JERUSALÉM – Era cerca de 1h30 da manhã de segunda-feira quando o primeiro prisioneiro enfiou a cabeça por um buraco em uma estrada de terra no nordeste de Israel e se ergueu acima do solo.
Então veio um segundo homem, depois um terceiro. Em cerca de 10 minutos, mais três prisioneiros palestinos haviam emergido do buraco, depois de rastejar improvável a quase 32 metros de sua cela dentro da prisão, uma das sete cadeias de segurança máxima de Israel.
Desde então, os seis militantes desapareceram, no que as autoridades penitenciárias dizem ser a maior fuga palestina em 23 anos.
Tendo como pano de fundo as celebrações do ano novo judaico, a fuga levou a uma caça ao homem ainda infrutífera no norte de Israel e na Cisjordânia ocupada na terça-feira, envolvendo centenas de policiais e soldados em dezenas de bloqueios de estradas. O incidente constitui uma rara humilhação para o estabelecimento de segurança israelense e provocou alarme sobre as falhas de segurança que podem ter ajudado na fuga dos fugitivos.
E isso desencadeou uma cascata de boatos e humor, enchendo as redes sociais com memes comparando a fuga ao tramas de filmes de Hollywood, bem como boatos não confirmados sobre como os militantes escaparam.
O certo é que os seis homens deixaram a cela compartilhada removendo uma pequena parte do chão do box do chuveiro comunitário, mostrou vídeo divulgado pelo serviço penitenciário. Em seguida, eles se abaixaram em uma cavidade subterrânea pré-existente que se estendia sob a prisão e em direção ao seu perímetro, permitindo-lhes escapar de 40 guardas prisionais, três torres de vigia, duas paredes, duas cercas de arame farpado e uma matilha de cães farejadores, disse uma porta-voz para o serviço penitenciário, que falou sob condição de anonimato para discutir os detalhes da fuga.
Pelo menos parte de sua rota de fuga foi cavada pelos próprios prisioneiros, acrescentou a porta-voz, embora especialistas militares ainda estivessem avaliando a extensão da escavação, quanto tempo levaram e as ferramentas que usaram.
Câmeras de vigilância capturaram os homens saindo do buraco em uma fazenda a sudeste da prisão por volta de 1h30, disse a porta-voz. Mas a prisão, a polícia e os oficiais militares não conseguiram confirmar os relatos amplamente divulgados de que os fugitivos cavaram o seu caminho para a superfície usando uma colher.
Os seis homens estavam entre cerca de 5.000 palestinos encarcerados em prisões israelenses após serem condenados ou acusados de atividade militante. Cinco são membros da Jihad Islâmica Palestina, um grupo militante islâmico, informou o serviço penitenciário.
O sexto é o mais conhecido, e também o mais estranho: Zakaria Zubeidi, um ex-comandante das Brigadas de Mártires de Aqsa, de 45 anos, um grupo armado vagamente ligado ao Fatah, o partido político secular que domina as instituições palestinas em a Cisjordânia.
Zubeidi se tornou um importante líder militante na segunda intifada palestina, ou levante, durante os anos 2000 e foi acusado de orquestrar vários ataques terroristas contra israelenses, mas não foi preso. Ele foi incluído em uma anistia geral em 2007. Cerca de 3.000 palestinos e 1.000 israelenses foram mortos na intifada.
Mais tarde, Zubeidi renunciou à violência, voltando-se para o teatro político e se tornando um líder do Freedom Theatre em Jenin, sua cidade natal no norte da Cisjordânia.
Mas as autoridades israelenses o investigaram novamente em 2019, prendendo-o por suposto envolvimento em recentes ataques na Cisjordânia contra colonos israelenses, incluindo uma tentativa de assassinato. Ele estava detido em Gilboa, uma prisão de segurança máxima a cerca de seis quilômetros ao norte da Cisjordânia, enquanto aguarda o veredicto do julgamento.
