As partidas de simples da quarta rodada do Aberto dos Estados Unidos começaram no domingo, e Mardy Fish, o capitão da Copa Davis e ex-astro do tênis, estava se lembrando do momento há nove anos em Nova York, quando estava sentado no carro chorando com sua esposa, Stacey , e decidiu, com a ajuda dela, que não poderia jogar a quarta rodada contra Roger Federer.
“Era uma ansiedade louca, louca, louca, como vou sair desta quadra?” ele disse por telefone de sua casa em Los Angeles. “Mas nunca, nunca teria passado pela minha cabeça, se minha esposa não estivesse comigo, que eu não jogasse. Somos treinados para nunca mostrar fraqueza, nunca mostrar medo, do outro lado da quadra. Mas minha esposa dizendo: ‘Bem, você não tem que jogar’ – aquela parte bem ali foi tipo, imediatamente, instantaneamente, eu me senti melhor, como se um peso tivesse sido tirado de meus ombros. ”
Fish tem agora 39 anos, é pai com Stacey de dois filhos pequenos. Ele trabalha com finanças e ainda está envolvido no tênis profissional como capitão da Copa Davis dos Estados Unidos. Mas ele também é um mentor, compartilhando sua experiência como um atleta de destaque que teve que lidar com problemas de saúde mental quando o assunto era quase um tabu no esporte profissional.
“A razão pela qual estou tão aberto sobre isso agora é que eu não tinha aquela história de sucesso em que me apoiar quando estava passando por isso”, disse ele.
Ele é amigo de Naomi Osaka e seu agente Stuart Duguid, e empatizou quando Osaka anunciou em lágrimas na sexta-feira após sua derrota na terceira rodada no Aberto dos Estados Unidos que planejava fazer uma pausa indefinida do jogo que não lhe traz mais alegria, mesmo quando ela vence.
“Eu diria a ela, faça o que te deixa feliz”, disse Fish. “Ela não precisa rebater outra bola de tênis pelo resto da vida e, se isso a deixa feliz, é o que ela deve fazer. Acho que ela se arrependeria, mas é o que a faz querer se levantar de manhã e ser feliz. E tudo o que ela tem feito nos últimos dois meses, ou há quanto tempo, não está fazendo isso por ela agora. Espero que ela encontre paz e conforto. ”
Fish passou meses preso em casa com repetidos ataques de ansiedade após sua retirada em Nova York. Ele recebeu terapia e medicação.
Depois de jogar de forma intermitente na turnê, ele voltou ao US Open em 2015 e venceu uma rodada. Foi o encerramento otimista que ele desejava e faz parte da jornada que ele compartilha em um documentário que será lançado na terça-feira como parte da série “Untold” da Netflix.
“Educar é realmente a coisa mais importante”, disse Fish. “Tentar alcançar pessoas que nunca compreenderam a saúde mental ou tiveram problemas com ela ou pessoas ao seu redor que tiveram problemas com ela. Apenas educá-los e entender que Naomi Osaka não vai desistir do Aberto da França só porque não quer falar com a imprensa. E Simone Biles não vai competir nas Olimpíadas só porque não quer perder. As pessoas que pensam assim, e são muitas, é uma pena. ”
Para Fish, uma das chaves é parar de considerar a saúde mental como algo separado da saúde física.
“É apenas saúde”, disse Fish. “Eles chamam isso de saúde mental, mas seu cérebro é parte do seu corpo. É uma lesão. Você simplesmente não consegue ver. ”
Há muito considerado um dos jogadores mais talentosos de sua época, Fish melhorou seu preparo físico e avançou em 2011 para chegar ao top 10 e se qualificar para o campeonato de oito jogadores. Mas ele disse que sua ascensão também criou novas expectativas e tensões.
“Minha vida mudou, para melhor inicialmente, e então apenas meu corpo e cérebro, da maneira como estou formado, não conseguiram lidar com isso”, disse ele.
