O cantor e compositor Yebba tem uma história que ela conta sobre o momento em que percebeu que estava destinada a seguir uma carreira na música.
Era o verão após seu primeiro ano de faculdade, e ela estava trabalhando em um depósito, desmontando laptops. Ela começou a postar clipes dela cantando no Instagram, e eles estavam começando a ganhar força na internet. Um dia, depois do trabalho, ela estava correndo ao lado de um campo de feijão perto da casa de sua infância em Arkansas, e pensando sobre o que o futuro poderia acarretar, quando isso acontecesse.
Em uma recente entrevista em vídeo, ela estava autoconsciente por reflexo sobre como isso poderia soar. “Vou apenas colocar da maneira que sei como dizer, porque eu realmente não falo mais em linguagem eclesiástica”, disse ela, seus olhos vagando pelo quarto antes de fazer contato direto. “Mas eu realmente senti o Senhor dizer, do meu estômago: ‘Eu quero que você seja um cantor.’ E eu tive este momento em que simplesmente parei de correr, sentei-me e orei, simplesmente deitado no chão. ”
O que se seguiu não foi único entre os cantores que estouraram na era digital. A viralidade chamou a atenção de estrelas consagradas como Missy Elliott e Timbaland, o que levou a convites para colaborar com outras estrelas consagradas e se mudar para Nova York, onde os sonhos são feitos, enquanto a música vai. Mas o que Yebba, agora com 26 anos, fez a seguir é incomum: ela não lançou um álbum de estreia com uma falange de jovens escritores e produtores. Ela esperou.
Depois de cerca de cinco anos focando em sua saúde mental, navegar pelas armadilhas da indústria da música e gravar tomadas após tomadas até ouvir seu canto não era mais o que ela chamou de “muito embaraçoso”, ela lançará seu primeiro LP, “Dawn, ” na sexta. E a conexão espiritual que guiou Yebba em sua carreira a ajudou a tomar seu tempo, independentemente de quantas pessoas disseram “se apresse”.
“Eu simplesmente não dou a mínima”, disse ela sobre as expectativas colocadas sobre ela enquanto sua carreira lentamente tomava forma. Durante duas entrevistas, Yebba falou com consideração e propósito, muitas vezes parando por vários segundos para coletar um pensamento. Ocasionalmente, ela chorava quando a conversa ficava séria, apenas para contar uma piada um momento depois. A certa altura, ela exibiu um pouco da arte pendurada em seu apartamento em Chelsea: uma pintura abstrata pelo artista Shawn Shrum, e uma impressão verde que ela brincou como “uma compra básica para a cadela da Anthropologie”.
“Eles não podem me confundir, porque eu não me inscrevi em uma irmandade”, disse ela. “Mas eu me inscrevi para criar coisas com o dinheiro de outras pessoas, e isso é tudo que qualquer um pode pedir de mim – isso é tudo que posso pedir a mim mesmo, é cumprir o que concordei em fazer até agora. E no segundo que sou chamado para fazer outra coisa, vou embora. ”
Mark Ronson, que produziu “Dawn”, disse que Yebba é firme em seu gosto. “Você nunca obterá um som, uma cor ou um tom de Yebba que ela não goste”, disse ele. “Ela colocou sua confiança em mim, mas apenas em nome de realizar sua visão.”
Embora Yebba tenha registrado colaborações de alto nível com artistas como Ed Sheeran e Sam Smith – e uma aparição no último álbum de Drake, “Certified Lover Boy” – “Dawn” não soa como a estréia de uma sensação pop em expansão pulando nas tendências. O álbum tem uma paleta retro rica, extrai-se profundamente do jazz e R&B e é ambientado em um registro sombrio que dá à voz flexível de Yebba espaço para vagar. (Na catártica “October Sky”, suas linhas melódicas flutuam suavemente antes de subir de repente em uma explosão de pirotecnia.) O LP foi inspirado em “Voodoo” de D’Angelo, um dos pontos de contato artístico de Yebba, e gravado no Electric Lady Studios. com vários membros da banda “Voodoo”.
“Na minha cabeça, eu gostaria de ser uma rapper, mas na verdade eu apenas escrevo canções folclóricas”, disse ela.
