BOCHUM, Alemanha – A mulher que deseja substituir a chanceler Angela Merkel subiu ao palco com tênis e jaqueta de couro, atrás dela o esqueleto de aço de uma torre de mineração de carvão em desuso, diante dela um mar de rostos expectantes. O ato de aquecimento, um cara com um topete de Elvis envolto em uma bandeira do arco-íris, cantou “Imagine”.
Annalena Baerbock, a candidata do Partido Verde a chanceler, está pedindo aos alemães que façam exatamente isso. Imaginar um país movido inteiramente por energias renováveis. Para imaginar um homem de 40 anos relativamente desconhecido e não testado como seu próximo chanceler. Imaginar seu partido, que nunca antes governou a Alemanha, liderando o governo após as eleições do mês que vem.
“Esta eleição não é apenas sobre o que acontecerá nos próximos quatro anos, mas sobre o nosso futuro”, disse Baerbock à multidão, levando seu caso a uma região tradicional de carvão que fechou sua última mina há três anos.
“Precisamos mudar para preservar o que amamos e estimamos”, disse ela neste território não necessariamente hostil, mas cético. “A mudança requer coragem, e a mudança está na votação em 26 de setembro.”
Resta saber quantas mudanças os alemães realmente desejam após 16 anos de Merkel. A chanceler tornou-se indispensável ao passar por inúmeras crises – financeiras, migratórias, populistas e pandêmicas – e solidificar a liderança da Alemanha no continente. Outros candidatos estão competindo para ver quem pode ser mais parecido com ela.
A Sra. Baerbock, por outro lado, pretende sacudir o status quo. Ela está desafiando os alemães a lidar com as crises que Merkel deixou em grande parte sem assistência: descarbonização do poderoso setor automotivo; desmamar o país do carvão; repensar as relações comerciais com concorrentes estratégicos como China e Rússia.
Nem sempre é uma venda fácil. Em uma disputa anormalmente acirrada, ainda há uma chance remota de que os verdes alcancem os dois partidos da Alemanha. Mas mesmo que não o façam, quase não há combinação de partidos imaginável no próximo governo de coalizão que não os inclua. Isso torna a Sra. Baerbock, suas idéias e seu partido de importância central para o futuro da Alemanha.
Mas os alemães ainda estão começando a conhecê-la.
Trampolim competitiva na juventude que se tornou legisladora aos 32 anos e tem duas filhas, Baerbock entrou no cenário político nacional da Alemanha apenas três anos atrás, quando foi eleita uma das duas líderes verdes. “Quem é Annalena?” um jornal perguntou na época.
Depois de ser indicada em abril como a primeira candidata a chanceler dos verdes, Baerbock ultrapassou brevemente seus rivais nos partidos há muito dominantes da Alemanha: Armin Laschet, o líder dos democratas-cristãos, e Olaf Scholz, dos social-democratas de centro-esquerda , que agora lidera a corrida.
Mas ela ficou para trás depois de tropeçar repetidamente. Rivais acusou Baerbock de plágio após revelações de que ela não atribuiu certas passagens em um livro publicado recentemente. A rotulagem imprecisa de alguns de seus membros levou a manchetes sobre o preenchimento de seu currículo.
Mais recentemente, ela e seu partido não conseguiram aproveitar as inundações mortais que mataram mais de 180 pessoas no oeste da Alemanha para energizar sua campanha, mesmo quando a catapulta catapultou a mudança climática – a questão principal dos verdes – para o topo da agenda política.
Na esperança de reiniciar sua campanha, Baerbock, viajando em um ônibus verde brilhante de dois andares coberto por painéis solares, está apresentando sua proposta aos eleitores alemães em 45 cidades em todo o país.
Não foi por acaso que sua primeira parada foi no coração industrial da Alemanha, no estado ocidental da Renânia do Norte-Vestfália, que foi duramente atingido por enchentes neste verão e é administrado por Laschet, que tem sido criticado por administrar mal o desastre.
“A mudança climática não é algo que está acontecendo em outros países, a mudança climática está conosco aqui e agora”, disse Baerbock a uma multidão de algumas centenas de estudantes, trabalhadores e jovens pais com seus filhos em Bochum.
“Os ricos sempre poderão comprar sua saída, mas a maioria não”, disse ela. “É por isso que as mudanças climáticas e a justiça social são duas faces da mesma moeda para mim.”
Saindo do palco com seu microfone, a Sra. Baerbock então se misturou com o público e respondeu a perguntas sobre qualquer variedade de tópicos – gerenciamento de escolas durante a pandemia, segurança cibernética – e se desculpou por seus primeiros passos em falso.
“Sim, cometemos erros e estou irritada comigo mesma”, disse ela. “Mas eu sei para onde quero ir.”
