Desde o início da pandemia do coronavírus, a cidade de Nova York foi atingida economicamente ao contrário de qualquer outra grande cidade americana, pois uma recuperação sustentada não conseguiu se enraizar e centenas de milhares de trabalhadores ainda precisam encontrar empregos em tempo integral.
No domingo, a cidade, assim como outras comunidades em todo o país, foi atingida por outro golpe: o pacote de benefícios federais de desemprego relacionados à pandemia, que manteve famílias à tona por 17 meses, expirou.
Em pouco tempo, cerca de US $ 463 milhões em assistência semanal ao desemprego para os residentes da cidade de Nova York estão terminando, ameaçando reverter a recuperação econômica incipiente da cidade e cortando a única fonte de renda para alguns pagarem aluguel e comprarem mantimentos em uma cidade repleta de desigualdades.
Cerca de 10% da população da cidade, ou cerca de 800.000 pessoas, terá a ajuda federal eliminada, embora muitos continuem recebendo benefícios estaduais.
Os benefícios eram a única renda de muitos trabalhadores autônomos e contratados cujos empregos são fundamentais para a economia e vitalidade da cidade – motoristas de táxi, artistas e cabeleireiros, entre muitos outros – e que não se qualificam para o seguro-desemprego regular.
“Cortar as pessoas é ridículo, antiético e maligno”, disse Travis Curry, 34, um fotógrafo freelance que perderá toda a sua assistência, cerca de US $ 482 por semana. “Se não podemos comprar comida ou ir ao comércio local porque não temos dinheiro para morar em Nova York, como Nova York vai voltar?”
Autoridades federais dizem que mais americanos estão prontos para voltar ao trabalho, e legisladores republicanos e proprietários de pequenas empresas culpam os benefícios por desencorajarem as pessoas a trabalhar em um momento em que há um número recorde de vagas de emprego.
Nas últimas semanas, o presidente Biden disse que estados como Nova York, com altas taxas de desemprego, poderiam recorrer a sobras da ajuda federal contra a pandemia para estender os benefícios depois que seu governo decidiu não pedir ao Congresso que autorizasse uma prorrogação.
Em Nova York, a governadora Kathy Hochul, democrata que na semana passada assinou uma nova moratória sobre despejos depois que a Suprema Corte encerrou as proteções federais, disse que o estado não poderia estender os benefícios por conta própria e precisaria que o governo federal fornecesse mais dinheiro. Um porta-voz do prefeito Bill de Blasio não respondeu aos pedidos de comentários.
A expiração do seguro-desemprego encerra um período de intervenção federal extraordinária para impulsionar a economia no último ano e meio, pois o vírus devastou o país, ceifando a vida de 649.000 pessoas e deixando milhões de trabalhadores demitidos lutando para garantir novos empregos.
Entenda a lei de infraestrutura
- Um pacote de um trilhão de dólares foi aprovado. O Senado aprovou um amplo pacote bipartidário de infraestrutura em 10 de agosto, encerrando semanas de intensas negociações e debates sobre o maior investimento federal no envelhecido sistema de obras públicas do país em mais de uma década.
- A votação final. A contagem final no Senado foi de 69 a favor e 30 contra. A legislação, que ainda deve ser aprovada pela Câmara, afetaria quase todas as facetas da economia americana e fortaleceria a resposta da nação ao aquecimento do planeta.
- Principais áreas de gasto. No geral, o plano bipartidário concentra os gastos em transporte, serviços públicos e limpeza da poluição.
- Transporte. Cerca de US $ 110 bilhões iriam para estradas, pontes e outros projetos de transporte; $ 25 bilhões para aeroportos; e US $ 66 bilhões para ferrovias, dando à Amtrak a maior parte do financiamento que recebeu desde sua fundação em 1971.
- Serviços de utilidade pública. Os senadores também incluíram US $ 65 bilhões para conectar comunidades rurais de difícil acesso à internet de alta velocidade e ajudar a inscrever moradores de baixa renda que não podem pagar, e US $ 8 bilhões para infraestrutura hídrica ocidental.
