WASHINGTON – Jill Biden, a primeira-dama, discretamente começou outro ano letivo como professora de inglês na terça-feira, retornando à sala de aula física após um ano ensinando remotamente.
A Dra. Biden, que tem doutorado em liderança educacional, leciona redação no Northern Virginia Community College, onde lecionou em tempo integral como segunda-dama durante o governo Obama. Como primeira-dama, ela é a primeira a equilibrar sua carreira com as funções de atendimento ao público.
Aqueles que assistem às aulas do Dr. Biden irão aprender por meio de um modelo híbrido, com pelo menos metade das aulas do semestre sendo presenciais, de acordo com uma programação listada no site da escola. Todos os alunos são obrigados a usar máscaras e praticar o distanciamento social.
Mandar a primeira-dama de volta à sala de aula reforçará a promessa do presidente Biden de que sua administração pode fazer com que os alunos voltem com segurança ao aprendizado pessoal, mesmo com o surgimento da variante Delta nos Estados Unidos. Também dará a uma das pessoas mais influentes da Casa Branca a capacidade de falar em primeira mão sobre os desafios que administradores, professores e alunos estão enfrentando.
Durante a primavera e o verão, o governo enviou o Dr. Biden a estados em toda a América – incluindo vários profundamente conservadores – para forçar os residentes a usarem máscaras e se vacinarem. Durante o curto período em que as autoridades de saúde recomendaram que americanos vacinados pudessem remover suas máscaras em ambientes públicos, a Dra. Biden foi a primeira autoridade do governo a fazer isso de forma destacada: ela tirou a máscara ao sair do avião para visitar um clínica de vacinação instantânea em West Virginia.
Em paradas em outros estados, incluindo Tennessee, Mississippi, Michigan e Alabama, o Dr. Biden também implorou aos americanos que parassem de politizar o vírus.
“Ao retornarmos às nossas salas de aula neste outono, será necessário que todos nós nos unamos para manter nossas escolas seguras e abertas”, ela escreveu em um ensaio para a revista Time na semana passada. “Devemos lembrar que nosso inimigo é o vírus, não um ao outro.”
Mas a ascensão da variante Delta – e a reação do país a outro aumento nas mortes e doenças causadas pelo coronavírus – mostra como é complicado mandar os alunos de volta à escola. Crianças menores de 12 anos ainda não podem receber a vacina, e as hospitalizações pediátricas por Covid-19 dispararam durante o verão, embora ainda haja dúvidas sobre se a variante Delta causa doenças mais sérias em crianças do que o vírus original.
Governadores em vários estados, incluindo a Flórida, onde o vírus foi mais afetado, tornou mais difícil para distritos escolares imporem o uso de máscaras. No Arizona, onde os mandatos de máscaras escolares são proibidos, milhares de alunos e professores tiveram que entrar em quarentena.
A Dra. Biden, por sua vez, há muito defende o retorno à sala de aula e usou seu papel como primeira-dama para destacar o trabalho dos distritos escolares que permaneceram abertos durante a pandemia para educar os alunos usando um modelo híbrido. Em março, ela e Miguel Cardona, o secretário de educação, visitaram salas de aula em Connecticut e na Pensilvânia, onde os alunos usavam máscaras e sentavam-se atrás de divisórias de plástico durante o dia.
Além das muitas entrevistas sancionadas e aparições que ela deu sobre o assunto, a Dra. Biden tem sido ferozmente protetora de sua vida como professora. A ala leste não fez comentários sobre seu primeiro dia de volta na terça-feira.
“Posso confirmar que Jill está ensinando e acho que ela deve ser uma inspiração para as mulheres em todos os lugares e uma mensagem de que não importa o que seu cônjuge esteja fazendo, você pode ter sua própria carreira”, Jimmie McClellan, reitor de artes liberais no Northern Virginia Community College e supervisor do Dr. Biden, escreveu um e-mail neste verão em resposta a um pedido para discutir o trabalho da primeira-dama.
“Qualquer holofote deve incidir sobre o que ela faz fora do campus”, escreveu ele. “Aqui, ela deve ter paz.”
Membro de longa data da Associação Nacional de Educação, o Dr. Biden também promoveu os esforços do governo para empurrar os professores para a frente da fila para receber vacinas no início deste ano, uma decisão que ajudou a acalmar as preocupações entre os educadores de que seriam forçados a voltar ao trabalho sem salvaguardas adequadas contra o vírus.
O presidente prometeu mandar as crianças de volta à escola neste outono, e muitos alunos já voltaram às salas de aula. Na quinta-feira, ele deve fazer um discurso sobre os esforços de seu governo para “puxar todas as alavancas para colocar a pandemia sob controle”, de acordo com um comunicado divulgado pela Casa Branca na terça-feira. Espera-se que Biden discuta a reabertura de escolas em detalhes nesse discurso.
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