Yebba nasceu Abbey Smith em West Memphis, Arkansas. Seu pai era um pregador, e ela cresceu cantando na igreja, tornando-se uma pastora de adoração aos 15 anos. Com afetuosa exasperação, ela contou uma história sobre suas rebeliões intermitentes: “Eu gostaria dizer que eu quero sair, e ele diria ‘Abigail, quem é sua cantora favorita?’ E eu dizia, ‘Aretha Franklin.’ – E o que Aretha fez antes de se tornar Aretha Franklin? ‘Ela cantou na igreja de seu pai.’ ”
Pouco depois de seu momento de intervenção divina, Yebba largou a faculdade e se mudou para Nova York, onde fez um show em 2016 para a empresa de eventos SoFar Sounds e cantou uma música hipnótica chamada “Minha mente.” Quando o vídeo da performance foi finalmente carregado no YouTube em dezembro, explodiu maior do que ela poderia ter imaginado. “Aquela música foi um grande momento de adoração, em vez de realmente performativa – eu senti como se a presença de Deus estivesse lá”, disse ela.
Mas apenas algumas semanas após o show SoFar, a mãe de Yebba morreu por suicídio. Ela foi para casa em West Memphis, onde lutou contra seus sentimentos. “Muitas pessoas ao meu redor me encorajaram a ‘deixar pra lá’ – tipo, o que [expletive] isso significa?” ela disse. “Tudo que eu tenho, como artista, é muito tempo para refletir. ”
Depois de “sentar-se em casa no Arkansas, como um robô”, Yebba voltou para Nova York, onde pensou muito sobre o próximo passo de sua carreira nascente. Ela cantou para A Tribe Called Quest. Ela foi a Londres para se encontrar com gravadoras em potencial. Mas nada era atraente. Mais preocupante foi perceber que a morte de sua mãe foi percebida como um potencial contente, em alguns quartos. Em um evento do Grammy, ela disse que um chefe de gravadora a apresentou a outro artista, dizendo: “A mãe dela acabou de morrer por suicídio, mas está tudo bem porque ela será capaz de escrever músicas realmente boas com isso”.
Em resposta, “deixei cair minha bolsa e saí correndo”, disse Yebba, uma expressão de descrença transparente rabiscada em seu rosto. Ela precisava de mais tempo.
Uma virada crucial veio em 2018, quando ela conheceu Ronson enquanto ele reunia colaboradores para o que se tornaria seu álbum “Late Night Feelings”. Ronson disse que o relacionamento deles foi cimentado no segundo dia juntos, quando Yebba bem-humorado zombou de uma jaqueta que ele usava, dizendo que ele estava “se esforçando demais”. (“Quando um artista tem o talento e o calor para apoiá-lo, não me importo”, disse ele sobre a escavação.) Suas sessões levaram a três canções no álbum de Ronson, e a música que eventualmente se tornaria “Dawn. ”
Algumas das faixas levaram anos para serem concluídas. “October Sky”, inicialmente escrita após a morte de sua mãe, exigiu cerca de 300 tomadas vocais. “Eu senti que quando perdi minha mãe, eu senti como se tivesse perdido tudo que significava algo para mim antes”, disse Yebba. Mas com o tempo, com o apoio de Ronson, o processo foi facilitado. “All I Ever Wanted”, a última música escrita para o álbum, com pilhas de harmonias e um arranjo de cordas brilhante, veio junto em apenas alguns dias.
A pianista James Francies, amiga de Yebba que toca no álbum, disse que teve o cuidado de se cercar das pessoas certas. “A qualquer momento, ela fica tipo ‘Se isso não parecer certo, eu não quero fazer isso’”, disse ele. “E eu sempre respeitei e amei isso nela, porque ela sempre colocou a música em primeiro lugar e sempre colocou sua paz de espírito em primeiro lugar.”
O álbum foi concluído antes do início da pandemia, mas Yebba decidiu suspender o lançamento e priorizar sua saúde mental. “Não quero glorificar o fundo do poço, mas estava sentada no sofá fazendo minha rotina diária de fumar um cigarro atrás do outro”, disse ela. “Eu estava tipo, ‘Eu posso ser um fumante profissional de cigarros e um bebedor profissional, ou posso ser um cantor profissional.’ Não concordo que a arte deva ser miserável, porque isso é contra todos os motivos pelos quais eu estava ligado à música. ”
Mas depois de tomar seu tempo, ela finalmente está pronta para a próxima etapa. O título do álbum não se refere apenas ao amanhecer; era o nome de sua mãe também. “Eu sinto que agora chego aos 26, em vez de estar sempre imersa em luto”, disse ela. “Não sinto mais que minha vida é uma tarefa que não concluí – que minha mãe está pairando sobre minha cabeça. Existem novas maneiras de homenageá-la. ”
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