a Sra. Ward chegou ao país em 2 de agosto, com planos de ficar duas semanas.
“Eu nunca teria imaginado que aquelas duas semanas teriam se transformado em três semanas, e estaríamos lá para a queda de Cabul, e a queda de Cabul ocorreria em questão de horas, com quase nenhum tiro disparado contra uma espécie da tranquila tarde de domingo ”, disse ela na entrevista.
No início do mês, ela estava na linha de frente com as tropas afegãs aliadas dos EUA em Kandahar. Três dias depois, o Talibã conquistou a cidade.
“Falei com um dos soldados no WhatsApp e perguntei: ‘O que aconteceu com você?’”, Disse ela. “Ele apenas escreveu: ‘Nós partimos.’ Acho que foi o começo para eu realmente entender que a razão disso estar se revelando tão rapidamente, em grande parte, foi porque as forças de segurança afegãs simplesmente não estavam mais interessadas em lutar nessa luta ”.
Em 14 de agosto, a Sra. Ward e sua equipe se mudaram para um complexo fortificado em Cabul. Eles esperavam por uma pausa na ação quando as tropas do Taleban chegaram.
“Na hora do café da manhã, sabíamos que eles estavam nos portões”, disse ela. “À tarde, eles começaram a fazer seu caminho para a cidade.”
Em 16 de agosto, vestida com um abaya preto de corpo inteiro, ela fez uma reportagem de uma rua cheia de foliões do Taleban em frente à embaixada dos Estados Unidos. “Eles estão apenas gritando ‘Morte à América’”, disse ela, olhando para a câmera da CNN, “mas parecem amigáveis ao mesmo tempo. É totalmente bizarro. ”
Senador Ted Cruz, Republicano do Texas, rapidamente se lançou, postando um vídeo da reportagem de Ward no Twitter com o comentário: “Existe um inimigo da América para quem a CNN não seja líder de torcida?” (O departamento de comunicações corporativas da CNN rapidamente respondeu de sua própria conta no Twitter com uma referência à decisão do Sr. Cruz este ano de deixar sua casa em Houston durante uma tempestade de inverno quando grande parte do estado perdeu eletricidade: “Em vez de fugir para Cancún em tempos difíceis, @clarissaward está arriscando a vida para contar ao mundo o que está acontecendo . ”) O sombreado de seu trabalho pelo senador e outros conservadores destacou como os jornalistas podem encontrar seus trabalhos ou declarações transformados em pontos de discussão política ao noticiarem de zonas de conflito em um momento de profunda polarização.
“Como uma pessoa que enfaticamente não está envolvida na cobertura política de qualquer forma ou forma, sempre fico um pouco desconfortável quando você é meio que calçada na narrativa de alguma forma”, disse Ward.
Outro relatório, transmitido ao vivo enquanto ela estava entre os membros do Taleban em Cabul, sublinhou um desafio particular com o qual ela havia enfrentado antes no Afeganistão: “Eles apenas me disseram para ficar de lado porque sou uma mulher”, disse ela aos telespectadores.
Com o passar dos dias, ela entrevistou mulheres com muito medo de deixar suas casas e outras que tentavam desesperadamente encontrar uma saída do país. Do lado de fora do Aeroporto Internacional Hamid Karzai de Cabul em 18 de agosto, Sra. Ward relatado que os combatentes do Taleban espancaram as pessoas que tentavam escapar com cassetetes e dispararam contra as multidões.
Seus relatórios recentes do Afeganistão chamaram sua nova atenção: sua contagem de seguidores no Instagram disparou para 250.000, de 60.000, em uma semana. Com o aumento da visibilidade, veio o escrutínio de críticos nas redes sociais e em outros lugares, que encontraram falhas em seu relatório de 20 de agosto expressando ceticismo de que os Estados Unidos poderiam realizar a evacuação em massa planejada.
“Estou sentada aqui por 12 horas no aeroporto, oito horas no campo de aviação e não vi um único avião dos EUA decolar”, disse ela no ar naquele dia. “Como diabos você vai evacuar 50.000 pessoas nas próximas duas semanas? Simplesmente, isso não pode acontecer. ”
Dias depois, O presidente Biden disse os Estados Unidos ajudaram a evacuar mais de 70.000 pessoas de 14 a 24 de agosto. O New York Times relatou na semana passada que mais de 123.000 pessoas foram transportadas para fora do país desde julho.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
A Sra. Ward defendeu o despacho de 20 de agosto, dizendo que deveria ser interpretado no contexto de “reportagens ao vivo, no momento”.
“Estávamos no aeroporto desde as 7 horas locais”, disse ela. “Das 7h às 10h, vimos três aviões americanos decolarem com evacuados, mas pararam abruptamente por aproximadamente 10 horas”. Na época, ela acrescentou, ela não via como os Estados Unidos poderiam completar a evacuação no tempo que haviam estabelecido para si mesmos.
O presidente da CNN, Jeff Zucker, elogiou sua reportagem, citando não apenas sua cobertura no Afeganistão, mas seus despachos este ano sobre o envenenamento do líder da oposição russa Alexei Navalny, um golpe militar em Myanmar e o impacto da pandemia é a Índia.
“Seria difícil dizer que Clarissa não foi a contratação mais importante que fiz”, disse ele. “Ela está disposta a ir onde a maioria dos outros não irá.”
A Sra. Ward deixou Cabul em 20 de agosto, junto com sua tripulação e afegãos que trabalharam para a CNN, em um vôo para o Catar. Impedida de ir direto para sua casa em Londres devido a restrições de pandemia, ela se reuniu na França com seus filhos e marido, Philipp von Bernstorff, um conde alemão e empresário que ela conheceu em um jantar em Moscou em 2007.
Ela disse que se vê como uma repórter que tenta fornecer aos telespectadores uma compreensão do que está acontecendo nas zonas de conflito, enquanto também captura as experiências e reações das pessoas diretamente afetadas.
“Não é meu trabalho dizer se foi bem conduzido ou não”, disse ela sobre a retirada das tropas. “É meu trabalho dar voz a essas pessoas e dizer que é assim que elas se sentem”.
Ela disse que continuaria cobrindo o Afeganistão. O Taleban, por enquanto, está “falando o que falar” em termos de não violar os direitos das mulheres, disse ela.
“Nosso trabalho como jornalistas é ficar por aqui por tempo suficiente para descobrir se eles estão fazendo o mesmo”, disse ela. “Se começarmos a ver retaliação, represálias, retrocesso dos direitos das mulheres ou da educação das mulheres, precisamos contar essa história. E eu sinto muito, muito fortemente sobre isso. ”
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