Se há algo que diferencia a Sra. Baerbock de seus rivais, é essa relativa abertura e confiança juvenil combinada com uma visão ousada. Ela é a próxima geração de um Partido Verde que percorreu um longo caminho desde sua fundação como um “partido antipartido” radical há quatro décadas.
Naqueles primeiros dias, o objetivo era a oposição, e não o governo.
Para a Sra. Baerbock, “governar é radical”.
A evolução de seu partido, de um movimento de protesto marginal a um sério candidato ao poder, em muitos aspectos, reflete sua própria biografia.
Nascida em 1980, ela tem a idade de seu partido. Quando ela era criança, seus pais a levaram a protestos anti-OTAN. Na época em que ela se juntou aos Verdes como estudante em 2005, o partido havia completado sua primeira passagem pelo governo como o parceiro júnior dos Social-democratas.
A esta altura, muitos eleitores passaram a ver os Verdes como um partido que amadureceu enquanto permanece fiel a seus princípios. É pró-meio ambiente, pró-Europa e assumidamente pró-imigração.
Baerbock propõe gastar 50 bilhões de euros, cerca de US $ 59 bilhões, em investimentos verdes a cada ano durante uma década para financiar a transformação da Alemanha em uma economia neutra em carbono – e pagar por isso eliminando a estrita regra orçamentária equilibrada do país.
Ela aumentaria os impostos sobre os que ganham mais e colocaria tarifas sobre as importações que não são neutras em carbono. Ela prevê painéis solares em todos os telhados, uma indústria de carros elétricos de classe mundial, um salário mínimo mais alto e subsídios climáticos para quem tem baixa renda. Ela quer se juntar aos Estados Unidos para ser dura com a China e a Rússia.
Ela também está comprometida com a crescente diversidade da Alemanha – o único candidato que falou sobre a responsabilidade moral do país em receber alguns refugiados afegãos, além daqueles que ajudaram as tropas ocidentais.
As ambições de Baerbock de quebrar tabus em casa e no exterior – e sua ascensão como uma séria desafiadora do status quo – estão chamando a atenção dos eleitores à medida que a eleição se aproxima.
Isso também a tornou um alvo de campanhas de desinformação online da extrema direita e de outros. Uma foto falsa dela nua circulou com a legenda: “Eu precisava do dinheiro”. Citações falsas dizem que ela quer proibir todos os animais de estimação para minimizar as emissões de carbono.
Os inimigos de Baerbock na grande mídia conservadora também não se contiveram, explorando cada tropeço que ela fez.
Muitos dos que a ouviram falar em Bochum disseram recentemente que ficaram impressionados com sua entrega confiante (ela falava sem anotações) e sua vontade de interagir com os eleitores diante de câmeras em movimento.
“Ela se concentrava nas questões e não nas emoções”, disse Katharina Münch, uma professora aposentada. “Ela parece realmente sólida.”
Outros estavam preocupados com sua pouca idade e falta de experiência.
“O que ela fez para se candidatar a chanceler?” disse Frank Neuer, 29, balconista que passou por aqui a caminho do trabalho. “Quero dizer, é como se eu concorresse a chanceler.”
Observadores políticos dizem que os ataques contra Baerbock foram desproporcionais e revelaram um fenômeno mais profundo. Apesar de ter uma mulher como chanceler por quase duas décadas, as mulheres ainda enfrentam um escrutínio mais rígido e, às vezes, um sexismo absoluto na política alemã.
“Minha candidatura polariza de uma forma que não era imaginável para muitas mulheres da minha idade”, disse Baerbock, sentada em uma cabana com painéis de madeira brilhante no nível superior de seu ônibus de campanha entre as paradas.
“De certa forma, o que experimentei é semelhante ao que aconteceu nos Estados Unidos quando Hillary Clinton concorreu”, acrescentou ela. “Eu defendo a renovação, os outros defendem o status quo e, claro, aqueles que têm interesse no status quo vêem minha candidatura como uma declaração de guerra.”
Quando Merkel concorreu pela primeira vez ao cargo em 2005, aos 51 anos, ela era rotineiramente descrita como a “garota” do chanceler Helmut Kohl e recebia não apenas comentários intermináveis sobre seu corte de cabelo, mas perguntas implacáveis sobre sua competência e prontidão para o cargo. Até os aliados de seu próprio partido a rejeitaram como líder interina na época.
A resposta da Sra. Baerbock a tais desafios não é esconder sua juventude ou maternidade, mas sim se apoiar neles.
“Depende de mim como mãe, de nós como sociedade, de nós adultos estarmos preparados para as questões de nossos filhos: Você agiu?” ela disse. “Fizemos tudo para garantir o clima e com ele a liberdade de nossos filhos?”
Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagem de Berlim.
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