- Limpeza de poluição: Aproximadamente US $ 21 bilhões iriam para a limpeza de poços e minas abandonados e locais do Superfund.
Os programas federais complementaram os benefícios de desemprego estaduais padrão e muito mais modestos. A cidade de Nova York foi a primeira grande cidade dos Estados Unidos a ser duramente atingida pela pandemia, dizimando as indústrias que sustentavam a economia da cidade, do turismo à hospitalidade e edifícios de escritórios. Economistas projetaram que a cidade de Nova York pode não recuperar totalmente todas as perdas de empregos pandêmicas até 2024.
A assistência federal forneceu novos fluxos de ajuda financeira além dos pagamentos regulares de desemprego, que são distribuídos pelos estados. Os americanos desempregados receberam um suplemento de US $ 600 por semana, que mais tarde foi reduzido no governo de Biden para US $ 300 por semana. Benefícios de desemprego também foram oferecidos a trabalhadores contratados e autônomos, que em circunstâncias normais não têm direito a assistência. Os pagamentos foram estendidos além das 26 semanas oferecidas pela maioria dos estados.
O fim do suplemento federal de $ 300 significa que aqueles que ainda se qualificam para benefícios regulares através do estado de Nova York perderão cerca de metade de sua assistência semanal.
Desde os programas de desemprego implementado em abril de 2020, os residentes da cidade de Nova York arrecadaram cerca de US $ 53,5 bilhões em auxílio-desemprego, principalmente entre os trabalhadores de baixa remuneração nas indústrias de serviços, hotelaria e artes, de acordo com um relatório recente pelo economista James Parrott, do New School’s Center for New York City Affairs. Os destinatários também tendem a ser pessoas de cor, que arcaram com o impacto econômico e de saúde da pandemia.
Isso inclui Ericka Tircio, que perdeu o emprego limpando um prédio de escritórios de 40 andares no distrito financeiro de Manhattan em março de 2020 e contraiu a doença na mesma época. Ela recebeu assistência desde então, mas será reduzida em cerca de US $ 300 por semana.
Tircio, uma imigrante do Equador que tem um filho de 6 anos, disse que sua empresa disse a ela recentemente que ela pode ser convidada a voltar ao trabalho nos próximos meses.
“Estou orando a Deus para que me liguem de volta”, disse Tircio, que fala espanhol, por meio de um tradutor. “Há momentos em que esperei tanto que me sinto caindo em depressão.”
A Sra. Tircio é membro do 32BJ SEIU, um capítulo local do Service Employees International Union, cujo presidente, Kyle Bragg, disse que milhares de seus membros foram demitidos durante a pandemia.
“Os trabalhadores não devem ser deixados para trás e se defenderem sozinhos durante a pior crise em um século”, disse Bragg.
Nos últimos meses, cerca de metade dos estados decidiu encerrar seus benefícios relacionados à pandemia muito antes do vencimento neste fim de semana, prazo definido pelo governo federal quando uma recuperação vigorosa parecia estar no horizonte.
Em estados liderados por governadores republicanos, autoridades eleitas disseram que a assistência impediu o crescimento econômico e resultou em escassez de mão de obra; no entanto, o crescimento do emprego nesses estados não foi substancialmente diferente do que nos estados que mantiveram os programas.
Em Nova York, líderes empresariais têm defendido que o estado acabe com a pandemia de benefícios ao desemprego, argumentando que eles prejudicam as pequenas empresas que lutam para contratar trabalhadores. Thomas Grech, presidente da Câmara de Comércio do Queens, disse que várias feiras de empregos que ele organizou durante o verão tiveram pouca freqüência.
“As pessoas foram desestimuladas a trabalhar”, disse Grech. “Eles estão ganhando mais dinheiro sentados em casa. É um caso clássico de boas intenções que deram errado. ”
Grech disse que aumentar os salários como uma forma de atrair os trabalhadores, como alguns economistas e defensores do trabalho recomendaram, não era realista para alguns restaurantes “a menos que você queira gastar US $ 30 ou US $ 40 em um hambúrguer”.
Autoridades eleitas em Nova York argumentaram que o seguro-desemprego ajudou a injetar dinheiro diretamente na economia.