Em 2012, ele começou a sentir um batimento cardíaco acelerado que o acordava no meio da noite e foi diagnosticado como uma forma de arritmia. Embora ele tenha recebido tratamento para a doença, o problema subjacente era um transtorno de ansiedade e, embora jogar tênis fosse um refúgio, ele também começou a sentir pânico durante sua vitória na terceira rodada sobre Gilles Simon no Aberto dos Estados Unidos de 2012.
“Foi como se meu único conforto fosse tirado de mim naquela noite e isso me colocasse basicamente no fundo do poço, zero serotonina sobrando em meu cérebro”, disse ele.
“Não se trata de ser duro. Eu pratico kickboxing e muay thai agora, tipo, vamos lá, vou enfrentar qualquer um no ringue. Você pode me dar um soco na cara o quanto quiser e eu bato em você de volta. Eu treino essas coisas. Não se trata de ser fraco. Eu era forte mentalmente. Eu era um buldogue. Para vencer, eu teria sacrificado qualquer coisa. Vou colocar minha competitividade contra a de qualquer um. Não é sobre isso. Na verdade, é o oposto. Mostrar fraqueza e essa vulnerabilidade é, na verdade, mostrar força, na minha opinião. ”
Fish está trabalhando como mentor durante o US Open como parte de uma nova iniciativa da United States Tennis Association para fornecer mais recursos de saúde mental para jogadores, incluindo psicólogos de plantão. Claudia Reardon, a nova consultora de saúde mental da USTA, está supervisionando o programa.
“Atletas que falam sobre seu próprio uso de recursos de saúde mental ou suas próprias lutas com sintomas ou distúrbios de saúde mental realmente prestam um serviço maravilhoso ao esporte em geral em termos de desmistificação e normalização dessa experiência”, disse Reardon em uma entrevista. “Ter sintomas de saúde mental não é incompatível com esportes de alto nível e, na verdade, é um sinal de força pedir ajuda”.
Fish disse que nenhum jogador o contatou ainda durante o torneio, mas disse que “muitas pessoas” o contataram desde que ele começou a falar abertamente sobre sua condição.
“Pessoas de quem você já ouviu falar; pessoas das quais você nunca ouviu falar ”, disse ele. “Treinadores, jogadores, do tênis e outros esportes. Tem sido muito bom ser útil dessa forma. Fiz ótimos relacionamentos por causa disso, então tem sido reconfortante saber que não estava sozinho e que outras pessoas também queriam ser vulneráveis, mas não para o mundo ”.
Osaka, como Fish, adotou uma abordagem mais aberta, revelando este ano que ela lutou contra a ansiedade e a depressão desde que ganhou seu primeiro título de Grand Slam de simples no Aberto dos Estados Unidos de 2018. Em uma mesa redonda antes do Aberto deste ano, ela, Fish, Nick Kyrgios e Billie Jean King falaram sobre vários tópicos, incluindo saúde mental e relações com a mídia.
Embora Osaka tenha falado antes e durante o Open sobre seu desejo de se concentrar nos aspectos positivos de ser uma jogadora de classe mundial, ela lutou contra suas emoções na derrota na sexta-feira para a adolescente canadense Leylah Fernandez. Ela jogou sua raquete e jogou uma bola nas arquibancadas em frustração e então chorou em uma entrevista coletiva. Ela disse que não sabia quando iria jogar sua próxima partida de tênis.
“Recentemente, quando ganho, não me sinto feliz”, disse ela. “Eu me sinto mais como um alívio. E então, quando eu perco, fico muito triste e não acho que isso seja normal. ”
Fish estava assistindo e ouvindo.
“Aquela última entrevista coletiva foi ela sendo realmente aberta”, disse ele. “Eu acho que é muito importante se colocar em primeiro lugar e o que você sente que é importante para você e o que te faz feliz, e espero que o tênis esteja aí para ela. Eu acho que é. Eu sei que ela entende seu lugar na história. Mas as coisas fora do tribunal agora a atingiram mais do que apenas vitórias e derrotas, e é lamentável, mas é importante para ela se sentir confortável e feliz novamente. ”
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