Quatro de seus companheiros de cela eram condenados de longa data, cada um deles condenado à prisão perpétua por vários crimes terroristas, disse o serviço penitenciário. Dois deles – Muhammad e Mahmoud al-Arida – eram irmãos, ambos condenados por tentativa de homicídio. Um terceiro, Eham Kamamji, foi preso por sequestrar e matar um adolescente israelense, Eliyahu Asheri. Um quarto, Yacoub Kadiri, foi condenado a duas penas de prisão perpétua por tentativa de homicídio e plantação de uma bomba.
O quinto fugitivo, Munadil Nafayat, ainda não havia sido acusado.
Todos os seis eram da área de Jenin, cerca de 16 quilômetros a sudoeste de Gilboa – um fato que levou comentaristas israelenses a questionar por que tais prisioneiros de alto perfil puderam ser encarcerados tão perto de suas famílias e rede de apoio, alguns dos quais poderiam ter ajudado os prisioneiros planejam e executam sua fuga.
Outros lapsos que podem ter ajudado na fuga incluíram a publicação de um projeto da prisão no site de uma firma de arquitetura; a falha das autoridades prisionais em ligar um dispositivo de bloqueio que teria impedido os prisioneiros de se comunicarem em telefones celulares contrabandeados para a prisão; e a decisão de agrupar esses presos na mesma cela, ainda que três deles tenham sido considerados em risco de fuga.
Oficiais de segurança não confirmaram relatos na mídia israelense de que um guarda de prisão adormeceu em uma torre de vigia enquanto os prisioneiros fugiam.
Entre os palestinos, sua fuga foi amplamente saudada como um ato heróico de resistência à ocupação israelense. As prisões israelenses lançam uma longa sombra sobre a vida palestina; a maioria dos palestinos conhece alguém atualmente ou anteriormente em detenção.
Muitos palestinos, portanto, celebraram uma indignidade rara e simbólica para o sistema de segurança israelense, que governa diretamente mais de 60 por cento da Cisjordânia e exerce algum controle sobre o resto da Cisjordânia e Gaza.
“A falta de liberdade que experimentamos como palestinos é o motivo pelo qual todos se emocionaram com isso”, disse Yehia Zubeidi, o irmão mais novo de Zakaria Zubeidi, em uma entrevista por telefone. “A coisa toda tem a ver mais com a nossa demanda por liberdade do que com a operação de fuga propriamente dita.”
O jovem Zubeidi disse que não teve notícias de seu irmão desde sua fuga, nem esperava que ele saísse do esconderijo voltando para casa.
Em vez disso, Zubeidi e seus companheiros fugitivos podem ter sido vistos pela última vez por um motorista de táxi que viu várias pessoas se comportando de forma suspeita em campos próximos à prisão na manhã de segunda-feira, disse o motorista em uma entrevista ao jornal Yediot Ahronot. Posteriormente, o motorista alertou a polícia, no que se acredita ser o momento em que as autoridades foram informadas da possibilidade de fuga de presos.
Os seis fugitivos foram confirmados como desaparecidos totalmente duas horas após a fuga, após uma lista de chamada de todos os 400 prisioneiros em Gilboa, disse o serviço penitenciário.
Desde então, cerca de 80 presos foram transferidos para outras prisões por precaução, enquanto as autoridades penitenciárias de Gilboa vasculham o local em busca de sinais de outras rotas de fuga.
Na noite de terça-feira, os fugitivos continuaram soltos em meio a temores de autoridades israelenses de que quanto mais tempo eles permanecessem livres, mais provável seria que sua fuga pudesse levar a um confronto violento. Em 1987, cinco membros da Jihad Islâmica também escaparam de uma prisão israelense, um ato que está associado ao início da primeira intifada.
Falando sob condição de anonimato para falar sobre uma investigação ativa, um oficial de segurança disse que três pessoas foram presas na terça-feira em Naura, uma vila árabe próxima à prisão no norte de Israel, sob suspeita de ajudar os fugitivos.
Um segundo oficial de segurança disse que os investigadores que lideraram a caça ao homem acreditaram que os seis se dividiram em grupos logo após a fuga.
Rawan Sheikh Ahmad contribuiu com reportagem de Haifa e Ronen Bergman de Tel Aviv.
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