“As pessoas que recebem auxílio-desemprego de emergência vão se virar e gastar esse dinheiro, e esse dinheiro é útil para outras pessoas que também estão lutando para fazer as coisas voltarem ao normal”, disse o senador estadual Brian Kavanagh, um democrata que representa Lower Manhattan.
A expiração dos benefícios deveria coincidir com uma espécie de grande reabertura de Nova York, já que muitas empresas anunciaram durante uma queda no início do verão nos casos de vírus que os trabalhadores seriam chamados de volta ao escritório em setembro.
Mas a variante Delta alimentou o ressurgimento do vírus, adiando qualquer esperança de que os prédios de escritórios de Manhattan se reabastecessem em breve. Meses de ganhos moderados de empregos estagnaram durante o verão e a taxa de desemprego da cidade, 10,2%, aumentou ligeiramente em julho e é quase o dobro da média nacional.
Bill Wilkins, que supervisiona o desenvolvimento econômico da Corporação de Desenvolvimento Local de East New York, no Brooklyn, disse que o desemprego e outros benefícios ajudaram a sustentar sua vizinhança, que há muito sofre com o desemprego elevado. Mas, à medida que a pandemia recua de seu pico, ele disse que também era “obrigatório para os indivíduos serem mais autossuficientes”.
A pandemia expôs a lacuna significativa de habilidades na cidade de Nova York, disse ele, resultando em um grande número de trabalhadores desempregados que não se qualificaram para vagas de emprego que exigem diploma universitário, como empregos bem pagos no setor de tecnologia.
“Se você quer um emprego agora, você tem um emprego”, disse Wilkins, referindo-se às vagas com salários mais baixos em muitas lojas familiares. “O problema é: esse trabalho é um salário sustentável? Você quer empregos com melhor remuneração, mas precisa ter as habilidades necessárias que exijam esse tipo de salário ”.
Alex Weisman, um ator, se inscreveu para receber seguro-desemprego pela primeira vez depois que a pandemia fechou a Broadway, onde participou do elenco de “Harry Potter e o Filho Amaldiçoado”. Os cheques, que variavam de cerca de US $ 800 a US $ 1.100 por semana, permitiam que ele continuasse pagando o aluguel de seu apartamento no bairro de Hamilton Heights, em Manhattan.
O Sr. Weisman, 34, envia vídeos de audições todas as semanas, na esperança de um trabalho estável. No início deste ano, ele conseguiu um emprego na televisão por cinco semanas, o que lhe permitiu interromper brevemente o seguro-desemprego.
À medida que seus benefícios acabam, ele está pensando em entrar em contato com uma agência de empregos temporários para encontrar trabalho. A última vez que ele trabalhou fora de casa foi como barista em 2013.
“Vou ter que conseguir um cargo de nível básico em algum lugar”, disse Weisman. “Porque tive sucesso no que eu treinei e queria fazer, não tenho absolutamente nada a oferecer a qualquer outro setor. É assustador.”
Mohammad Kashem, que trabalhou por quase duas décadas como motorista de táxi, teve dificuldades semelhantes para mudar de setor. Antes da pandemia, um banco apreendeu seu medalhão de táxi depois que ele lutou para pagar seus empréstimos em meio a uma queda acentuada no número de passageiros de táxi amarelo.
Kashem, um imigrante de Bangladesh que mora no Brooklyn, trabalhou como carteiro durante a pandemia, mas desistiu após um mês, dizendo que não estava acostumado a entregar correspondências em meio à chuva e neve.
Sua família conta com US $ 700 por semana em seguro-desemprego. Ele e sua esposa não puderam manter o emprego durante a pandemia por causa de problemas de saúde, disse ele, observando que os dois contraíram o coronavírus e têm hipertensão e diabetes.
Quando o seguro-desemprego expirar, sua esposa pode tentar encontrar um emprego como babá. Kashem, 50, está muito preocupado com a forma como vai pagar o aluguel e o material escolar de seus três filhos.
“Eu estava dirigindo um táxi por muitos e muitos anos”, disse Kashem. “Não estou acostumada com outro trabalho.”
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